Внутри ангара было достаточно светло, чтобы Лира смогла как следует разглядеть корабль — компактный грузовик ромбовидной формы с широким хвостовым оперением и кабиной в верхней части. Ему требовалась покраска и небольшой ремонт корпуса, но выглядел он вполне работоспособным.

— Все наше снаряжение уже на борту, — сказала Нари. — Нам предоставили даже записывающего дроида.

— Новым этот корабль точно не назовешь, — уклончиво заметила Лира. — Но бывало и похуже.

— Шутишь? Он полностью отремонтирован и намного лучше выглядит внутри. Пилот — само очарование. Дресселианец.

Лира едва не споткнулась, услышав в одной фразе слова «дресселианец» и «пилот». Но, лишь увидев его самого, спускающегося по трапу, она поняла почему.

— Добро пожаловать на борт, Лира, — сказал он. — Не уверен, что вы меня помните, но...

Лира уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Конечно помню.

— Так вы уже знакомы? — нахмурилась Нари. — Хотя могу предположить...

— Речь вовсе не о том, о чем ты подумала.

— Не о том, о чем я подумала? — удивленно вздернула брови Нари. — Может, дать вам поговорить наедине?

— Нет, тебе стоит это услышать, — резче, чем ей хотелось бы, ответила Лира, поворачиваясь к дресселианцу. — Простите, не помню вашего имени...

— Хас Обитт.

— Очевидно, вы до сих пор как-то связаны с Орсоном Кренником, Хас?

— Собственно, нет — вернее, не был еще несколько недель назад. В основном я... сам по себе. Независимый пилот, так сказать. Коммандер связался со мной, спросив, есть ли у меня возможность доставить вас на Олпинн, и я согласился.

— Независимый пилот? — с сомнением переспросила Лира. — И чем же вы занимаетесь?

— Поставками товаров, продовольствия, плодов мейлурана...

— То есть вы не шпион?

Нари переводила взгляд с одного на другого.

— Может, кто-нибудь из вас просветит меня, в чем дело?

— Хас — пилот, который во время войны вывез нас с Галеном и Джин с Валлта.

— Где вы сидели под арестом? — понимающе кивнула Нари.

— Да. Но Хас с Орсоном пришли к нам на помощь. Так ведь?

— Я был всего лишь пилотом, Лира, — покачал головой Хас.

— Вы и сейчас всего лишь пилот?

— Коммандер Кренник не хочет, чтобы создавалось впечатление, будто ваша геологическая разведка — некая имперская операция или имеет какое-то отношение к вооруженным силам Империи.

— Создавалось впечатление... Хотелось бы услышать от вас, что это в самом деле не имперская операция.

— Ни в коей мере, — ответил Хас. — Потому мы летим на моем корабле и не в сопровождении эскорта штурмовиков. Соответственно, риск стать целью повстанцев любого рода намного меньше. — Он посмотрел на Джин. — Ваша дочь выросла настоящей красавицей.

Лира слегка расслабилась:

— Спасибо, Хас.

Хас наклонился к Джин:

— Когда мы встречались в прошлый раз, ты была совсем маленькая. Рад снова тебя видеть.

Джин даже не пыталась скрыть, что внимательно разглядывает его нечеловеческие черты, в особенности глубокую борозду на черепе.

— Хотите посмотреть, что у меня в рюкзаке?

— Может, подождем, пока не распакуем все вещи? — рассмеялась Лира.

КРЕННИК ОТЛОЖИЛ возвращение на Джеонозис, ожидая, что Гален свяжется с ним. Темные круги под глазами и подергивающееся левое веко, которые заметил Кренник во время недавнего ужина, явно опровергали все заявления ученого, что тот несказанно рад и не в силах выразить словами свою благодарность. Странной казалась и быстрота, с которой он согласился с идеей отправить Лиру и Джин на поиски сокровищ в другом конце Галактики. Даже у самой светлой сбывшейся мечты имелись свои темные стороны, и напряжение, которое ощущал Кренник в научном комплексе, далеко не разрядилось. Так что, когда поступил вызов от Галена, Кренник уже был к нему готов и предложил встретиться в штаб-квартире Имперского отдела энергетики в Центральном округе, где они могли бы поговорить с глазу на глаз.

Имперский отдел энергетики появился недавно, но тоже действовал под эгидой проекта «Небесная мощь». Собственно, каждое подразделение, занимавшееся проектом боевой станции, работало под прикрытием той или иной организации, и Гален был не единственным, кому приходилось трудиться в подставной конторе, находящей альтернативное применение его исследованиям. По всей Галактике были разбросаны команды ученых, работавших над технологиями обычного оружия, лучей захвата и гиперпривода, даже над системами для обшивки корпусов. Каждый проект скрывался под названием типа «Звездная сфера», «Марк омега» и «Паке аврора». Но все они бледнели в сравнении с разработками суперлазера.

Кренник провел Галена мимо лжеохраны и лжесотрудников в свой лжекабинет, украшенный голопрезентациями энергетических комплексов и установок на десятках планет, которые тут же привлекли внимание Галена.

— Все они на разных стадиях проектирования и готовности, — ответил на его вопрос Кренник, довольный, что поддельные голограммы прошли проверку столь знающего человека, как Гален. — Есть ли новости от Лиры?

— Они с Джин и Нари все еще привыкают к климату Олпинна, но уже начали обследовать систему пещер, — рассеянно кивнул Гален.

— Хорошие новости. Я знал, что они обустроились в лагере археологов, но у меня пока не было возможности прочитать последний отчет Лиры. — Он пристально посмотрел на Галена. — Тебе, наверное, одиноко без них?

— В любое другое время, пожалуй, было бы одиноко. Но сейчас я настолько увлечен... Так или иначе, хорошим отцом и мужем я никогда не был.

— Уверен, Лира поймет, насколько важна твоя работа. Главное, чтобы между вами все было хорошо.

— В основном так оно и есть.

— Порой у меня создается впечатление, будто она считает, что я дурно на тебя влияю.

— Неправда. — Гален переменился в лице. — Она просто не понимает наших отношений.

Кренник рассмеялся, разряжая атмосферу.

— Знаешь, что, на мой взгляд, интересно — а может, скорее иронично? То, что каждый из нас желает тебе лучшего. В каком-то смысле мы соревнуемся за то, чтобы сделать тебя счастливым, как бы старомодно это ни звучало. И у каждого из нас свои соображения насчет того, чем тебе следует заниматься. Лира хочет, чтобы ты большую часть времени посвящал семье, особенно теперь, когда у вас появился ребенок, а я настаиваю на том, что ты создан для великих дел. И я намерен приложить любые усилия, чтобы дать тебе все возможности для этого.

— Не думай, будто я этого не ценю, — натянуто улыбнулся Гален.