— Ты не имеешь право распоряжаться чужой жизнью.

Кабина лифта ползет слишком медленно. Ладонь Коула врезается в металлическую стену в дюйме от моего лица.

— Я все сказал, Микаэлла! Ты не будешь работать у Флетчера.

Он пытается поймать мой взгляд.

— Я тоже, все сказала. — отвечаю ледяным тоном и первой выскальзываю на двадцатом этаже.

Коул нависает надо мной, пока я пытаюсь попасть ключом в замочную скважину.

— Почему у него? Ты можешь найти работу в другом месте!

— Потому что, это хорошая практика. И в любой момент, я смогу обратиться к нему с вопросом. Я начинающий специалист, а не профессионал с большим опытом.

Я вваливаюсь в квартиру и сразу же вешаю сумку на крючок.

— Ты можешь помогать мне в клубе, разбираясь со счетами! — парирует он, швыряя свой пиджак на спинку дивана.

— Нет! — очень быстро бросаю свой ответ. — Ты и так заполнил собой все моё пространство.

— Мне казалась, тебе это нравится. — от его хриплого голоса мои ноги подкашиваются. Он подходит ко мне и, заключив мое лицо в свои ладони, добавляет. — Ты не будешь там работать, детка.

Коул наклоняется и обводит языком контур моих губ. Я ловлю этот скользкий, но такой сладкий язык и затягиваю в свой рот. Мы целуемся, не давая друг другу сделать вдох.

— Коул… — позволяю себе передышку. — Я живу за твой счёт, и мне больше не хочется так. Такое чувство, что я расплачиваюсь сексом, и в редких случаях, сносным ужином.

— Флетчер просто мечтает увидеть тебя на своем члене! — цедит он сквозь зубы. — Сукин сын! Видимо, сегодняшний наш разговор не отложился в его памяти!

Парень отстраняется от меня и шагает к кухонной зоне.

— Что? Ты угрожал ему?! — я вспыхиваю в один момент и иду за ним. — Ты просто дурак!

Бутылка с ирландским виски с грохотом приземляется на поверхность стола. Коул одним движением откручивает крышку и делает глоток.

— Угрожал. Я не хочу видеть его возле тебя. Через пару недель ты окончишь курсы, и я больше не хочу слышать о нём.

Его глаза горят огнем. Я подхожу к кухонному островку, отбираю у него бутылку, немного отпиваю и говорю:

— Хватит, Коул. Я работаю на Гаррета и эта тема закрыта.

Горечь и жжение во рту, вынуждают промочить горло водой. Он опирается ладонями на столешницу и следит за моими движениями.

— Ты сама этого хочешь, не так ли? — спрашивает он, сузив свои кофейные глаза.

Я хмыкаю от сказанной им глупости, прокручиваюсь на месте, прихватываю из холодильника бутылку воды и распечатываю её возле окна. Все ещё, не перестаю наслаждаться видом на город.

Оповещение, о пришедшем на мой телефон сообщении, разносится по квартире. Вот дерьмо! Я забыла отключить звук. Нервно сглатываю, когда слышу шаги Коула. Разворачиваюсь, и вижу свой телефон, зажатым в его ладони. Его голова медленно поднимается, а желваки на лице ходят ходуном.

— Он прислал тебе грёбаный адрес и фото квартиры! — рычит он. Мне, кажется, я даже слышу, как трещит корпус смартфона в его руке. Я подбегаю и выхватываю аппарат из его рук. Твою мать, моё сердце разгоняется, как болид на гоночной трассе.

— Я ещё не дала ему ответа… не думала, что он поведёт себя так. — выдыхаю в пустоту. — Квартира прямо над магазином и…

Я не в состоянии произнести ни слова.

— Бл@ть, как удобно! Можно трахать тебя в этой уютной, светлой квартире!

Он шагает назад к столу, хватает бутылку с виски и делает большой глоток. В моей голове вращаются шестерёнки одна за другой. Кажется, что пар из моих ушей покрыл все зеркальные поверхности в гостиной.

— Я не трахаюсь с кем попало, Коул! Ты говоришь так, будто я предаю тебя. А я всего лишь, хочу начать жить самостоятельно. И не надо руководить мной, как кукловод, дергая за ниточки! Да, я приму ключи от этой квартиры и да, соглашусь на работу. Ясно?!

— Отлично! Отправляйся к Флетчеру! Он оценит твое умение работать ртом!

Пламя зажигалки отражается в его глазах. Сигаретный дым заполняет квартиру. А в груди всё сжимается от его ужасных слов.

— Прекрасно. Спасибо, что разрешили мистер Даффи. Огромное, гигантское спасибо!

Я спешу в спальню и вытаскиваю свою сумку из шкафа. Быстро, как только могу, закидываю одежду. И, чтобы Коул хорошо слышал, произношу:

— В отличие от тебя, он не нацепил на меня латекс и не отправил развлекать тупых отбросов!

Он появляется в дверях комнаты.

— Да он просто твоя гребаная Фея-Крестная!

Кривая ухмылка парня, раздражает меня. Он уже пьян. Коул заходит в комнату, и от удара его ноги моя сумка летит в дальний угол.

— Ты никуда не пойдешь, Микаэлла!

Я ползу за ней и, взяв за ручки, ровняюсь с парнем.

— Я ухожу, ты меня не остановишь. Найди себе другую должницу, может быть, тебе повезёт и она тоже, окажется девственницей.

В этих глазах напротив меня, запросто можно утонуть, но сейчас, они полны адреналина и ревности. Мужские ладони смыкаются на моих запястьях. Он встряхивает меня так, что мои зубы клацают на всю комнату.

— Если ты сейчас уйдешь, Микаэлла, можешь забыть о моем существовании!

Его горячее, пахнущее виски и сигаретами, дыхание обжигает мое лицо.

Я выдергиваю зажатые кисти, секунду мечусь в агонии, а потом протискиваюсь между ним и комодом.

— Прощай, Коул. Поздравляю, ты поставил шах и мат.

Сворачиваю в ванну, сгребаю щётку, шампунь и быстрым шагом, иду на выход. Рукава куртки путаются, от того, что я пытаюсь впихнуть в них свои дрожащие руки.

— Чёрт!

— Кстати, свой долг ты отработала сполна! — позади, меня раздается холодный голос. — Если у тебя нет денег на такси, я не откажусь от минета.

Лучше бы я оглохла, чем слушала его сейчас. Я срываю с себя куртку и бросаю в Коула со всего размаху. Следом летят ключи от квартиры, кеды, стоящие на полке. Они являются напоминанием о нем и о том дне в переулке.

— Ненавижу!!! В миллион раз сильнее, чем тогда! Не приближайся ко мне и попроси Кейси, чтоб утешила тебя как следует!!!

Всегда мечтала хлопнуть дверью. Мечты должны сбываться. Уже в лифте, натягиваю балетки и понимаю, что произошла катастрофа.

Гаррет подбирает меня у отеля «Мэрриот», до которого я случайно добрела, погруженная в липкие раздумья. В этот же вечер, он привозит в ту самую квартиру над бутиком «Сальваторе» и вручает ключи, с полным правом пользования. Ночь не отпускает меня до последней звезды…

Звук хлопнувшей двери возвращает меня в реальность. Микаэлла действительно ушла, и это не мой пьяный бред. Опускаю глаза, фокусируясь на ее кедах и куртке, что лежат у моих ног. Опускаюсь на колени, зажимаю в ладони джинсовую ткань, и мое обоняние заполняет медовый аромат девушки.