Так стояли такое-то время. Алла почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она вырвалась из его железных объятий так, как вырывается рыба из сети, запутавшись в ячее. Тяжело дыша, стояла, поправляла волосы под шляпку, смотрела на него.

Он поднес пальцы к губам.

— У меня рот горит от твоих губ. Ты меня обожгла. Ты придешь?

Тюльпан валялся у их ног, никому не нужный.

— Я приду. Я еду на важную встречу. Подбери цветок. Он нам с тобой еще пригодится. Сохрани его. Прошу тебя.

— Я хочу сохранить тебя. На черта мне мертвая железка.

Его голос был чеканным и жестко-царапающим, будто доносился из железных связок.

Разговор был не особо длинный, но и не особо лаконичный. Обе стороны выяснили, что хотели. Алла была предельно осторожна. Она взвешивала каждое слово. Она знала, что сейчас важно не прогадать. Высчитать все. Бахыт или Зубрик? Зубрик или Бахыт? Она близка к разгадке. Один из этих двух. Или из трех. Есть еще Рита. Рита Рейн.

Рита Рейн, которой Люба Башкирцева насолила одним лишь тем, что отбила у нее ее любовника и женила его на себе.

«Я прошу прощенья за то, что произошло. Я не хотела». — «Мы тоже не хотели. Забудем инцидент. Перейдем к делу. Вы продаете Тюльпан?» — «Продаю. Я согласна с вашей суммой. Вы помните мои условия. Новый счет, открытый по всем правилам, с помощью опытного юриста. Все должно быть по возможности инкогнито. Я не хочу, чтобы информация об этой сделке каким-то образом просочилась в печать. Мне это совсем не нужно». — «Хорошо, мы это устроим. Когда вы согласны прибыть для оформления документов и передачи товара?» Товар. Тюльпан — товар. Разве ты не знала, Алла, что все в мире продается и покупается? Разве тебя саму не покупали тысячу раз?

Худайбердыев смотрел на нее и Зубрика, как бестрепетный судья. На миг Алле показалось, что он сейчас возгласит: встать, суд идет. «Спокойно, Алка, ты должна обмануть их. Ты должна выудить из них сведения и оттянуть время с Тюльпаном и документами, насколько возможно». Она чарующе улыбнулась, выставив напоказ весь жемчуг ухоженных зубов. «Я бы хотела прибыть с товаром, скажем, на следующей неделе. В понедельник. Раньше я не могу. У меня подготовка к „Любиному Карнавалу“. Студия уже снята. Репетиции назначены. Я связана с массой народу, не могу улучить и часа, чтобы вырваться к вам, а сделка серьезная, операции достаточно трудоемкие, все требует времени». Зубрик, колыхаясь всем животом, перегнулся через широкий стол орехового дерева к Алле. «Идет, Люба. В понедельник. До этого времени я постараюсь все оформить с юристом, вот, кстати, его телефончик и e-mail, он поможет вам открыть счет, обойдясь без налогов, сумма-то ведь немаленькая, вы не находите?» Он положил на стол жирную, в перстнях, руку. «Пожалте револьверчик, сударыня! Где учились стрелять, на пляжах Ривьеры?.. Неплохо держали оружие, я заметил». Издевался или делал ей комплимент? Она, продолжая улыбаться, вынула из сумочки револьвер, аккуратно положила на стол. Штора за ее плечом шевельнулась, как от сквозняка.

Когда гостья ушла, Бахыт и Зубрик стали говорить.

Они были немногословны. Они говорили о вещах, им обоим слишком хорошо известных. Эти вещи не требовали обсуждения. Они оставались за кадром. Они подразумевались. И все же кое-что необходимо было проговорить. Попробовать на зуб. Раскусить, продегустировать. Взвесить все «за» и «против».

— Ты думаешь это не она?

— Фифти-фифти. Я не уверен. Иногда мне кажется, что — ну она, сто процентов. Особенно в профиль. И повадки, такие же хулиганские повадки. И смотрит часто так же, как она — нагловато, исподлобья. И в то же время я незаметно прощупал ее, задал пару-тройку вопросов. Она — или не хочет отвечать, или не знает, о чем ее спрашивают. Молчит, отшучивается. Она осторожна. До сих пор не ляпнула ничего такого, что бы могло ее крупно скомпрометировать.

