Я заставила себя идти сразу же в свою студию и так ничего и не услышала от Девона, но зато получила в четверг весточку от Нейта. Честно говоря, я была слишком озабочена разными мыслями в своей голове и в целом испытывала неуверенность по отношению к мужчинам, чтобы самой связаться с ним. Воспоминая о поцелуях у водопада с Нейтом, переворачивающих всю мою жизнь, выталкивали мысли о еще более сокрушительном поцелуе, который я разделила с Девоном. И все эти воспоминания всегда сопровождались бы чувством стыда. Мне вообще не следовало ни с кем целоваться.

Зажужжал мой телефон, лежащий в ящике стола. Я бросила его туда в надежде, что перестану каждые три минуты проверять, не решил ли Девон выйти со мной на связь. Я открыла ящик и увидела сообщение от Нейта.

«Привет».

За этим волнующим сообщением сразу же последовало следующее.

«Тебе понравилось первое сообщение? Три дня решался написать. Не хотел показаться слишком нетерпеливым. Как я справился?»

Я не смогла сдержаться и рассмеялась, но тут же нахмурилась. Боже, я конкретно налажала, и у меня не было никакого права веселиться. Несколько минут я тупо пялилась на свой телефон и пыталась разобраться с тем, каким должен быть мой следующий шаг. В итоге решила, что нужно действовать так же, как в ситуации со снятием лейкопластыря: быстро и решительно.

«Могу сказать, ты много раздумывал о нем. Послушай, я действительно хорошо провела с тобой время в тот день, но думаю, будет лучше, если мы больше не будем видеться. У меня не так много времени, как я решила поначалу. Прости»

Я отправила сообщение и затаила дыхание. Не знала, чего именно я ждала. Нейт мог отреагировать миллионом разных способов. Он мог разозлиться, обидеться, оскорбиться или же проявить равнодушие. Но такого ответа я никак от него не ожидала.

«Ты можешь говорить себе все, что хочешь, Лин, но ты была абсолютно свободна в то воскресенье. Думаю, твой мозг переубеждает тебя сейчас. Увидься со мной снова и позволь напомнить, как хорошо мы провели время вместе»

У меня отвисла челюсть, когда я закончила читать сообщение. И даже несмотря на то, что его текст вызвал еще более сильное чувство замешательства, мое сердце забилось быстрее от этих слов. Не успев толком подумать над ответом, я получила следующее сообщение.

«Встреться со мной за ужином. В публичном месте. Никакого телесного контакта не случится посреди ресторана. Я буду вести себя хорошо. Просто хочу увидеться с тобой. Даже просто ради того, чтобы ты сказала мне, что мы не сможем больше встречаться»

В глубине души я понимала, что ничем не обязана Нейту. Одно свидание не обязывало меня к дальнейшему общению с Нейтом. Но когда я вспомнила о том, как его руки гладили мою спину, как его губы прижимались так мягко и приятно к моим губам, я сдалась. По правде говоря, я тоже хотела увидеться с ним. Даже если только ради того, чтобы попрощаться. Я напечатала свое сообщение.

«Когда?»

«Сегодня. В шесть. Ресторан «У Хавьера».

«Я приду»

Я глубоко вздохнула и отложила телефон в сторону в надежде сосредоточиться на работе. Или хотя бы сделать вид, что работаю. Несколькими минутами позже телефон снова завибрировал от очередного сообщения от Нейта.

«Спасибо»

Телефон выпал у меня из рук, и я, уткнувшись лицом в ладони, сокрушенно простонала. Казалось, это было моей суперсилой — сначала найти прекрасного во всех отношениях, умного, чуткого мужчину, а потом искать способ, как сделать невозможным быть с ним вместе.

В тот вечер я пришла в ресторан «У Хавьера» и, когда сказала метрдотелю с кем встречаюсь, меня проводили в самый дальний угол ресторана, где за маленьким столиком для двоих уже сидел Нейт. Он встал, когда заметил мое приближение. Выражение его лица казалось напряженным и обеспокоенным. Нейт шагнул к свободному стулу и отодвинул его для меня. Я улыбнулась в ответ. От меня не ускользнул тот факт, что он собирался стараться изо всех сил, чтобы быть милым. Официант ушел, когда Нейт придвинул мой стул к столу. Я даже не успела сказать «привет», как Нейт прикоснулся губами чуть ниже моего уха и прошептал: «Я рад, что ты пришла».

Мою кожу начало покалывать, а дыхание сбилось от его слов, но я подавила свои чувства. Я пришла, чтобы попрощаться, а не для того, чтобы представлять, как его губы двигаются вдоль моей шеи, нашептывая всякие слова.

Я еще не успела ответить, а Нейт уже садился на стул напротив меня. Под столом его длинные ноги задевали мои, когда он разместился на своем стуле. Почти мгновенно появился наш официант. Нейт заказал себе ром с колой и выжидающе посмотрел на меня.

— Водку «Сауэр», — кое-как выдавила я из себя.

Когда Нейт одарил меня грустной улыбкой, я практически рассыпалась. Я была в секунде от того, чтобы схватить свою сумочку и уйти. Не была в состоянии смотреть на него, зная, что это наша последняя встреча. Я раздумывала о всех тех вещах, что могли бы быть между нами, когда услышала его голос.

— Перестань думать об этом, Лин. Мы всего лишь выпьем. Закажем ужин. Я здесь не для того, чтобы принуждать тебя к чему-либо или заставлять чувствовать себя виноватой, грустить или злиться. Я просто хочу поговорить. И, возможно это переходит границы, но мне кажется, будто тебе нужен кто-то, чтобы выговориться. И я хочу быть этим человеком.

Я выдохнула и кивнула, чувствуя облегчение от того, что он не планировал толкать громкие речи о том, чтобы снова встретиться с ним.

— Расскажи мне о Девоне.

Он обратился с самой поразительной и неожиданной просьбой в истории сломанных разрушающихся отношений, которая вообще могла прозвучать.

Я метнула взгляд в его сторону и, должно быть, на моем лице отразилась паника, потому что Нейт поднял руку, словно бы в защитном жесте.

— Я понимаю, возможно, ты не хочешь говорить о нем со мной, но знаю, что все, чем ты сейчас занята, сосредоточено вокруг него, — Нейт замолчал при появлении официанта, который принес наши напитки и поставил на стол. Прежде чем я смогла остановить его, Нейт сделал заказ для нас обоих и отпустил официанта. Он заказал стейки, и в другое время я бы была в восторге от его выбора, но в тот момент есть мне совсем не хотелось. Как только официант скрылся из виду, Нейт потянулся через