но боже, как низко его ценили! Наташе, имевшей дело с заработками своего мужа – гения, занимавшего руководящую должность – казалось, что ей потенциальные работодатели должны предложить сумму в три, а то и в четыре раза больше той, о которой шла речь. А выходить на пятидневку с восьмичасовым рабочим днем за такие копейки, при том, что муж и так с лихвой обеспечивал семью, не хотелось.

В итоге, она попросила Ваню побеседовать со Стасом – может, он предложит ей достойное местечко в «Айсберге»? Наташу воодушевлял пример Алисы – тогда девушки без высшего образования, которую сделали финансовым директором.

Стас же лучше запомнил историю о «благотворительности» по отношению к Славке и сказал твердое «нет» кумовству на своем предприятии – серьезные должности будут для квалифицированных людей. И никто не виноват, что Алиса, еще учась в университете, могла дать фору не одному его выпускнику. А вот о способностях дипломированного специалиста Наташи Соболевой у Стаса было прямо противоположное мнение. Вместе с тем, отказать другу он не мог, поэтому предложил для его жены соответствующую ее профессионализму работу.

Оплата там была чуть выше, чем на «чужих» фирмах, но Наташа все равно закипела – как же можно ее – супругу самого Соболева – и «старшим помощником младшего поваренка»?!

–Тогда мы не на шутку поругались второй раз, – сказал Стасу Ваня.

Теперь униженной и оскорбленной чувствовала себя Наташа, не найдя должной поддержки у мужа, она отправилась жаловаться Олесе:

–Хоть ты попроси Стаса, он тебя обожает – не откажет…

–Прости, но в деловых вопросах я ему не советчик, – честно призналась Олеся, знавшая мнение мужа о способностях подруги. Она не хотела расстраивать собеседницу и предложила другой вариант:

–Ты уверена, что хочешь работать по профессии?

Наташа замялась – признаться честно, что уже позабыла добрую половину университетской программы, она не могла – все-таки не прошло и часа, как просила высокооплачиваемую должность.

–Мне кажется, ты не создана для технических специальностей, – продолжала Олеся. – Я вообще удивляюсь, зачем ты туда учиться пошла.

–Мама сказала…

–А сейчас что мама говорит?

–Что работу найти надо, чтоб диплом не пропал…

–И Ваня согласен?

–Ну, он меня в аспирантуру гонит, а так согласен…

–А пока мы ваше жилище облагораживали, мне показалось, что ты настоящая фея домашнего очага. Забудь про этот диплом и свою профессию – мне кажется, ты ее не любишь.

–Ну, – покраснела Наташа, понимая, что Олеся зрит в корень.

–Родите с Ваней ребеночка – тебе будет, чем заняться – и он не станет требовать продолжать учиться или работу искать хотя бы годик-другой – а там и второго можно.

Эта идея Наташе понравилась. Но Ванька воспринял ее совсем без энтузиазма – сказал, что малыш будет орать, а это мешает сосредоточиться.

–Разве что первое время, к тому же я его успокаивать буду…

–А как начнет ходить – поломает моих роботов и в лаборатории все разнесет.

–Мы ведь можем не пускать его туда, да и робота поломать задача не для крохи – они ведь на совесть сделаны, – Наташа, как могла, пыталась задобрить мужа, но Ваня был непреклонен. Они поругались в третий раз. Причем так серьезно, как никогда до этого – Наташа со злости заявила, что теперь ни в какую аспирантуру точно поступать не будет, а работу из принципа искать не станет, купила себе несколько новых абонементов «на спорт и отдых» и углубилась в самосовершенствование.

Однажды в спа-салоне она случайно встретила Славку, который, как оказалось, ходил туда на массаж и стоун-терапию. В перерыве между процедурами они вместе выпили кофе, Наташа слово за слово стала жаловаться на жизнь – ведь главной общей темой разговора был Ваня. И от друга детства можно было не скрывать наболевшего.

Слава с пониманием отнесся к рассказу, посоветовал не расстраиваться по мелочам и наслаждаться жизнью:

–Тогда к тебе придет энергия солнца, и сама не заметишь, как все наладится.

Она и не заметила, как получилось, что они со Славкой стали чаще встречаться в салоне и заходить в кафе после него. Он рассказывал какие-то невероятные вещи про буддистских лам, давал слушать в телефоне собственные авторские мелодии, спрашивал Наташино мнение, напевая приятные мотивы. Она улыбалась, хлопала ресницами и с каждой новой встречей все больше удивлялась, что человек может быть настолько творческим и позитивным.

Ванька всегда отзывался о Славе как о младшеньком, которого они всей компанией тянули за собой. На производстве он тоже не пригодился, ушел в какую-то музыку – словом, размазня, неудачник, но парень хороший – добрый… Наташа всегда его так и воспринимала: когда ребята приходили в гости или они все вместе где-то собирались компанией, Слава ей не был интересен. Оказалось, зря.

Он сумел понять ее и вдобавок настроить на какую-то новую волну – заставил забыть заботы, переключиться на то, что надо уметь радоваться жизни – она дается всего лишь раз.

–Некоторые древние народы верили в перерождение, – однажды заметил Славка. – Но какой мне толк от того, что однажды будет новый я, если он не помнит прежнего?.. Зачем испытывать себя или угнетать постами – не понимаю. Прожить жизнь в муках ради призрака? Я так не умею, я хочу наслаждаться!

Наташа видела, как он наслаждался в лучшем смысле этого слова – не замутняя своего чистого сознания спиртным или наркотиками, порой по-детски приходил в восторг от мелочей вроде солнечного утра или радуги после дождя, писал легкую приятную музыку и никогда не брал заказов, если они не соответствовали его духовному настрою.

–Я могу выпить пива, вина или коньяка для того, чтоб ощутить вкус, – считал Слава, – а потом наступает та стадия, когда вкус исчезает и перед глазами встает пелена, мешающая получать удовольствие – ты перестаешь воспринимать простые вещи, думать становится больно – не понимаю, зачем люди доводят себя, наливая рюмку за рюмкой… Не понимаю, зачем выбирают работу, которая не приносит удовольствия – жизнь утекает, а они не успевают прочувствовать ее красок. Представляешь – мне завтра кирпич на голову упадет – и я умру счастливым, а они?

Каждый раз он открывал для Наташи новые простые истины. Их общение привело к тому, что однажды девушка собрала чемодан и уехала из Ванькиных апартаментов – они даже не поругались, просто разошлись.

Всю эту историю Иван рассказал в нескольких фразах – отказалась от учебы. Начала развлекаться и проматывать деньги. На работу устроиться не смогла, ребенка зачем-то захотела. А как получила отказ, обиделась и снова стала тусить, так