— И перед камерой тоже?

— И перед камерой. Она очень следит за собой. Если это не она, то у нее хорошая школа. Если это она, то тогда она закрылась на замок. И больше никого внутрь не пускает. Чао, бамбино, сорри. Ты обратил внимание, Гриша, как она держала револьвер? Как заправский стрелок. А рожа у нее была такая бледная, будто она маленькая девочка и увидела пушку в первый раз, тем более, взрослый дядя бандит дал ей ее подержать.

— Да, неувязок много. Много чего не стыкуется. И все-таки…

— Все-таки, Гриша, мы не должны ее упускать. Мы должны за ней следить. Она вызывает нас с этой железной штучкой. Вызывает огонь на себя, ха!..

— А ты точно уверен, что внутри этой штучки — камешки?.. Как бы это все не оказалось легендой…

— Легендой пусть лучше окажется твой миллион баксов, Гриша. Миллион — приманка, как для рыбы. Для крупной рыбы, тунца. Люба Башкирцева — тунец. И мы изловим ее. То, что в Тюльпане камни, я знаю точно. Я могу подтвердить.

— Как?

— Очень просто. Я сам его делал. В Нью-Йорке. В мастерской монгола-чеканщика в Чайна-тауне. Вместе со стариком Цырендоржи.

— Кто такой Цырендоржи?

— Он помешал бы нам в игре. Я убрал его.

Бахыт забарабанил пальцами по столу. Он не отрывал глаз от обрюзгшего лица Зубрика. Зубрик, друган, компаньон, подельник. Зубрик, с которым он, Бахыт, вот уже сколько лет идет в одной связке. До чего Зубрик надоел ему. С каким бы удовольствием он бы убрал Зубрика. Так же, как Цырендоржи. Так же, как…

— Чаю? Позвать горничную?.. Кира, Кира! — Банкир щелкнул пальцами, даже присвистнул, как свистят собаке. — Притащи нам, Кирочка, чаю… и графинчик коньячку!.. и лимончик нарежь, и чего-нибудь сообрази сама… икорки, буженинки…

— Не ешь много, Гриша, растолстеешь, — Худайбердыев поджал губы под тонкими кошачьими усами. — Давай лучше обсудим ход действий.

— Наших действий, — подчеркнул Зубрик. — Действия этой женщины мы не можем знать.

— Мы можем их угадать.

— Мы же не боги!.. Спасибо, Кира. Поди приберись в спальне. Сегодня у меня будут девочки из варьете. Мы не боги, Бахыт, как мы с тобой можем угадать, что эта девица отмочит в следующий момент?

— Ты был дурак, что дал ей уйти в тот раз с Тюльпаном. В этот раз она пришла без него. А угадать, что она будет делать, очень просто. А’хип’осто, Наденька, как говорил наш любимый вождь. Ты думаешь, она прямо так и даст нам Тюльпан в руки, тепленький?.. Так и поставит свои подписи под твоей липовой сделкой, под твоим договором о купле-продаже?.. О, ошибаешься, друг. Эта бестия не лыком шита. Она тебе его не продаст и за миллион, и за миллиард. Она тянет какую-то нить. Какую?.. До сих пор не пойму. Но тянет. И до понедельника она постарается что-то важное предпринять. Например… — Бахыт взял в руки фарфоровую китайскую чашечку и шумно отхлебнул горячего чаю, почти кипятка. — Например, свалить с Тюльпаном куда подальше. Перепрятать его. Сделать так, что у нее его украдут.

— Так давай это сделаем мы! — Зубрик радостно осклабился. Положил на ломоть хлеба толстый ломоть буженины, удовлетворенно, как зверь, заурчал. — Почему бы это сделать не нам! Зачем ты придумал всю эту игру с продажей! Вошкаемся только зря… Все можно сделать проще. Киллер… похищение… заклеить ротик скотчем… глазки завязать… пулю в лоб — или куда хочешь…