– Да, разумеется, – ответила женщина. – Мы никогда не допускаем неточностей в своей работе. Осознаем всю важность...

– У него были еще какие-нибудь вещи?

– Нет. Только то, что на нем.

Не прощаясь, Виктор Назарович двинулся к выходу из кабинета. Андрей покорно следовал за ним, и это тоже было хорошим знаком.

Внизу Камаева ждал автомобиль с водителем. Крупные хлопья снега мягко оседали на черную металлическую крышу. Чекист усадил Андрея на заднее сиденье, а сам занял место рядом с водителем.

– На Лубянку, – коротко распорядился Виктор Назарович.

Автомобиль тронулся с места.

* * *

Москва. Бутырская тюрьма

– Эй, Захар, давай-ка в сечку перекинемся?

Игра шла на троих. Протас, Ушлый и Скала расположились прямо на полу посреди камеры. Ушлый ловко перетасовал старенькую замусоленную колоду. Куцан расположился неподалеку, но участие в карточных баталиях не принимал. Спрятав в рукаве тонкий стилет и поддерживая его двумя пальцами, он пристально наблюдал за приближенными Вертела. До тех пор, пока Протас не окликнул одного из них по имени, Куцан не знал, кто будет выбран в качестве первой мишени.

– Ну, отчего же не перекинуться? – мрачно через губу бросил коренастый заключенный со спутанными соломенными волосами.

Он легко спрыгнул с нар и вразвалочку, как это было принято в уркаганской среде, приблизился к играющим.

Ушлый подвинулся.

– Присаживайся. У тебя деньга-то есть?

– Найдется. А почем ставите?

– По три целковых на кон.

– Не многовато ли? – подозрительно прищурился Захар.

– А что, у тебя кишка тонка? – огромный двухметровый Скала слегка расправил плечи.

Это уже было похоже на маленькую провокацию. Куцан напрягся. Пальцы сомкнулись на скрытом от посторонних глаз стилете. Неподвижно лежащий на нарах Резо даже не повернул головы в их сторону. Но Куцан знал, что грузин в случае необходимости готов к немедленной атаке. А вот разговоры возле Вертела как-то сами собой смолкли. Авторитетный уркаган нахмурился.

Гроссовский наблюдал всю эту картину из своего полутемного угла и нервно покусывал нижнюю губу. Судьба Вертела и его товарищей бывшего коллежского асессора волновала мало. Но вот если в предстоящей схватке, а в том, что таковая непременно произойдет сегодня, Гроссовский не сомневался, пострадает Резо, тогда под угрозой может оказаться и его, Михаила Петровича, будущее.

– Ты за базаром-то следи, баклан, – недовольно буркнул Захар, но, все еще не чувствуя серьезного подвоха, расположился подле Протаса, скрестив по-турецки ноги. – А то так можно и собственные кишки проверить на прочность.

– Что-то ты больно борзо ведешь себя для человека, которого пригласили в компанию, Захар, – Ушлый принялся вновь перетасовывать карты. – Жиганы не любят, когда с ним грубо толкуют. Али не слышал?

– А мне без разницы, – Захар прищелкнул языком. – Сдавай лучше. Пусть будет по три целковых. Деньга есть.

– Чего тебе без разницы? – не унимался Ушлый. Зацепка уже была найдена. И зацепка хорошая. – Интересы жиганской братии тебе без разницы?

– Я – не жиган.

– И что из того?

– Мы играть будем? – Захар уже начинал понемногу заводиться.

– Нет, ты сначала ответь!

Куцан придвинулся ближе к играющим. Краем глаза заметил, как Вертел поднялся на ноги. Старожилу камеры явно не нравился такой поворот событий. Резо неспешно принял на нарах сидячее положение и потянулся. Его глаза встретились с глазами Вертела, и в этот момент уркаган понял все без дальнейших пояснений. Жиганам было все равно, к чему прицепиться, и, если бы не этот незначительный повод, так нашелся бы другой. Вертел был готов к худшему. Готов с той самой минуты, как в Бутырке появился Резо.

– Чего тебе надо, Ушлый? Какие претензии, я не понял, – пальцы Захара сомкнулись в кулаки. – Че за интересы жиганской братии? Мне на них положить, если ты это хотел услышать.

– На жиганов положить? Ну, сука!

Скала стремительно подался вперед, и его огромный пудовый кулак впечатался Захару в челюсть. Уркаган опрокинулся на спину.

– Эй ты, урод!

Вертела обогнул тот самый маленький арестант, что незадолго до смерти Бердяя пытался придраться к Резо. Скала и Протас мгновенно вскочили на ноги и развернулись к нему лицом. Захар, сплевывая кровь на бетонный пол, попытался подняться, но Ушлый успел поставить босую ногу ему на горло.

– Лежи, как лежишь, Захар. Только дернись, и тут же узнаешь, на что способны жиганы.

Куцан быстро рванулся вперед и оказался между Протасом и маленьким арестантом. Сверкнул стилет, но целенаправленного удара не последовало. Острие уперлось в голую грудь. Арестант замер.

– Тихо-тихо, – как можно миролюбивее произнес Вертел. У его подручных также появилось в руках холодное оружие. Они ждали команды старого уркагана. – Вы чего, свояки? Зачем такой хипиш по пустякам поднимать? Давайте-ка лучше по-людски разберемся.

– Какие мы тебе свояки, уркач? – раздался спокойный голос за спиной Куцана. – Ты, грешным делом, ничего не перепутал? С каких это пор тебе жиганы своими стали?

Резо широко улыбнулся, бесстрашно глядя в лицо старому налетчику. Несмотря на предупреждение Куцана, ему не казалось, что Вертел может представлять для него серьезную опасность. Грузин вплотную приблизился к Вертелу и остановился, расслабленно держа руки вдоль тела. Два волевых взгляда скрестились, подобно шпагам дуэлянтов.

– Говори, что хотел сказать, – небрежно бросил Резо. – Только без пафоса. Лады?

Вертел не отвел глаз.

– Нам нет нужды устраивать здесь бойню, Резо, – парировал он. – Здесь не воля. Здесь все равны. И я считаю...

Резо не дослушал. Может, в арсенале у Вертела и имелись веские аргументы, но в настоящий момент жигана они мало интересовали. Гораздо важнее ему было другое.

– Твой человек обидел нашего.

– Здесь нет никаких делений, – Вертел намерен был гнуть собственную линию.

– А мне кажется, что есть. Пусть Захар извинится. Или...

Резо многозначительно замолчал. Вертел должен был сам отреагировать на его незаконченную фразу. Оставить ее без внимания он не мог. Это грозило полной потерей завоеванного ранее авторитета. Старый уркаган негромко вздохнул, на что грузин лишь криво усмехнулся.

– Ты мне угрожаешь, что ли?

– Я даю тебе понять, кто ты и кто мы, – жестко отчеканил Резо. – И тебе придется считаться с нами, жиганами. Если, конечно, не хочешь разделить участь своих дружков на воле. Я там таких, как ты, сука, пачками давил.

Жиган коротко сплюнул сквозь зубы, и желтая тягучая слюна повисла на рукаве некогда грозного налетчика. Реакция Вертела оказалась на удивление стремительной для его преклонного возраста. Сказались былые навыки. Уркаган нырнул вниз, и в ту же секунду его сухонький, но весьма жесткий кулачок впечатался Резо в живот. Мгновенно пошел вверх и второй кулак, готовый поддеть грузина сокрушительным апперкотом, но жиган просчитал подобное развитие событий. Он успел отклониться и отступить назад. Кулак Вертела взрезал воздух.