Нейл нахмурился:

– Слишком опасно оставлять здесь этого твоего офицера. Кейт выдержала взгляд.

– Мы не можем увезти его отсюда.

– Несмотря на то, что он такой сильный и красивый и, кажется, завладел твоим сердцем, – сказал Нейл, – он должен уехать.

Кейт отвела глаза.

– Я никому не отдавала своего сердца.

– Нет? – переспросил Алан. – А я согласен с Нейлом. Твой капитан должен уехать, иначе нас ждут неприятности.

– А ты проявляй свою преданность там, где нужно, – дома с родственниками, – твердо добавил Нейл.

Кейт ничего не ответила. Разве они могут понять, что она полюбила офицера королевской армии, в то время как не должна была даже думать об этом? Наделенная магическим даром Маккарранов, она обязана была проявлять большую осторожность при выборе возлюбленного. Нейл и Алан именно поэтому так беспокоились. Пребывание Алека в Данкриффе уже грозило неприятностями, а это дурное предзнаменование.

Кейт дотронулась до кулона.

– Он останется, – решительно заявила она, обведя взглядом присутствующих.

– Упрямица. – Нейл укоризненно покачал головой.

– Кэтрин, ты же знаешь, что твой брат будет совсем не рад видеть здесь этого солдата, – сказал Алан. – Не говоря уж о том, что это именно он арестовал, а потом преследовал тебя. Его товарищам вскоре станет известно, где мы, независимо от того, останется он или уедет. Ему нельзя доверять. Я так скажу: мы должны увезти его отсюда как можно скорее – сегодня или завтра, пока он не поправился настолько, чтобы больше узнать о нашей семье и этой долине.

Родерик согласно кивнул:

– Мы сможем вывезти его на подводе из долины Глен-Карран и оставить там, где он будет в безопасности. А оттуда он сможет отправиться на восток.

– И это называется гостеприимством? – В голосе Кейт прозвучала горечь. – Здесь, в горах, мы гордимся тем, что помогаем и друзьям, и врагам, когда возникает необходимость. Вы не можете так с ним поступить.

– Ты говоришь разумно. Роб согласится с тобой, – сказал Нейл.

– А что со списками, Кэтрин, и с оружием? – спросил Алан. – Ты постоянно ухаживала за этим капитаном, и у нас совсем не было времени, чтобы поговорить о делах. Ты сказала, что видела Иена Камерона. Ну и?..

– Я все расскажу, когда приедет Роб. Но не сейчас и не здесь. – Кейт посмотрела на спящего Алека.

– Тебе придется объяснить и еще кое-что, – добавил Алан. – Ты изменилась, Кейт, только я пока не могу сказать, как именно.

– Ты прав, я другая, и этот мужчина не уедет отсюда.

– Ему не стоит оставаться в долине, – настаивал Нейл.

– Мне кажется, у Кейт есть причины для того, чтобы так говорить, – пробормотал Алан. – Но если это так, она подвергает клан опасности. Помнишь, о чем гласит семейное предание?

– Я сделаю правильный выбор, – сказала Кейт. – Не сомневайтесь.

Позже, когда на небе взошла луна и весь замок погрузился в сон, Кейт присела на краешек кровати Алека. В камине потрескивал огонь, наполняя комнату ароматом поленьев и теплом. Отгороженная от остального мира пологом, кровать Алека казалась на удивление спокойным местом. Смочив полотенце в тазу, стоявшем на столике возле кровати, Кейт провела им по щекам Алека, покрытым щетиной, по красиво очерченному упрямому подбородку, по крепкой шее, на которой ритмично пульсировала жилка. Глаза мужчины были закрыты.

Лихорадка вернулась вчера утром, несмотря на то, что жена Нейла Мэри дана Алеку снадобье, способствующее скорейшему выздоровлению, от которого он проспал весь день. Кейт испытала огромное облегчение, когда кризис миновал, и теперь ее обуревали совсем другие чувства. Вскоре Алек должен уехать. На этом настояли ее родственники, считавшие, что так будет лучше для всех.

Кейт провела влажным полотенцем по плечам мужчины. На нем не было рубашки, и ее полотенце скользило по вздымающимся мышцам плеч и рук, по груди, где под гладкой кожей скрывалась недюжинная сила. Кейт коснулась груди мужчины в том месте, где мерно билось сердце, его ребер. Его маленькие плоские соски напряглись, он пошевелился, и его дыхание участилось. Сердце Кейт забилось быстрее, и она облизала губы, взволнованная этой переменой, а потом медленно направила полотенце вниз. Губы мужчины приоткрылись, ресницы дрогнули, словно он собирался проснуться. Алек вздохнул, так что его живот приподнялся, а потом опустился под рукой Кейт.

Девушка не сомневалась, что Роб согласится с мнением остальных родственников, и как только Алек наберется сил, его переправят в другое место. В эту ночь, возможно, Кейт выпала последняя возможность побыть с Алеком наедине.

Она водила полотенцем вверх и вниз, избегая раненой руки, покоящейся на маленькой подушечке. Капельки воды стекали по обнаженной коже спящего, исчезая в шелковистых темных волосах, покрывающих грудь и спускающихся по животу вниз. Одной рукой Кейт слегка сдвинула одеяло и принялась обтирать его кожу теплым влажным полотенцем.

Плоть мужчины приподнялась под одеялом, и Кейт увидела всю силу его возбуждения, когда сдвинула одеяло еще ниже. Ее собственное тело отозвалось учащенным сердцебиением. Желание росло, сжигая Кейт изнутри.

Ладонь Кейт проделала тот же путь, что и полотенце, собирая влагу. Алек был очень красив, с необыкновенно гладкой прохладной кожей, покрытой приятными на ощупь шелковистыми волосами. Каждая частичка его тела – резко очерченная или приятно-округлая – свидетельствовала о его силе. Безупречная кожа натянулась на тугих мускулах, когда Алек пошевелился, матово переливаясь в янтарно-желтых отсветах пламени. Этот мужчина волновал Кейт как никто другой.

Даже если ее родные не отошлют его из Данкриффа, Кейт сделает это сама. Девушка понимала, что он не захочет оставаться здесь долго, не вызвав подозрений у правительства, а она не может ехать с ним на восток, чтобы предстать перед судом в Эдинбурге. Несмотря на все разногласия и споры между ними, Кейт поняла, что любит его.

Девушка немного подвинулась на кровати, а потом наклонилась над Алеком и прижалась к нему. В этот момент она ощутила, что он возбудился еще больше, и, тихонько простонав, прижалась к нему сильнее, проведя ладонью по его мускул истому животу.

– Кейт, – прошептал Алек, – или ты немедленно прекратишь это, или жди последствий.

– О! – Испуганно охнув, Кейт выпрямилась. – Я думала, ты спишь!

– Как я могу спать, когда со мной рядом такое восхитительное существо?

– Ах ты! – Кейт легонько шлепнула его мокрым полотенцем. Тихонько засмеявшись, Алек перехватил ее запястье правой рукой. – Я обтирала тебя полотенцем. Почему ты меня не остановил?

– Думаю, ты знаешь ответ. – Алек притянул девушку к себе. Он обнял ее здоровой правой рукой, и Кейт послушно упала ему на грудь, в то время как сам он облокотился на подушки. – Я не спал после ужина, но тебя здесь не было, – сказал Алек.