— Это так, — подтвердил тот же паренек

— Замечательно. Оканчивайте университет, получайте достойное образование и дипломы инженеров, после чего отправляйтесь работать по специальности. Поверьте, солдат у нас хватает. Есть некоторый некомплект в рядах офицеров, но мы с этим справимся. Но вот что нам по-настоящему нужно, так это оружие, боеприпасы, надежный железнодорожный и автомобильный транспорт. Нужны те же сапоги, портянки, штаны и гимнастерки. То есть нужен надежный тыл с налаженным производством. А что такое производство без образованных кадров? Ей-богу, я бы вручал боевые награды тем, кто трудится на заводах и пашнях.

— Редко подобные слова можно услышать от офицера, — невесело ухмыльнулся молодой человек. — Куда чаще можно удостоиться имени тыловых крыс.

— Тот, кто называет тружеников тыла тыловыми крысами, дурак, если не сказать больше. Не так уж трудно быть храбрецом перед лицом врага, имея в руках винтовку или пистолет. Но не так много тех, кто готов явить эту самую храбрость, будучи безоружным. Так что, молодые люди, я очень надеюсь, что эти «браунинги» нужны вам для того, чтобы вы могли без опаски проводить домой барышню и при случае дать отпор распоясавшейся шпане. Но только не для того, чтобы отправиться с ними на фронт.

— Иван Викентьевич, стоит ли так смущать молодых людей? — вступился за молодежь лавочник.

А что такого, коль скоро сам подпоручик готов обождать, пока он не обслужит эту парочку, так отчего бы и не продать пистолеты? Крупный покупатель — это, конечно, хорошо, но ведь курочка по зернышку клюет и сыта бывает.

— Господа, уверяю вас, это великолепный выбор для самообороны, будь то лихой народец или злая собака. Вот и господин подпоручик того же мнения. Патрон не так силен, как на более крупных калибрах, но вам он, по сути, и ни к чему. Вам же носить оружие в городе, а не на охоте. А на расстоянии в пару десятков шагов силы патрона вполне достаточно, чтобы свалить рослого мужчину. Точный бой, удобно лежит в руке, емкость магазина — восемь патронов, слабая отдача, очень подходящая форма для скрытного ношения.

Эка разрекламировал! Шестаков даже призадумался, а не купить ли один такой и себе. Именно для скрытного ношения. Не для боя, а в качестве оружия на самый крайний случай. Хотя этот для подобного все же великоват. А вон тот, что размером едва с портсигар, пожалуй, подойдет. В обойме у него вряд ли больше пяти патронов, но зато его очень легко спрятать. Хм. А ведь хотел же приобрести еще зимой, да как-то вылетело из головы. Нужно устранить этот пробел.

— Вы меня извините, Иван Викентьевич, но я для начала закрою магазин, — выходя из-за прилавка, произнес торговец, едва выпроводив молодых людей с их покупками.

— Подобное приобретение в какой-то мере стало противозаконным?

— Помилуйте. Ничего противозаконного. Просто одно дело, когда покупатель видит табличку «закрыто», и совсем другое, когда он вынужден ожидать, пока я буду уделять время вам. А мы ведь в пять минут не уложимся. Уж поверьте моему опыту, лучше так, чем раздражение посетителя из-за невнимания к его персоне.

— Как скажете, Василий Григорьевич.

Уже через минуту Шестаков направлялся за хозяином лавки в складскую часть магазина. Ничего особенного. Обычное полутемное помещение ввиду глухих стен и скудости освещения. С этим ничего не могла поделать даже электрическая лампочка, яркость у нее, конечно же, получше, чем у керосиновой лампы, но, на взгляд Шестакова, не так чтобы очень.

— Вот ваше богатство. Извольте. Новенькие, прямиком со складов.

С этими словами лавочник подвел подпоручика к ружейным ящикам с маркировкой на немецком языке, с австрийской символикой. И коль скоро прямиком со складов, то наверняка из трофеев, взятых в Перемышле. Просто новенькие образцы русским достались только в этой крепости. Менее вероятен вариант с приобретением через легальные каналы из-за границы. Нет, наверняка с документами у хозяина все в порядке, иначе он не рисковал бы. Однако ноги у этих стволов явно трофейные. Они вполне могли пройти как поврежденные образцы, в результате чего списаны и проданы за копейки интендантской службой. Злоупотреблениями Россию-матушку не удивишь.

Впрочем, ему до этого нет никакого дела. Даже если бы эти стволы были крадеными, он все равно их купил бы. Просто потому что они ему нужны. Вообще-то они сейчас нужны всей русской армии, поскольку потери на переднем крае от огня снайперов просто катастрофические. Если во Франции чуть не на каждый выстрел снайпера отвечают массированным артиллерийским обстрелом, то на русском фронте ввиду снарядного голода ничего подобного нет и в помине. Так что немецким егерям тут сплошное раздолье.

Однако думать о всей армии Шестакову было недосуг. Для этого в России есть император-батюшка, которого в мире Шейранова канонизировали по каким-то там политическим причинам. У его величества есть целый ворох советников. Вот пусть они все вместе и морщат по этому поводу попу, коль скоро не могут думать головой. У него же имеется конкретная цель, и он действует только исходя из нее, считая войну уже проигранной.

— Две дюжины «манлихеров» с оптическими прицелами. Все, как вы просили. Оружие опробовано и пристреляно, — скороговоркой пояснил лавочник.

— Ну, насчет пристрелки это вы погорячились, — возразил Шестаков, беря в руки винтовку и одновременно разбираясь, как к ней крепится прицел.

— Ну, я имел в виду приведено к нормальному бою. Разброс пуль незначительный, выделка стволов просто великолепна.

Угу. Вот в это Шестаков верит с легкостью. Практически любой образец нынешних винтовок годится для переделки ее под снайперский вариант. Хотя… Если быть более точным, то это, пожалуй, относится скорее к образцам, произведенным до войны.

А еще это не распространяется на русскую «трехлинейку». Со стволом-то у нее все нормально, но на точность выстрела влияет слишком много факторов, в том числе и качество выделки остальных частей. А эта выделка и оставляет желать лучшего. Что касается надежности, то «мосинка» зарекомендовала себя с наилучшей стороны. Даже при отсутствии необходимых переделок и доработки. По способности противостоять самому безобразному отношению к себе с этой винтовкой не сравнится ни один иностранец. Но в остальном… Если когда-нибудь появится возможность сравнить тот же «маузер» и «мосинку», обратите внимание, насколько четко работает затвор у первого и как все болтается у второй.

Кстати, эти «манлихеры» не совсем обычные. Что касается механизмов, тут все нормально. Разве только добавилась планка для крепления оптики. А вот ложе претерпело некие изменения. Во-первых, оно изготовлено из березы, что несколько облегчает деревянную часть. Во-вторых, появилась полупистолетная рукоять с вырезанным в верхней части пазом под большой палец. Теперь рука ложится на ложе совершенно органично, и оружие удерживать намного удобнее. Появились небольшие сошки, которые напрочь съели выигрыш по весу. Да еще, пожалуй, и прибавили вместе с прицельной планкой.

Все эти переделки были сделаны по заказу Шестакова. Разумеется, он не мог предоставить четких чертежей, а только рисунки, но плотник или краснодеревщик все исполнил в лучшем виде. Кстати, и в версию по якобы переделке поврежденного в боях оружия также укладывается.