Лопатин скуксился. Наверняка сотни посетителей в этом кабинете начинали с разговоров о спасении чьей-то жизни, а заканчивали просьбами дать квартиру или еще чем-нибудь в этом роде.

Лидия сняла часы и положила перед собой на стол-аэродром. Вице-мэр запоздало кивнул — садитесь. Она мотнула головой — постою.

— Валерий Африканович, я буду говорить две минуты. Если вы ответите «нет», я сразу же уйду.

Лопатин вопросительно взглянул на полковника.

— Лидия Васильевна — очень ценный специалист, кандидат химических наук, — сказал тот, как будто сейчас это имело какое-то значение.

— Ваши две минуты пошли, — кивнул вице-мэр.

Лидия уложилась в полторы. Напомнила о конкурсе на поставку компьютеров. Рассказала, что Ивашников исчез на следующий день после того, как этот конкурс выиграл. А затем в «Голубом экспрессе» вышла статья, которая недвусмысленно подталкивала мэрию к тому, чтобы конкурс переиграть. Газетой она только помахала перед носом у Лопатина, чтобы тот не тратил на чтение ни секунды из ее двух минут.

— Там упомянуты две фирмы: «Х-файл» и «Макрос», — закончила Лидия. — Понятно же, что кто-то из них или сразу обе эту статью и заказали.

— А вы, значит, хотите сохранить контракт за фирмой Ивашникова…

На лопатинском лице было написано: «Ну вот, а говорила, речь о жизни человека».

— Контракт контрактом, — сказала Лидия, — но, главное, я хочу сохранить жизнь Ивашникова. Все сходится к тому, что его похитили по заказу одной из этих фирм.

Лопатин помолчал, катая желваки на скулах. Лидия понимала, что у вице-мэра есть сильный соблазн покончить с делом без труда и с чистой совестью. Сейчас потребует доказательств, а доказательств-то у нее и нет.

— Чем я могу вам помочь? — спросил вице-мэр.

— Позвонить хозяевам этих фирм и сказать, что контракт на компьютеры они не получат ни при каких условиях.

Лидия взглянула на часы. Кончалась вторая из ее двух минут.

— Нет, — сказал вице-мэр.

Она повернулась и пошла, чувствуя, как отхлынула кровь от головы. Кабинет был бесконечно длинным. У нее подкашивались колени. Больше всего она боялась грохнуться в обморок. Это было бы унизительно, и Лопатин все равно бы не поверил.

— Вернитесь, сказал он, когда Лидия уже взялась за дверную ручку. — Я сказал, что не буду звонить. Но не сказал, что отказываюсь вам помочь.

Лидия на ватных ногах побрела обратно к его столу. А Лопатин, склонившись над селектором, быстро и невсерьез обругал секретаршу за то, что до сих пор нет чаю, потом — вот оно:

— Нина, вызови мне кого-нибудь из «Тверской, 13».

Лидия не сразу сообразила, что «Тверская, 13» это не только адрес, но и газета правительства Москвы.

…Интервью Лопатина вышло на следующий же день. Добрая половина там была посвящена прегрешениям «четвертой власти» перед властями Москвы. Между прочими Лопатин упомянул и статью в «Голубом экспрессе». Не скупясь на жесткие определения, он заявил, что ничьему давлению мэрия поддаваться не собирается, конкурс честно выигран фирмой «Ивашников» и переигрывать его не имеет смысла.

В досье из Люськиного компьютера объяснялась простая и эффективная схема Бирючьего бизнеса: на Запад гнали нефть, с Запада получали компьютеры, продавали, снова покупали нефть и гнали на Запад. С каждым оборотом вложенные деньги удваивались. Тут же были перечислены регалии папы Бирюка, дипломата, и следовал туманный вывод: «Коврижки!»

Кому как, а Лидии стало ясно и то, что про коврижки написал Колька и что он имел в виду. Колька же «на коврижках» объяснял ей, что бизнес проще простого для тех, у кого папа — государственный чиновник. Стало быть, Колька был уверен: главную роль в Бирючьем бизнесе играет папа-дипломат с его связями и служебным положением. В каком-то из ключевых звеньев цепочки (вывоз нефти? таможня?) папа «командовал выпечкой коврижек». Да и простая житейская логика подсказывала, что если бы торговать нефтью и компьютерами было настолько легко, то этим занимались бы домашние хозяйки. Скинулись бы для первого раза на цистерну нефти, а там само покатило бы, только денежки считай.

Опять же по-житейски было ясно, что и в фирме Бирюка, и вообще в семье командует отец. А поскольку он обеспечивал фирме и семье очень большие деньги, то полностью зависевший от папы младший Бирюк должен был очень его бояться.

Лидия прочитала досье до конца и нашла сразу и подтверждение своей догадке, и компромат на Бирюка.

Собираясь в Бирючье логово, Лидия купила для солидности толстенный мужской органайзер с калькулятором. Влезать в сумочку органайзер не пожелал, и пришлось к нему прикупить сначала серую сумку-сундучок с ремнем через плечо, а потом к сундучку — серые же перчатки, потому что у Лидии были черные. Теперь скажите: что остается делать женщине, если у нее серый сундучок и серые перчатки, а шляпка черная (и при этом полно денег)?.. В общем, плащ она тоже купила новый.

Люська на своем компьютере напечатала визитки в три цвета:

ООО «Лидия»

Лидия Рождественская президент

президент

Что такое ООО, президент между делом посмотрела в словаре по бизнесу: Общество с Ограниченной Ответственностью. Ясности это не добавило, но ей понравилось, что ответственность все-таки ограниченная. Уже легче. Неплохо было бы, наконец, разузнать у Люськи, чем ООО занимается. Но Лидия отложила это до лучших времен. А то еще сболтнешь что-нибудь не то и работоспособная секретарша моментально поймет, что президент ООО ничего не смыслит в бизнесе. Про себя Лидия решила, что если Бирюк полезет с расспросами, надо будет отвечать: «Производим операции с недвижимостью». Одну-то такую операцию ООО «Лидия» уж точно произвело: приняло от «Ивашникова» квартиру. Главное, «операции с недвижимостью» звучали достаточно солидно.

Визитки она сунула в прозрачный кармашек органайзера, органайзер — в сундучок. Туда же не сминаясь влезла папка с газетными вырезками и распечатанное Люськой досье Бирюка. Настроение у Лидии было самое боевое. Держись, Бирючина!

Войдя в офис «Х-файла», Лидия вспомнила верзилу, который командовал автоматчиками при штурме гаража. Можно было продумать, что свой персонал Бирюк набирал из верзилиных братьев. И сестер. Лидия миновала пост со скучающими шкафами-охранниками, вошла в приемную и, кажется, охнула вслух. Секретарша у Бирюка была баскетбольного роста и борцовских габаритов. Взгляд, которым она смерила посетительницу, мог принадлежать и менту, и оценщице комиссионного магазина. Лидия мысленно похвалила себя за сундучок, перчатки и остальное, в том числе семидесятидолларовый шарфик. И поругала за то, что пожадничала и взяла плащ за пятьсот долларов (то есть, простите, за пятьсот «у.е.», у нас же за доллары якобы ничего не продают).

— Вам назначено? — баритоном спросила секретарша, воздвигаясь над столом. Плечи у нее были шире бедер.