— Откуда ты здесь?

Он не успел ответить.

Пронзительный звук резанул воздух. Цепь блесток метнулась к Тинхе синим лучом. Тот увернулся от заклинания с такой легкостью, будто проделывал подобное сто раз на дню. Я вжалась в каменный трон, опасаясь, что сейчас начнется магический перфоманс с участием зрителей.

— Не надо, — послышался приглушенный крик номера Два. — Собьешь формирующие.

В ответ ему что — то невнятно промычали, а в следующее мгновение Маска Один грозно вопросил, обратившись к Тинхе:

— Ты еще кто? Зачем явился?!

— Репетитор госпожи Дроби. — Чуть склонился мрачный Странник, положив руку на сердце. При этом его глаза очень недобро сощурились. — Она непростительно долгое время пропускает школу. Нехорошо.

— Госпожи Дроби? — не понял Маска.

Видимо, Тинхе посчитал, что хватит с него бесполезных разговоров. Распахнув плащ, он отстегнул пряжку, удерживавшую меч в ножнах. В свете покачивающихся огоньков плавящихся свечей, блеснуло острое лезвие.

Судя по характерному лязгу, Маска повторил движение Врага, после чего скомандовал номеру Два:

— Продолжай.

Тинхе безо всякого сомнения обошел трон, загораживая мне обзор.

Я заерзала, стараясь разглядеть хоть что — нибудь. Но мужчина будто специально переместился в ту локацию, что оставалась за гранью видимости.

— Может сначала освободишь меня? — поинтересовалась.

— Не переживай, очаровательная Дробь, — ответил он, не оборачиваясь. — Это займет меньше минуты.

Очаровательная?

Что такого очаровательного он нашел в скованной Избранной?

Хочу ли я это знать?

Нет.

— Много на себя берешь! — Рыкнул Маска.

Мечи сошлись в неравной схватке.

Я услышала, как лезвие рассекает воздух и с лязгом врезается в металл.

Воздух, пропитанный напряжением, зашелся в болезненном спазме.

Под потолком что — то громыхнуло, сотрясая каменные стены. Казалось, молния рассекла небесную твердь и расколола ее на тысячи осколков. Но нет, закатное небо продолжало рисовать истлевающие краски уходящего дня.

На пол опустилась чернильная дымка. Она бугрилась и перекатывалась, будто поверхность моря в предчувствии надвигающегося шторма. Может это была только моя фантазия, но казалось, что свет свечей стал тусклее.

Бурлящая темнота постепенно разрасталась. Извивающиеся щупы тянулись к стенам, изучали незнакомую поверхность и заинтересованно смещались к возвышению, на котором находилась я.

Черная дымка — не абаракс.

Абаракс молниями сливался в крутящийся световой шар, зависший в центре зала под потолком.

— Тинхе! — закричала я, вновь силясь вытащить руку из ловушки.

Вот будет весело, если меня зажарят, пока он там развлекается.

Лязг.

Движение.

Вскрик.

Глухой звук, падающего тела.

Протяжный стон.

Мое сердце сделало кульбит, пропустило удар и вновь забилось в привычном темпе.

Источая спокойствие и уверенность целой галактики, появился Тинхе. На бесстрастном лице отражалось ровным счетом ничего.

Я взглянула в поддернутый мраком зрачки, поражаясь тому, что могла перепутать первозданную тьму с человеком.

Азартная улыбка прорезала тонкие губы. Меч взмыл в воздух.

— Не шевелись.

Одно безумное мгновение я ждала, что вот сейчас — то Враг со мной разделается раз и навсегда.

Тинхе усмехнулся, заметив мою реакцию.

Щелк!

Стальной браслет на левой руке распался на две части.

Клубящийся дым медленно поднимался по короткой лесенке, ведущей к возвышению с троном. Абаракс раскручивался, обзаводясь новым набором светящихся щупалец.

— Что у тебя за меч такой? — спросила с ноткой зависти.

