К счастью, с этим был согласен и Император.

Таркин сомневался, что команда ученых и инженеров Кренника сумеет самостоятельно найти способ снабдить боевую станцию подходящим оружием, но в данный момент это не слишком его волновало. Он намеревался исполнять свою новую роль и ждать. Добившись успеха на Западных рубежах и у Салиента, он на шаг приблизился к тому, чтобы взять на себя руководство всем проектом.

— Я отказываюсь принимать понижение до лейтенанта-коммандера, — решительно заявил Кренник Амедде.

Оба находились во временном кабинете визиря в одной из башен Храма джедаев, где шла обширная реконструкция с целью превратить его в резиденцию имперского двора, вместе с аудиториями, конференц-залами и частными посадочными площадками. Именно подобным проектом руководил бы Кренник, если бы не боевая станция, и во время долгой прогулки до кабинета Амедды он узнал многих нынешних начальников команд и бригадиров.

— Вряд ли в вашу компетенцию входит отказ от понижения в звании, — сказал чагрианин.

Одетый в белую форму, фуражку, накидку и черные перчатки, Кренник метался по кабинету словно буря.

— Мало кто из имеющих отношение к проекту знает об исчезновении Эрсо. Соответственно, понижение будет восприниматься как следствие некоего просчета с моей стороны, что есть чистой воды фальсификация. Я лишь направлял Эрсо, но не нанимался ему в сторожа.

Мама и папа стояли у иллюминатора в большом салоне. Мама обнимала папу за пояс, а он ее. Увидев Джин и Со, оба улыбнулись, и папа наклонился, раскрыв объятия.

— Иди сюда, Звездочка, — сказал он.

Она поспешила к нему, и он подхватил ее на руки, так что теперь она стала почти с него ростом, но все же пониже Со.

— Думаю, я нашел идеальное место, — сказал Со ее родителям. — Далекая планета, довольно уединенная, но спокойная. — Он мотнул головой в сторону Джин. — Ей там будет где побегать. — Он достал из кармана инфопланшет и показал изображение зелено-черно-голубой планеты с широким кольцом. — Она называется Ла’му.

— Выглядит совершенно девственной, — заметил папа, взглянув на картинку.

— Найти планеты, которые еще не захватила Империя, все сложнее и сложнее, — сказал Со. — Все больше звездных систем оказывается в подчинении, все больше планет опустошают и высасывают досуха ради ресурсов. Ла’му — одно из исключений.

Папа унес Джин от иллюминатора.

— Что скажешь, Звездочка? Может Ла’му стать нашим новым домом?

— А можно, Со будет жить вместе с нами?

Папа взглянул на Со и улыбнулся:

— Со — очень занятой пилот. Но уверен, он будет заглядывать к нам в гости. Верно, Со?

Со кивнул, улыбнувшись одними глазами.

— В конце концов, кому-то нужно присматривать за вами троими. — Он посмотрел на папу. — Восхищаюсь вами, Гален. Всеми вами. Вы стояли до самого конца. Вы мои герои. Именно такие, как вы, вдохновляют меня на то, чтобы вскрывать очередные махинации Империи. — Он немного подумал, глядя на Джин. — Не каждый осознает жертвы, которые нужны, чтобы их остановить. Если мы не используем любую возможность, любой секрет, любое доступное оружие, чтобы им помешать, — как мы взглянем в глаза нашим детям? Как мы сможем передать им будущее, в котором столь много несправедливости?

Повернувшись к маме, Со протянул ей плоскую металлическую карточку вроде тех, что использовал для работы папа.

— Пока что — возьмите эту карту связи. Она позволит вам связаться со мной, если вдруг потребуется помощь.

Джин вспомнила свою старую спальню на Корусанте.

— Я скучаю по Мак-Ви, мама.

Протянув руку, мама откинула волосы с лица девочки.

— Я тоже по нему скучаю, милая. Может, у нас будет новый Мак-Ви.

Джин кивнула, все еще думая о старом Мак-Ви.

— Пожалуй, кочевая жизнь все-таки не для нас, — без тени улыбки сказала мама.

— Странно слышать это от тебя, — покачал головой папа. Он тоже не улыбался. — Но мы — одна команда. Справимся.

— Ни о чем не жалеешь? — спросила мама.

— Ни о чем, — ответил папа.

Джин молча слушала родителей. Она не знала, что такое Империя, но маме, папе и Со та явно не нравилась. Каким-то образом Империя заставила их бросить все ее игрушки, мамину с папой одежду и прочие вещи. И еще Мак-Ви, который без них никому не будет нужен. Но она чувствовала тепло и безопасность в папиных объятиях, а Со стал ее новым другом.

Мама с напой были хорошие, и Со тоже. И она гоже была хорошей — как Брин в «Лестнице Октавы». Если они всерьез попытаются, может, найдут дом, который искали.

Со вернулся в кабину, а мама, папа и Джин остались стоять у иллюминатора.

Вскоре огоньки в космосе чуть сдвинулись, потом превратились в длинные линии, и корабль Со исчез в клубящемся сером водовороте гиперпространства.

Спасибо эрудиту Рони Лавону за ускоренный курс теории лазеров, кристаллов и синтетических алмазов, а также Тиму Лепейджу из «Safari Experts» за пришедшее в последнюю минуту вдохновение. Спасибо также членам сценарной группы «Lucasfilm», взявшим меня к себе на борт, Элизабет Шефер и Грегу Куби из «Del Rey Books» и Майку Сиглейну, Дженнифер Хеддл и Фрэнку Паризи из «Lucasfilm» за их постоянную помощь и поддержку.