Подошли Влад и Марта. Теперь Влад держал в руке пистолет. Обращаться с автоматом он уже не мог.

– Как рука?

– Терпимо, – кивнул он.

– Собери оружие, забрось в машину. – Матвей показал взглядом на убитых. – А этим, – он посмотрел на двоих уцелевших наемников и мужчину в штатском, – дай лопату, пусть занимаются погребением.

– Зачем тебе вертолет? – спросил Алекс.

– Разве непонятно? – удивился Матвей. – На нем я полечу дальше.

– А как же я? – возмутился Алекс.

– О тебе мне ничего не сказали, – развел руками Кораблев. – И денег за тебя не платили.

– Ты что, бросить меня здесь решил?! – воскликнул Алекс. – Да ты хоть знаешь, что тебе Парнас за меня сделает?

– Если заплатит, я потом тебя тоже приеду спасать, – пообещал Матвей, направляясь к вертолету.

– Что мне с ними делать? – спросил вслед Тарас.

– Пусть хоронят убитых и валят на все четыре стороны, – бросил через плечо Кораблев.

– Отдай нам машины! – с нотками угрозы в голосе крикнул Алекс. – Я не смогу идти.

– Будешь качать права, вообще пристрелю, – пообещал, не оборачиваясь, Матвей.

Проводники загрузили последний мешок, который приволокли с машин, и теперь сидели под вертолетом. Увидев направляющегося к ним Кораблева, встали.

– Мы больше вам не нужен? – с тревогой спросил Кикайя.

– Нужен, – улыбнулся Матвей. – Один поедет дальше, тем же маршрутом, что ехали. На второй машине будет Влад.

– Кто с тобой полетит? – вновь спросил Кикайя.

– Ты, – Матвей посмотрел на Нгумбу, – а твой родственник поедет.

В камуфлированной куртке и спортивных штанах Нгумбу походил на древнего старика. На деле ему не было еще и пятидесяти. Правую щеку украшал уродливый шрам от удара банги.

Сбоку раздались шаги. Матвей обернулся. Подошел Тарас. Вид у него был удрученный. Он посмотрел в сторону дороги, рядом с которой под присмотром Влада и Марты люди Алекса рыли могилу, и виновато проговорил:

– Извини, что так получилось...

– Это не у меня прощение проси, – вздохнул Кораблев. – Как же так? Вроде не мальчик.

– Сам не пойму, как это случилось, – подавленно сказал Тарас.

– На будущее, в таком положении никогда не отвлекайся. И вообще, – Матвей забросил автомат на плечо, – Марта могла бы и сама взять сумку.

– Что теперь? – Тарас выжидающе уставился на Матвея.

– Влад может вести машину. Поедет дальше, – принял решение Кораблев.

– А почему не с нами? – удивился Тарас.

– Топлива, которое берет с собой вертолет, хватит только в один конец, – сказал Матвей. – Обратно поедем на машинах.

По тому, как изменились лица стоящих к нему лицом конголезцев, Кораблев понял, что за его спиной происходит что-то из ряда вон выходящее, и обернулся.

– Черт! – вырвалось у Тараса, который, также заметив неладное, последовал его примеру.

Пользуясь случаем, оба вертолетчика бросились прочь. Сейчас они уже добежали до кромки поля и вот-вот должны были скрыться в джунглях.

Тарас вскинул ствол автомата.

– Не надо! – Матвей положил на цевье руку. – Пусть бегут.

– А кто на этой дуре полетит? – Он показал взглядом на вертолет.

– Сами управимся, – насмешливо произнес Кораблев.

– К-как управимся? Т-ты что такое надумал? Это даже не автомобиль, – заикаясь, пролепетал Тарас.

* * *

Выйдя на тропинку, по которой их недавно водили на реку мыться, Сергей оглянулся на Садама. Мокрый от пота бандит тащил на своей спине Панова. Штурман был значительно выше конголезца, и носки его ботинок волочились по земле.

– Ты как? – спросил его Титов.

– Нормально, – вымученно улыбнулся Панов.

– За тылами следи, – предостерег Лебедев.

С реки потянул ветерок. Запахло илом и болотом. Едва за деревьями стало видно водную гладь, прямо перед носом, чуть правее тропинки, из кустов выскочил подросток и с диким воем бросился прочь. Почти сразу сзади их окликнули на банту. Сергей шагнул в сторону с тропинки и посмотрел на шедшего следом за Садамом Титова. Тот пятился, направив ствол автомата в сторону деревни.

– Ты видишь кого-нибудь?

– Нет, – цокнул языком Титов. – Слышу только шум веток и шаги. Они перебегают за нами от укрытия к укрытию.

– Пока Садам у нас, эти обезьяны не станут нападать, – сделал вывод Сергей и шагнул обратно на тропинку.

Они вышли на берег. Огромные, выдолбленные из цельных бревен лодки лежали вдоль берега. Перевернутые вверх дном, они напоминали гигантских тупорылых рыб. Из-под крайней выбрался мальчуган лет двенадцати и испуганно уставился на вышедших из леса людей. Неожиданно, по-видимому, узнав Садама, он вдруг стал пятиться к воде. Его наверняка удивило такое положение вещей. Где это видано, чтобы вождь таскал на себе белого человека!

Сергей забросил автомат за спину и подошел к ближней лодке. Присев, взял ее за борт и попытался перевернуть.

Неожиданно мальчишка что-то закричал на родном языке, схватил валявшуюся под ногами палку и бросился на него.

– Что? – Лебедев шагнул навстречу сторожу, при этом с силой топнув ногой и сделав лицо строгим. Парень встал, посмотрел на Садама и бросился прочь.

Осторожно ступая, из кущи вышли два конголезца. Оружие они держали направленным на беглецов.

Раздался треск автоматной очереди. Сергей присел, боковым зрением заметив, что выстрелил Титов. Мысль о том, что борттехник сделал предупредительный выстрел вверх, была тут же отметена душераздирающим воплем. Один из конголезцев полетел на спину и дико завыл. Сергею ничего не оставалось делать, как открыть огонь по второму. Невысокий, с реденькой бородкой чернокожий успел броситься на землю и выстрелить в ответ. Пули за спиной Сергея застучали по лодке. Едва автомат умолк, Лебедев выпрямился, однако выстрелить не успел. Его опередил Титов, разрядивший в негра едва ли не половину магазина.

Сергей бросился ко второй лодке. Вдвоем с Титовым они проворно перевернули ее и стали толкать к воде.

– Ух ты, сука! – раздался сзади крик.

Сергей обернулся. Садам сбросил с себя раненого Панова на землю и сейчас сидел на нем, схватив за горло. Теряя сознание, летчик держал его за запястья. Лебедев в два прыжка оказался сзади конголезца и ударил его прикладом в затылок. Садам рухнул животом на лицо Панова. Матерясь, тот стал выбираться из-под конголезца.

Сергей свалил Садама с друга и всучил ему в руки свой автомат:

– Держи! Сторожи его и смотри за лесом.

Сам бросился к убитому конголезцу. Подобрав его автомат, вернулся к лодке.