— Волшебный. — Загадочно ответил Тинхе. — А ты какой используешь?

Короче и легче. Волшебства в нем — кот наплакал. Да и спрятан он в хранилище ле Мералль.

Щелк!

Повторил судьбу брата браслет на правой ноге.

Дымка продолжала подниматься. Свет свечей таял на глазах, поглощаемый яркостью флуоресцентного шара, сотканного могущественной магией.

Глядя на развернувшуюся сцену, я начала чувствовать, что цепенею. Кончики пальцев похолодели и стали мелко подрагивать. Дыхание участилось.

Силы, задействованные в создании дикой мании, оккупировали мои рецепторы, перегружая информацией.

— Должен заметить, ты необъяснимо притягательно смотришься в образе дамы в беде. — Неожиданно произнес Тинхе, на секунду останавливаясь.

— Нашел время для жутковатых комплементов! — забыв о нервозности, воскликнула я.

Щелк!

Вот и левая нога свободна.

Я уже дернула правой рукой, но четвертого щелчка не последовало.

Дымчатое облако вздыбилось за спиной Тинхе клокочущим монстром. Мужчина почти успел среагировать, когда щупальце абаракса обвилось вокруг его запястья. За мгновение до того, как меня ослепило сияние, я увидел как на лице мужчины отразилось легкое замешательство. А в следующую секунду он исчез в клубах дыма.

— Тинхе! — вырвалось из моей груди.

Нет — нет — нет.

Забыв об оковах, рванула вперед. Стальные грани впились в кожу, я в болезненном крике шлепнулась обратно на трон.

— Тинхе!

Вперилась взглядом в клубящуюся тьму, прорезаемую перламутровыми изломами, в надежде разглядеть уверенную фигуру Странника.

В прошлый раз, когда Тинхе столкнулся с абараксом, вместе с ним был Рэйн, знающий о сгустке энергии все.

Справится ли лэйтарец самостоятельно? Конечно же, это Враг. Он все может. Ему любая задача по плечу. Абаракс не сможет вырубить его так же, как и меня.

Ложь не помогла.

Я должна высвободить чертову руку!

Кровь окрасила запястье, но этого все еще не хватало, чтобы выскользнуть из сковавшего металла.

— С ним покончено, — голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Наполненный злобой и болью, он принадлежал Маске. — Как и с тобой.

Живой. Тинхе не добил его.

Не захотел?

Мужчина стоял в полусогнутом состоянии, будто не мог найти в себе сил выпрямиться. Он опирался о спинку трона. Часть маски была расколота, грудь рассекала линия от плеча до бедра. Одежда, пропитавшаяся кровью, липла к телу. Поскольку, человек все еще держался на ногах, а не собирал внутренности с пола, я предположила, что меч лишь слегка задел Маску.

— Она нужна! — Раздался вскрик его коллеги.

Я обернулась, и наконец узрела скрытую часть зала.

Это было подобие алтаря. Вокруг много цветов, разложенных так, что их оттенки складывались в непонятный символ. Магия, заточенная в драгоценные камни, украшающие поверхность, тянулась к пальцам Маски Два. Он вырисовывал в воздухе круги и явно не мог бросить это занятие на полпути и как — то помешать товарищу, затеявшему против меня недоброе.

У Маски Два не было меча. Тот валялся в дальней части зала, отброшенный Тинхе. Но, очевидно, чтобы придушить меня, мужчине сподручные средства не требовались.

— Не нужна, — огрызнулся Маска Один. — Мастер выразил пожелание о сохранении ее жизни. Плакать о девке, что не признает величие метода Георджиана, он не станет.

— А как же план?

— Кларида как — нибудь перетерпит, да пойдет к ле Мераллю на поклон. — Тяжело дыша ответил бывший похититель и будущий убийца. — От этой слишком много проблем, Хэммил.

Вот и закончилась доброжелательность. Так всегда и бывает. Не время для человеколюбия, когда на кону стоит