– Грабин, мне нужны срочно твои танки и артиллерия тут в Талдоме! И если есть свободные люди, пошли их на восточный берег Волги к Егорову. Фурия, действуй по плану.

– Это Фурия. Поняла, выполняю. С тебя извинения и шоколадка.

Несмотря на серьёзность ситуации, присутствующие возле меня офицеры заулыбались, кое-кто даже засмеялся. Я повернулся к ожидающим моих приказов руководителям групп.

– Не знаю, что за армия стоит сейчас у Григорово, но предполагаю, что она враждебна нам. Они очень сильны, но вся их сила проявится только в том случае, если они войдут в Талдом. Пока же они вне городской черты, а потому уязвимы – мы в любой момент можем сигнальными ракетами призвать летающих охотников, и этим неизвестным солдатам станет резко не до нас. Поэтому задача номер один – не дать им войти в город! Слава богу, укреплений по периметру города местные настроили достаточно, и наша задача как можно скорее занять эти укрепления и приготовиться к обороне. Идём к восточной окраине в обход центра – засевшие там фанатики «великого пророка» нас совсем не интересуют.

* * *

Появление техники на улицах Талдома не прошло незамеченным. Едва наши первые танки и бронетранспортёры вошли в город, как стрельба в центре тут же прекратилась. Я приказал колонне осторожно продвигаться дальше и быть начеку. При появлении чужих солдат огонь первыми не открывать. Расчёт строился на том, что окружившие вход в подземное убежище «великого пророка» местные вооружённые отряды правильно оценят ситуацию и тоже не начнут стрельбу.

Собственно, именно так и случилось. Уже через три минуты на дороге перед колонной появились люди в камуфляже, размахивающие белым флагом – символом переговоров или капитуляции. Я приказал подчинённым убрать оружие, а сам спрыгнул на землю.

– Кто вы такие и почему вторглись на нашу территорию? – ещё издали прокричал крупный бородатый мужчина в прикрывающей лицо маске.

Мы максимально коротко объяснили ситуацию: узнали от беженцев о случившемся в Талдоме, предлагаем помощь с размещением людей в безопасных укрытиях.

– Помощь с беженцами это хорошо, – согласился бородач. – Но как поступить людям, семьи которых оказались разделены – мужчины снаружи, а их жёны и дети заперты в подземном городе? Да и как можно смириться с тем, что все заготовленные за долгие месяцы упорного труда припасы еды, одежды, медикаментов, топлива и всего остального оказались захвачены людьми Великого Пророка? У нас есть храбрые люди в достаточном количестве, но у нас нет тяжёлого вооружения, без которого не разрушить укрепления у входов в подземный город. У вас же есть танки, которые так необходимы для спасения людей…

Речь бородача прервало сообщение по рации:

– Это Константа, я на вышке у аэродрома. Мы нашли Ромку. Он тяжело ранен ножом в живот и в грудь. Сейчас мальчишку понесли в медчасть, там готовятся к хирургической операции. Несмотря на раны и потерю крови, Ромка находился в сознании и рассказал, что на него напал его напарник Максим, дважды ударил ножом и отобрал рацию. Мы уже выяснили, что Максим покинул территорию Полигона на украденном мотоцикле, произошло это более трёх часов назад. Поехал он в сторону Дубны.

Почти сразу раздался ответ на сообщение:

– Говорит Грабин. Мы проверим информацию о мотоциклисте.

И тут раздался голос, который я надеялся больше никогда не слышать:

– Говорит полковник Стрешов, командующий ударной бронетанковой армией шести городов. Виктор, я знаю, что ты меня слышишь. Темнить не буду – Максим находится сейчас возле меня. Этот маленький разведчик блестяще выполнил порученное ему сложное задание, в результате чего так называемому Полигону поставлены шах и мат. Армия Государства Кимры пересекает сейчас Волгу и высаживается на плацдарм на восточном берегу. Через час они без сопротивления захватят ваш Полигон, поскольку вся ваша армия находится далеко от дома в Талдоме. Если же вы попытаетесь идти спасать свою базу, моя армия вас уничтожит на ровном чистом поле. В любом случае ты проиграл, Виктор. Я предлагаю тебе избежать ненужного кровопролития и сдаться, этим ты сохранишь жизни твоим подчинённым. Даю тебе десять минут на размышление, потом моя армия сотрёт вас всех в порошок.

Несмотря на серьёзность момента, я весело рассмеялся, предварительно убедившись, что рация включена только на приём. Недоумевающим Сильверу и Бухарю я поведал причину своего веселья:

– Сбежавший Максим не знал ничего об убийстве капитана Егорова, мы ведь особо не афишировали на Полигоне произошедшее, а труп тихо отдали подчинённым Егорова. Поэтому наши враги до сих пор считают, что Егоров из посёлка Восточные Кимры – это капитан Егоров! Который, теперь это стало уже очевидным, получил задание подготовить на этом берегу Волги плацдарм для высадки войск с западного побережья. А между тем новый Егоров и Фурия приложат все усилия, чтобы высадка сорвалась. Вот будет сюрприз для военного командования, когда их транспорты не смогут пересечь реку! Но не будем мешать нашим врагам заблуждаться, у нас целых десять минут на то, чтобы приготовить Талдом к обороне.

Стоящий в двух шагах от меня бородатый абориген внимательно прислушивался к моим словам и сообщениям по рации. И сейчас он попросил в двух словах объяснить, что вообще происходит. Времени на переговоры было в обрез, и потому я сказал, как есть:

– С востока к Талдому подошла сильная армия работорговцев из Красноармейска и Сергиева Посада. Эти работорговцы – наши давние враги, мы с ними уже несколько раз пересекались. Сейчас они прознали про вашу беду и пришли в Талдом за богатой добычей, а заодно захотели поквитаться с нами за предыдущие поражения. Армия Полигона в любом случае собирается оборонять ваш город. Мы удержим его, с вашей помощью или без неё. Но если бойцы Талдома нам помогут, мы поможем вам расквитаться с Великом Пророком.

– По рукам! – тут же согласился переговорщик и представился: – Емельян Бородин, он же «Борода», он же командир трёх сотен «церберов» – охранников Талдома. Защищать родной город – это святая обязанность моих бойцов. Так что по рукам! Работорговцы в Талдом не войдут!

* * *

Самым трудным оказалось передать сообщение для Бестии так, чтобы прослушивающие эту частоту враги не смогли разобраться. Пришлось говорить иносказательно, ссылаться на только ей известные события. Наконец, рыжая девчонка подтвердила, что всё поняла. К этому моменту я уже находился в наблюдательном пункте, оборудованном в кабине высоченного подъёмного крана. Отсюда открывался отличный обзор на идущую со стороны Григорово дорогу и поля южнее Талдома, отсюда через оптику можно было даже рассмотреть замершую перед броском технику противников. Телефонная линия соединяла наблюдательный пункт с другими постами, а также со штабом в центре города, укреплённым дотом при въезде в Талдом и с миномётной батареей.

– Десять минут давным-давно прошли. Чего они ждут? – спросила находящаяся сейчас рядом Гаврилова Маша.

– Они считают, что контролируют ситуацию, и потому не торопятся. Сейчас, думаю, ждут подтверждения с Волги, что переправа успешно закончена.