Он снова взглянул на экран, но за прошедшие тридцать секунд там не произошло никаких изменений к лучшему.

— Командующий, на вокс-связи советник лорда Дорна.

— Скажите ему, что мне нужен примарх. Мне нужно поговорить с ним немедленно.

Между легионером и советником на другом конце вокс-связи состоялся тихий диалог. Впервые за несколько лет коммандер услышал несколько инвитских ругательств, в том числе резкое замечание о том, что слушатель отправится в ледяную метель без верхней одежды, одно из самых серьёзных оскорблений с родного мира Ранна.

— Мне переключить связь на комнату для совещаний, командующий? — предложил вокс-оператор, кивнув в сторону соседнего помещения.

— Это кажется разумным, — ответил Ранн, понимая, что в данных обстоятельствах не помешает дополнительная осторожность.

Ранн вошёл в комнату, сел за широкий овальный стол и нажал кнопку вокс-соединения на рунической клавиатуре. Расположенный на потолке динамик с шипением включился.

— Я веду контрсадные операции против Гвардии Смерти, и лейтенант Такко требует дуэли чести с твоим вокс-офицером. Быстро объяснись.

Лорд-сенешаль вздохнул, обдумывая, с чего начать. В его положении не было смысла пытаться что–то скрыть.

— Защита порта Львиные врата поставлена под угрозу, лорд Дорн. Предатели прорвались сквозь нижние уровни, закрепляются в Небесном городе и за последний час осуществили массовые десантирования в стыковочных шпилях. Наша реакция затруднена вмешательством в ноосферу и электронные системы, которое нарушает работу связи и ауспиков.

— Предоставь оценку угрозы. Ты можешь исправить ситуацию?

— Это зависит от того, что вы хотите от меня, лорд Дорн. Если я сосредоточусь на обороне вокруг подходов к воротам, у меня будет статическая позиция, которая может продержаться некоторое время. Если вы хотите, чтобы я отвоевал захваченные территории… Нападение снизу можно сдержать, но я думаю, что если мы не будем оказывать активное противодействие в Звёздном копье, то они получат постоянный маршрут подкрепления. Разумеется, это сделает мосты уязвимыми.

— Не позволяй врагу закрепиться. Похоже, у тебя есть план, чего ты хочешь от меня?

— Разрешение уничтожить мосты, лорд Дорн.

— Отказано. Предпочтительнее сохранять контроль и доступ к космическому порту. Время имеет важное значение, и, возможно, когда прибудет Робаут Жиллиман, нам понадобится порт Львиные врата, чтобы высадить войска с достаточной скоростью для перелома в сражении. Каждый час может означать разницу между победой или поражением Императора. Мосты также обеспечивают возможность массированной контратаки, если слишком большая часть порта будет захвачена.

Ранн прикусил язык, на котором вертелись возражения, зная, что примарх уже принял решение.

— Ясно, милорд. В таком случае я прошу о направлении второго высокопоставленного командующего для обеспечения избыточности руководства. Я намерен лично выйти на поле боя против врага.

— Ты говоришь о ком–то конкретном?

— Присутствие первого капитана Сигизмунда было бы бесценным.

Ранн подавил желание побарабанить пальцами по краю стола, ожидая ответа Рогала Дорна. То, что просьба не была отклонена немедленно, казалось хорошим знаком, но на всякий случай он начал подбирать аргументы в пользу этого решения.

— Я могу выделить ещё три тысячи легионеров. Потребуется некоторое время, чтобы собрать их по всему Дворцу, чтобы мы не ослабли в других местах. Тебе придётся подождать.

— Они нам очень помогут, милорд. Если это возможно, я предложил бы контратаку с воздуха, которая начнётся одновременно с возобновлением моего наступления из Небесного города.

— Ты хочешь, чтобы я отправил силы Сигизмунда по воздуху?

— Это самый быстрый путь в битву, милорд.

— Я согласен. Я попрошу Сигизмунда связаться с тобой для обсуждения деталей, как только ударная группа будет готова выступить.

— Благодарю…

Отключённый вокс зашипел статикой, связь оборвалась. Ранн переключился на свою командную частоту.

— Лейтенант-коммандер Хаогер! Приведите стратегический совет в комнату для совещаний. Нам предстоит спланировать контратаку. — Он на секунду задумался, прежде чем снова щёлкнул переключателем. — Пусть магос Деверо тоже придёт. Нам нужно обсудить, как устранить эту новую электронную угрозу. И пусть она приведёт своих лучших экспертов-подрывников.

Санктум Империалис, центральная зона, три дня после начала штурма

Перед Эуфратией Киилер раскинулся огромный зал Вдов, но она продолжала внимательно смотреть на кустодия, ровный ритм дыхания которого она слышала через вокс-приёмник. Он не поднял оружие, что пока обнадёживало. Её следующие слова определят характер их отношений. Она хотела сказать ему, что в это время и место её направил Император, но сейчас лучше послужит меньшая правда.

— Малкадор послал меня помочь вам.

— Ясно. Откуда вы узнали, что я буду здесь?

— Простите, но вас привели по ложному следу.

— Объяснитесь.

— Вы ушли в тень, прежде чем Малкадор успел сказать вам, что я буду помогать. Как обычно в таких случаях, вы игнорировали все вокс-контакты. Я пыталась найти вас, но вынуждена была остановиться, хотя и знала, что вы следите за полковником. Вы очень хороши в том, что делаете.

— Откуда вы знали, что я приду именно сюда, следуя за полковником Нхек?

— Я не стала бы чувствовать на вашем месте обиду, кустодий Амон. Сам Вальдор помог забросить наживку, как только стало ясно, что мы не можем связаться с вами обычными средствами. Из вашей просьбы он сделал вывод, что вы последуете за полковником, и Зиндерманн узнал, что она придёт на эту встречу. Я думала, что мне придётся подождать ещё некоторое время, но вы очень быстры.

— Это было какое–то испытание? Кровавая игра наоборот, чтобы проверить мои способности?

Она покачала головой.

— Нет, кустодий Амон. Это всё очень реально. Видение, исповедь, собрание, свидетелем которого вы являетесь, не были инсценированы ради вас.

— Это члены Lectitio Divinitatus. Заговорщики в культе Императора.

— Высокопоставленные, как вы видите. Они не знают о нашем присутствии. Я согласилась помочь вам ориентироваться в лабиринте Lectitio Divinitatus. Условием моей помощи было обещание Малкадора, что никто из членов культа не подвергнется преследованию, если не будет признан виновным в каком–то более серьёзном преступлении. Вы здесь, чтобы раскрыть источник и масштаб демонического вторжения, а не вести войну против Lectitio Divinitatus.

— Я не подчиняюсь приказам политических подстрекателей, и обещание Малкадора не имеет для меня никакого значения.