Фрэнсис летела впереди, и когда мы поднялись выше, я посмотрела вниз на реку и Зал двух истин, которые становились всё меньше и меньше, пока в конце концов не превратились в картинку на развороте страниц.

Неужели мы только что вылетели из книги?

Потом мы полетели над пустыней, и Фрэнсис велела нам держаться крепче, потому что мы летели кратчайшим путём.

Каким бы ни был этот кратчайший путь, я вам его не советую. Нас как будто всосало в темноте в пылесос.

Когда мы вылетели оттуда, воздух стал прозрачнее, и мы начали спускаться. Я увидела нашу улицу!

Я посмотрела на маму, которая спокойно сидела верхом на метле, и её волосы развевались на ветру. Она улыбалась, и я никогда не видела её такой счастливой.

Мы мягко приземлились в саду за домом, и Фрэнсис прислонила Венди и Винни к воротам, после чего мы все собрались на кухне. Стоило нам войти в дом, как обе наши кошки выскочили на улицу: мы увидели, как они направились к мётлам и принялись их обнюхивать и тереться о них.

–Садись, Рэй, а я приготовлю тебе чай, как раньше.– Фрэнсис заставила нас сесть, уверяя, что мы, должно быть, умираем с голоду. Так оно и было.

Я собиралась спросить Фрэнсис, как дела у Филлис и удалось ли им устранить утечку в Туннеле Вечной Тьмы, но она странно посмотрела на меня, будто говоря: «Сейчас не время об этом спрашивать».

Я прикусила губу и принялась задумчиво жевать печенье, которое мама выложила на стол.

–Думаю, сегодня закажем еду на дом. Что скажете?– спросила мама.

Мы согласно закивали.

–Да, мамочка. Можно мне пряного цыплёнка?– умоляюще спросила Лоис.

–Всё, что угодно, Лоис. Но мы должны дождаться папу. Ты тоже можешь остаться на ужин, Эди.– Мама посмотрела на кухонные часы.– Боже, всего половина седьмого, а кажется, что уже намного больше. Так странно.

–Наверное, мне скоро надо будет домой, но всё равно спасибо,– ответил Эди. Очки совершенно съехали с его носа.

Я улыбнулась про себя и подумала, будут ли у него когда-нибудь подходящие очки.

–Рэй, где ты была до того, как перенестись к детям?– спросила Фрэнсис, громко прихлёбывая чай.

–Я только успела припарковать машину перед домом,– медленно ответила мама, как будто пытаясь вспомнить то, что произошло давным-давно.– Кажется, я даже оставила сумку и телефон на пассажирском сиденье. Пойду проверю.

Мама взяла из папиного кабинета запасные ключи от машины и вышла на улицу.

Фрэнсис не стала тратить время зря.

–А теперь слушайте, дети. Только ничего не говорите маме, ладно? Я не люблю секреты, но не думаю, что ей стоит знать об утечке в тюрьме. Она будет переживать, и к тому же нам придётся вернуться в туннели, чтобы вернуть книгу.

–Что случилось после того, как мы оставили тебя с Филлис?– спросила я. Мне не терпелось это узнать.

–Ты отвела её в Туннель Вечной Тьмы?– с любопытством спросила Лоис.

–С ней всё хорошо?– поинтересовался Эди, широко раскрыв глаза.

–С ней всё в порядке, милые. Джонатан за ней присматривает, и она учит заключённых новым песням, чтобы отвлечься.– Фрэнсис хихикнула.

Мы услышали в прихожей голоса. Мама вошла в дом вместе с папой, который, наверное, только что вернулся с работы.

–Боюсь, нам придётся вернуться в Туннель Вечной Тьмы. Геката тоже туда прилетела, и когда мы не сумели найти утечку, она просила позвать вас троих,– прошептала Фрэнсис.

Я хотела спросить её, почему мы должны помогать искать утечку. Я была готова вернуться в туннели, чтобы отдать «Книгу мёртвых», но только не в Туннель Вечной Тьмы.

–А, мисс Фидлснитчер!– весело произнёс папа, входя на кухню вместе с мамой.– Очень рад вас видеть.

Фрэнсис не произнесла ни слова. Лоис, Эди и я переглянулись и попытались сдержать смех – папа вечно неправильно произносил фамилию Фрэнсис.

–Мне пора идти. У меня дома много работы,– сказала Фрэнсис и подмигнула нам.

–Фрэнсис, спасибо тебе за ВСЮ помощь,– с улыбкой произнесла мама, когда Фрэнсис собрала сумку и направилась к двери.

–Никаких проблем, дорогая. Ты работаешь в понедельник?

–Всего одна сцена днём, так что я должна вернуться домой примерно в это время.– Я услышала, что мама остановилась в прихожей.– Несколько пропущенных звонков от моего агента. Как странно.

Когда мама вернулась на кухню, лицо у неё было по-прежнему обеспокоенным.

–Ты можешь перезвонить сейчас, мам?– осторожно спросила я, размышляя, не связано ли это с продлением её контракта в «Брайдсайд».

–Нет, милая, уже слишком поздно. Уверена, это может подождать до понедельника.

В ту ночь, лёжа в постели, я ощущала странную пустоту.

Даже после того, как Мел Вайн исчез, всё было как-то не так.

32 Утечка

Выходные пролетели быстро, и в понедельник утром я завтракала с папой на кухне и почти не обращала внимания на телевизор, когда одна новость чуть не заставила меня подавиться круассаном.

–«Нас потрясло известие о том, что опытная актриса Харриет Муре, бессменно играющая в сериале “Брайтсайд” Этель, решила покинуть шоу. Мисс Муре, которую сегодня заметили у входа в студию Девятого канала, отказалась разговаривать с журналистами».

После этого нам показали короткое, снятое на телефон видео, на котором была Харриет в позе собаки мордой вниз, в блестящем топике с кистями спереди и колготках телесного цвета.

На вопрос журналиста, почему она решила покинуть шоу, Харриет коротко ответила: «Колбаски». Потом нам крупным планом показали её поднятый вверх зад.

–О боже!– воскликнул папа и подавился кофе.

–Мы увидели её, когда позвонили маме по видеосвязи,– заметила я, не зная, что ещё можно сказать в данной ситуации.

–Правда? Я удивлён, что ты узнала её с такого угла,– сухо заметил папа.

–Когда нас с ней познакомили, она как раз делала эту позу,– объяснила я.

–Ха! Тогда это всё объясняет. Она не в своём уме.– Папа допил кофе.

Я была рада за Харриет, хотя встречала её всего один раз. Кажется, работа ей не нравилась, и, наверное, ей потребовалось немало мужества, чтобы остаться верной самой себе и объявить об уходе.

В этот момент на кухню влетела мама.

–Я только что получила сообщение от Харриет! Она уходит из шоу.