– У меня нет желания слушать эту блажь! – твердо заявила она. – Я уже достаточно терпела, когда вы сравнивали моего мужа с кобелем на веревке. Вам не кажется, Нурия, что ваши взгляды на жизнь несколько устарели? Если следовать вашей логике, то молодой семье вообще незачем нанимать нянь и домработниц. Но мы – активные современные люди, строящие карьеру. Мы не можем тратить свою жизнь только на приготовление щей или стирку детских носков. Если эту прозу жизни могут взять на себя другие люди, то к чему чинить им препятствия? Конечно, Машенька в нашей семье – не обслуга, но если ей удается так хорошо ладить с мужем и дочерью, я ничего не имею против. Не надо видеть в ней хищницу, стремящуюся разрушить семейное гнездо. Да и Александру Юрьевичу она в дочери годится.

– Нет, Женечка! – горестно покачала головой Нурия. – Может, я уже и старая, как черепаха, но разум мне еще не изменил. То, что я вижу в вашей семье, мне совсем не нравится. И мои взгляды на жизнь тут совсем ни при чем. Времена, конечно, меняются, но человек остается прежним. Мужей во все времена тянуло на сторону, и уходили они, как правило, к тем, которые по летам годились им в дочки. Не приведи господь, но, вернувшись однажды со своей любимой работы, вы можете обнаружить неприятный сюрприз. В вашем доме хозяйничает другая женщина, и никто из тех, которых вы считали своими родными и близкими людьми, не попросит вас остаться.

– Хватит, Нурия! Я сыта по горло вашими мрачными прогнозами, – возмутилась Евгения. – Почему бы вам не заняться тем, что удается вам лучше всего? Например, приготовить что-нибудь или пойти к Василисе?

– В этом нет смысла, – печально проговорила женщина. – Все, что необходимо, уже приготовила ваша чудесная постоялица. Мои пироги так и остались нетронутыми. Ну, а Василису уже за уши не оттянуть от ее новой подружки. Она слушает только ее сказки и засыпает только тогда, когда Мария рядом. Я осталась лишь для того, чтобы поговорить с вами. Жаль, что вы так и не услышали меня.

Евгения почувствовала запоздалое раскаяние.

– Я благодарна вам за заботу, – сказала она мягко. – Мне показалось, что вы просто невзлюбили нашу гостью. Надеюсь, я вас успокою, если скажу, что Машенька поселилась у нас не навсегда. Как только она оправится от травм и мы наконец поставим точку в моем деле, девушка отправится туда, куда сама пожелает. Это всего лишь временный период. Его нужно пережить.

Нурия кивала головой, но было видно, что слова утешения не доходят до ее сознания. Она оставалась такой же безучастной, как и тогда, когда хозяйка осыпала ее гневными упреками.

– Отправляйтесь домой и возьмите с собой остатки пирога, – сказала Евгения, не понимая, что причиняет старой женщине дополнительную боль. – Вы просто сильно устали. Если вы захотите взять отпуск, я препятствовать не буду. Вы заслужили отдых.

Женщина подняла на нее встревоженные глаза. Похоже, она решилась было что-то сказать своей хозяйке, а может, только предупредить ее, но, наткнувшись на усталый взгляд Евгении, как на преграду, старая нянька передумала. Сняв передник, она покинула кухню, и через несколько мгновений звук ее шаркающих шагов растворился под сводами большого дома…

Следователь терпеливо дожидался, пока Дубровская, ознакомившись с постановлением о назначении автотехнической экспертизы, поставит в протоколе свою подпись. Но драгоценные минуты уплывали вдаль, а адвокат хмурилась, словно не могла решить для себя некую важную задачу. При этом время от времени она писала что-то на листах бумаги, затем, разозлившись, перечеркивала свои записи крест-накрест и, уставившись туманным взглядом в потолок, мысленно формулировала что-то новое. Подобное зрелище начинало надоедать сыщику. По его мнению, напрягать извилины адвокату не было никакой необходимости. Все сложные моменты были решены им самим. Дубровской требовалось лишь поставить свою закорючку в нужном месте протокола.

– Вы ничего не перепутали? – спросил он наконец. – На вопросы в постановлении будет отвечать эксперт, а вовсе не вы сами.

Защитник его юмора не оценила. Возможно, она работала не первый год и любую шутку, касающуюся ее деятельности, воспринимала как серьезную царапину на своем адвокатском имидже.

– Конечно, у меня нет специальных познаний, которыми обладает эксперт, – сказала она после паузы, – но для меня очевидно, что вопросник, над которым вы ему предлагаете поработать, неполный, составленный без учета конкретной ситуации. Должно быть, вы списали его из настольной книги следователя.

Сыщика покоробила такая прямота. Он без особого почтения относился к критике, даже если та была справедливой.

– Чем вас не устраивает мой вопросник? – спросил он, приподняв бровь. – Не слишком оригинально? Но мы с вами расследуем не ограбление века и не убийство особо важной персоны. Обычный наезд на пешехода – типовой случай и типовые вопросы. «Какими требованиями ПДД должен был руководствоваться участник ДТП в данной ситуации?» Важный вопрос? Безусловно… Пойдем дальше. «Соответствовали ли действия водителя требованиям правил? Имел ли водитель техническую возможность выполнить эти требования?» Тоже неинтересно? Но между тем вторая часть вопроса вас, как защитника, должна беспокоить особенно. Можно, конечно, слова переставить местами или изложить вопрос в стихотворной форме, но смысл его от этого вряд ли изменится. Или же вы черпаете вдохновение из настольной книги адвоката?

Дубровская улыбнулась краешками губ, заметив, что ей удалось-таки уязвить матерого сыщика. Он был очень чувствителен к критике, и напрасно, потому что «Настольная книга следователя», с заложенным внутрь вместо закладки карандашом, лежала прямо под синей настольной лампой. Елизавета могла поручиться, что справочник откроется именно на странице, посвященной ДТП с участием пешехода. Ничего предосудительного в том, что следователь воспользовался этой шпаргалкой, не было. Дубровская и сама часто заглядывала в подобную литературу. Ее удручал сейчас стандартный подход к делу, которое она сама считала уникальным.

– Почему вы считаете, что я не учитываю конкретную ситуацию? – продолжал возмущаться следователь. – Читайте дальше. «Состоятельна ли, с технической точки зрения, версия водителя?» Я предлагаю эксперту решить, правдива ли история Швец… с этими ее сказками про зайцев. Думаю, вам самой будет любопытно взглянуть на ситуацию глазами специалиста. Или все дело в том, что вы этого как раз и боитесь?

– Да мне бояться, в общем-то, нечего, – пожала плечами Дубровская. – В любом случае нашу версию разберут на запчасти. Суд без этого не сможет принять решения. Нас критика не страшит.

– Тогда упрек в чем? Я вас не понимаю.

– Просто вопросов должно быть больше.

– Например?

– Пример мы возьмем из протокола осмотра транспортного средства. – Адвокат зашелестела страницами из своей папки. – Где же он, наконец? А вот… Глядите. «В центральной части бампера имеется вдавленное повреждение с наслоением краски серого цвета…» Любопытно, правда? Что это? Откуда взялась краска серого цвета на бампере?