Геката сжала её плечо и сказала:

–Тогда я ухожу и буду готовиться.– И с этими словами она направилась в туннель, из которого только что вышла.

–Нам пойти за ней?– Эди снял очки и принялся вытирать их своей школьной рубашкой.

–Понятия не имею, дети,– отозвалась Фрэнсис.– Возможно, нам следует это сделать, по крайней мере, пока не доберёмся до участка Джонатана. Дальше я пойти не смогу. В пятницу я провела здесь слишком много времени.– Фрэнсис всем своим видом выражала возмущение, когда мы всё-таки направились вслед за Гекатой.

Я по-прежнему раздумывала, что такого таинственного должна сделать Лоис, когда она вдруг остановилась и посмотрела наверх.

Мы испуганно последовали её примеру и тоже подняли головы, недоумевая, на что она смотрит.

–Просто по-тря-саю-ще!– в сердцах воскликнул дядя Вик.

Мы посмотрели по сторонам и не смогли удержаться от смеха, потому что по его лысой голове стекали птичьи какашки. Они капали по его румяным щекам и грозились проскользнуть за воротник.

–О боже!– воскликнула Фрэнсис и принялась вытирать его зелёным носовым платком. Она единственная смогла удержаться от смеха.– Наверное, тут полно этих грязных чаек!

Лоис покачала головой.

–Это не чайки, а мой лучший друг.

Мы услышали знакомое насмешливое карканье, и Палома грациозно приземлилась на плечо Лоис.

33 Змея в траве

–Палома?!– воскликнула я.– Что она здесь делает?

–Ш-ш-ш!– прошипела Лоис.– Ты её обидишь. Она мой друг, она скажет мне, где Арадия, и мы сможем остановить утечку.

Эди, который до этого молчал, серьёзным голосом произнёс:

–Лоис, будь осторожна. Она может просто притворяться твоим другом. Что, если она приведёт нас в ловушку?

Лоис рассердилась, как и Палома, которая принялась выплясывать у неё на плече и оживлённо каркать ей на ухо.

–Палома очень расстроилась,– сказала Лоис.– Я ей верю, и вам придётся поверить мне.– И Лоис с Паломой на плече зашагала вперёд.

Мы переглянулись. Дядя Вик выглядел так, как будто хотел всё бросить и вернуться, Фрэнсис казалась обеспокоенной, а мы с Эди смотрели друг на друга, словно телепатически обсуждая случившееся.

Наконец я заговорила:

–Не думаю, что у нас есть выбор. Если это и ловушка, разве Арадия может причинить нам вред, когда Мела нет рядом? Зато Геката здесь. Не думаю, что Арадия сможет победить Гекату.

–Иногда остаётся только верить. Есть одно высказывание…– с важным видом начал Эди.

«Ну вот, опять»,– с нежностью подумала я.

–«Садись на берегу реки и жди, пока мимо не проплывёт труп твоего врага»,– продолжал Эди.

Фрэнсис с недоумением посмотрела на него.

–Но Мел исчез. Трупа нет, и какую реку нам выбрать? Их тут полно.

Эди покачал головой.

–Я не имел в виду дословно. Я хотел сказать, давайте наберёмся терпения. Если мы будем терпеливы, Арадия в конце концов появится.

–А, понятно!– улыбнулась Фрэнсис, хотя на её лице по-прежнему виднелось лёгкое недоумение.– Умно.

Она повернулась к дяде Вику за разъяснениями, но он лишь молча сунул ей грязный зелёный носовой платок и жестом попросил нас идти за ним.

–Давайте покончим с этим. Мне надо принять душ,– сердито сказал он.

Мы пошли дальше и ужасно перепугались, когда за нами с грохотом опустились ворота.

–О боже!– воскликнула Фрэнсис, деланно похлопывая себя по груди.– Хоть я и знаю, что это должно произойти, у меня каждый раз чуть ли не сердечный приступ случается.

Мы с Эди растерянно улыбнулись – назад пути не было.

Вскоре вдалеке слабо замерцали оранжевые огни, и я надеялась, что нас вот-вот встретит Джонатан.

Приближаясь к огням, мы заметили, что в тюремных камерах очень тихо. Я узнала некоторых заключённых – Колина, Фреда и Дейва,– но они молчали. В основном все они неподвижно лежали в своих камерах. Только Микки Джей стоял: его лицо ничего не выражало, взгляд был пустым, а палец он сунул в левую ноздрю.

Исчезла жизнерадостная атмосфера, которую пытался создать Джонатан. Воздух стал тяжёлым, и было трудно дышать.

Даже когда милый Джонатан приблизился к нам с распростёртыми крыльями, я не особо обрадовалась. На его переднике был изображён кекс, а внизу красовалась надпись – «Излюбленное оружие».

–Друзья мои, как прекрасно снова вас видеть!– Мы бросились в мягкие объятия Джонатана, даже Лоис, которая остановилась нас подождать.– Ну и денёчки выдались! Надеюсь, нам удастся со всем справиться.

Он всегда был оптимистом.

–Я тоже рада тебя видеть, Джонатан,– бодро сказала я, поглаживая его мягкие перья.– Что со всеми случилось? Они такие тихие.

–Это всё утечка,– серьёзно ответил Джонатан, почёсывая клюв крылом.– Она где-то в главной тюрьме, где тьма особенно беспросветная. В главном здании то и дело вспыхивали бунты, и многие сотрудники уволились. Весь день появлялись бреши в системе безопасности, хотя обычно такое происходит только после шести вечера. И потом, если Филлис нашли вне тюремного туннеля, это значит, что любой может войти или выйти и поставить под угрозу безопасность наших заключённых.

–Значит, охрану уже усилили?– осторожно осведомился дядя Вик.

Джонатан кивнул.

–К счастью, да. Сейчас главная задача – найти утечку. Мы искали повсюду, и Геката считает, что решить эту проблему может НМГ.

–Немагический груз?– медленно повторил Эди, глядя на меня и Лоис.

–Да, верно.– Кажется, Джонатан был впечатлён.– Вы случайно в прошлый раз не увидели здесь то, чего не видели другие?

Я покачала головой.

–Я не помню.

Лоис яростно перебила.

–Да, я видела в стенах гадких червяков, и здесь ужасно пахло.

–А мне казалось, будто из стен и предметов на меня смотрят лица. Я чувствовал себя просто ужасно,– испуганно добавил Эди.

–Ты не говорил про лица,– удивилась я.– Лично я ничего такого не видела.

Я подумала, стоит ли мне переживать, что я не видела того, что видели Эди и моя сестра.

–Это не на всех влияет, Рози. Это ничего не значит, кроме того, что ты обладаешь самодисциплиной и большим количеством внутренней силы.

–Или у тебя просто нет ощущений и чувств!– пошутил Эди.