Я вернулся в дом. Мусор, битое стекло и консервные банки были уже убраны. Настя, Ирина и оба мужика сидели за столом и пили чай.

— Кто стрелял? — спросил меня Виктор.

— Я стрелял. Он попытался на меня напасть, пришлось застрелить.

Теперь все смотрели на меня. Я разломил ружье и выбросил из стволов пустые гильзы.

— А что же я Верке-то скажу? — растерянно спросил Михаил.

— А кто Верка?

— Мать его. Двоюродная сестра моя. — И Михаил заплакал. Я давно заметил, что пьющие мужики становятся плаксивыми.

— Мне надо ехать, сообщить в милицию о случившемся. Здесь есть дорога без этой лужи? Ирина Николаевна, я могу воспользоваться вашей машиной?

— Я вас подвезу.

— А где Веньку-то искать? — спросил Михаил.

— Здесь близко, в сосняке, — пояснил я. Значит, Контейнера зовут Вениамином.

— Никуда не ходите, ждите меня. — Ирина взяла с подоконника ключи от машины. Настя на меня не смотрела.

Мы сели в машину. Ирина отъехала с километр и заглушила двигатель.

— Я вам с самого начала не доверяла. Кто вам рассказал о тестировании?

— А разве и до меня кого-то тестировали?

— Да, тестировали, двоих, и оба оказались засранцами. И ваш друг Сергей тоже.

— Я не знаю никакого Сергея, я хочу знать только одно — где найти ближайшего милиционера.

— А вам-то он зачем?

— Чтобы сообщить об убийстве.

— Перестаньте. Вы же не идиот, чтобы убивать безоружного, вы его отпустили.

— К сожалению, не получилось…

— Актер вы плохой. Но вели себя достойно. Тестирование вы прошли блестяще. Может быть, вернемся?

— Если вы это называете тестированием, то оно поставлено некорректно.

— Жизнь тоже не всегда корректна.

— Но когда против одного трое мужиков, да еще с оружием, трудно быть не засранцем, как вы выразились, особенно при внезапном нападении.

— Нападение всегда внезапно, и мужчина должен быть готов к этому, особенно когда рядом с тобой женщины, которых надо защищать.

— Вы сами додумались до этого эксперимента или взяли из кино?

— Из жизни взяла. Чтобы вы не считали меня монстром, я вам расскажу свою историю. Я вышла замуж рано, студенткой. Он был большим, сильным. Мы поехали на дачу его родителей, Насте тогда было три года. И вот так же на дачу зашли трое, мой муж был сильнее их, и под рукой было достаточно предметов, которые могли стать оружием: и топор, и лом, и ножи. Меня изнасиловали при нем, и он ничего не сделал: он испугался. Через месяц мы развелись. И я поклялась, что с моей дочерью не должно произойти ничего такого, что она выйдет замуж только за настоящего мужчину, который сможет ее защитить.

— Наверное, это решать Насте.

— Решать буду я, потому что я ее вырастила, воспитала, выучила…

— И что вы сделали с насильниками?

— Они получили от восьми до десяти лет.

— Они наказаны, забудьте об этом.

— Вы служите в милиции или КГБ, сейчас это вроде называется ФСБ.

— Нет, я действительно вице-президент фирмы, вы это наверняка проверили.

— Но раньше служили ведь? В каком звании?

— Нет, я служил просто во внутренних войсках, в группе захвата. А по каким признакам вы это определяете? С тех пор прошло почти пятнадцать лет.

— По глазам. В вашем взгляде осталась уверенность сильного зверя, вы когда-нибудь наблюдали за глазами кавказских овчарок или ротвейлеров?

— Да.

— Глаза собаки, которая много раз побеждала, спокойно-несуетливы.

— Спасибо за сравнение с собакой, вас не затруднит довезти меня до шоссе?

— Понятно, — сказала Ирина. — Вы свою функцию выполнили.

Ирина довезла меня до шоссе.

— Притормозите здесь, — попросил я.

— Автобусная остановка дальше.

— Я поймаю попутную.

Ирина остановилась у обочины. Я вышел, поднял руку, и первый же «Москвич» притормозил возле меня.

— В сторону Москвы.

— Сколько?

— Полсотни.

— Садись.

Садясь, я оглянулся. Ирина помахала мне и улыбнулась. Такие женщины мне еще не встречались.

Вечером в Москве я поехал к Сергею. Он лежал. Бинты с него уже сняли, но руки, где он резал вены, были заклеены бактерицидным пластырем. Рядом с ним сидела его мать.

— Есть что рассказать, — сообщил я ему.

— Мама, побудь у себя, у нас с Павлом конфиденциальный разговор.

Мать вышла.

— Все произошло почти по твоему сценарию. Только они начали не в доме, а у лужи. Семена не было, он заболел, и его заменили другим, который куражился чуть больше, чем следовало.

— А Ирину затаскивали в чулан и она кричала, когда ее насиловали?

— До этого не дошло. Я перехватил инициативу.

— А ружье какого калибра оказалось?

— Двенадцатого, но у меня были патроны и для шестнадцатого. Кстати, ружье было заряжено холостыми.

— У меня к тебе просьба. Я бы не хотел, чтобы они и вообще кто-нибудь узнал о том, что я пытался покончить жизнь самоубийством из-за своего позора.

— Никакого позора нет. Условия эксперимента были некорректны. Я ей так и сказал.

— Наверное, — согласился Сергей. — Но я все равно оказался трусливым мудаком. Я только не понимаю, почему ты сразу не поверил в эту историю?

— В твоем пересказе бандиты были очень театральны. Ты позвони Насте через несколько дней.

— И что я ей скажу? Меня даже не били, как тебя, а так, стукнули для острастки.

— Объяснение очень простое. Ты сразу все понял, с интересом посмотрел их спектакль, а потом поставил их же спектакль моими руками. Все как у Чехова. Если ружье не выстрелило в первом акте, оно обязательно выстрелит во втором, но уже в другую сторону.

Мой давний и не очень храбрый друг молчал. Я даже знал, о чем он думал. Или сейчас, или через несколько минут он спросит меня, и он спросил:

— Ты с ней спал?

— Нет.

Сергей с облегчением вздохнул.

— Ты думаешь, все еще можно исправить?

— Чтобы исправить, надо прилагать усилия.

— А если Ирина или Настя тебе позвонят?

— Они не позвонят.

Мне не позвонили, меня встретили. Я вышел из офиса, уже привычно глянул на стоянку для служебных машин: «вольво» президента компании, «форд» второго вице-президента, моей машины не было, я собирался купить в ближайшие дни. Я шел к троллейбусной остановке и услышал, как рядом хлопнули дверцей. «Нива»! Дверцы «Нивы» хлопают так, будто бьют кувалдой по куску железа. Я оглянулся. Из «Нивы» вышла Ирина.