– Для начала, парень, тебя надо отмыть, – прогрохотал Мэдд.

Торр с Тэрром загоготали, но наткнулись на хмурый взгляд здоровяка и заткнулись.

– И вас, парни, тоже! – хмуро буркнул Стоук и ткнул в них пальцем. – Обоих.

Мы сидели с гномом на заднем дворе и разговаривали. Неподалеку от меня гоняли по кругу лошадь с нашим малолетним рыцарем. Андрей уже освоился и падал куда реже. Даже пытался подгонять лошадь, чтобы поднять ее в галоп. Позади импровизированного манежа виднелись еще две фигуры. Старик Вэльд что-то старательно и неторопливо объяснял Мэдду Стоуку. Здоровяк слушал, почтительно кивал кудлатой головой и вытирал пот со лба. Они только что закончили поединок, и теперь обсуждали его результаты и синяки, полученные Мэддом. Дьявол! Вместо того чтобы учиться владеть мечом, я сидел и разговаривал с упрямым гномом!

– И что я буду делать в вашем ордене? – спросил Дарби и подпер голову руками.

Я ждал этого вопроса и молча выложил перед ним свой араевский шлем. Гном долго его рассматривал, щелкал визиром и кнопкой солнечного рефлектора. Аккуратно, будто боялся повредить, положил на стол и с удивлением спросил:

– Это шлем рыцаря?!

– Можно сказать и так…

– Но он не выдержит удара, – покачал головой Дарби.

– Поэтому я и показываю этот шлем.

– Хм…

– Да.

– Вы хотите, чтобы я…

– Именно так, – кивнул, подтверждая его догадку. – Хочу, чтобы изготовил шлем лучше, чем этот, но постарался сохранить форму. В местных барбютах обзор плохой.

– Но…

– Ты работаешь на меня. Для этого не нужно быть членом гильдии.

– Что еще нужно будет сделать?

– Нужны хорошие щиты.

– Еще?

– И вот это, – с этими словами отбросил со стола тряпку, которая прикрывала арбалет.

– Вот дьявол! Интересная поделка. Кто это сделал? Это не гномья работа.

– Есть мастера, у которых не грех и гномам поучиться.

– Вы знаете, чем меня увлечь, мастер Серж.

– И хорошие рыцарские доспехи, – ухмыльнулся я, – тоже нужны.

– Дьявольщина!

– И новое оружие. Со временем…

– Я согласен!

Торр и Тэрр. Парни недолго думая принесли положенную клятву и, радостно урча, отправились домой за вещами. Правда, перед этим они попали в руки старика Вэльда. Рэйн провел схватку с одним из братьев и кивнул:

– Хороший материал.

– Я лучше, – прохрипел Тэрр. – Но мне надо прийти в себя.

– Да, верхом на соседке, братец, тебе нет равных!

Парни радостно загоготали и отправились домой. Свой дом они решили сдать старосте квартала. Этот человек и за домом присмотрит, и позаботится, чтобы жильцы не снесли стены. Кстати, замужнюю красотку, которая обвинила братьев в колдовстве, здорово поколотил муж. Видимо, таким образом начальник стражи успокоил бушующую злость. Да, бывает и так.

Спустя два дня я сидел в одном портовом кабачке и ждал назначенной встречи. Письмо мне принесли вчера вечером. Неподалеку, за соседним столом, сидели Рэйнар и Мэдд. Пили пиво и раздевали глазами бредущих с рыбного базара торговок.

Кстати, в этом баре я увидел еще одного орка. Он собирался идти спать после ночной работы. Судя по его хмурой морде, ночь была не самой веселой. Орк провожал хмурым взглядом каждого клиента и недовольно скалился, обнажая грозные клыки. При этом он поглядывал на утреннее солнце и хмурился еще больше.

Да, эти парни не любят солнечного света. Мне уже рассказали, что этих созданий в Грэньярде около двух сотен. Они с удовольствием работают по ночам. Сторожами в порту, ночными барменами в притонах и охранниками в веселых домах. Несмотря на небольшой рост – очень сильны. Заводятся быстро и в драке не знают себе равных. После того как орк поработал кулаками, остается лишь вздохнуть и убрать окровавленный кусок мяса, в который превращается его жертва.

Не успели мы прикончить по кружке пива, как я увидел того самого судебного гнома, который помог мне спасти парней. Я не разглядел его на судебном заседании и поэтому восполнил пробел сейчас. Как он выглядел? Вы будете смеяться, но он напомнил мне папашу Мюллера из фильма «Семнадцать мгновений весны». Безбородый. Внимательный взгляд. Я представил, как неуютно себя чувствуют люди, когда он принимается за допрос. Эдакий всемогущий боец невидимого фронта. Один в один, только маленького роста. Если подумать, то не такого уж и маленького. Чуть пониже, чем наш Дарби. Сразу видно, что южанин. Одет в широкий черный балахон с капюшоном. На груди серебряная цепь с медальоном. На медальоне изображен герб Грэньярда: на треугольном щите два перекрещенных ключа. Над ними фигурка, похожая на рыбу-меч. Цвета? Ключи золотые, а рыба серебряная. На черном фоне. В руках гном держал продолговатый сверток.

Гном ответил на мое приветствие молчаливым кивком и заказал у подскочившего хозяина вина. Судя по той скорости, с какой заказ был выполнен, этот малыш – фигура, известная в городе. Гном попробовал вино, одобрительно хмыкнул и сразу взял быка за рога.

– Серж, я полагаю, у тебя есть вопросы. Отвечу сразу, чтобы не терять время. Да, я соврал судье, что не чувствую твоей лжи. А ты соврал, что эти парни тебе служат! Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь. Да, я соврал. Почему вы так сделали?

– Тебя оскорбил один из гномов. Дважды. Первый раз – когда ты помог отбиться от бандитов, а он не отблагодарил тебя. Второй раз – когда он нанял убийц, чтобы разделаться с тобой. Он будет наказан за свои поступки. Это уже наша проблема. Кстати, – гном передал мне сверток, – здесь твой кинжал с поясом и нож.

– Спасибо. Уже думал, что не увижу…

– Так бы и было. Ворья здесь предостаточно. Как и разных тварей вроде нашей ведьмы.

– И вы таким образом приносите свои извинения? Но вы не принадлежите к северному клану.

Гном даже поморщился:

– Беррэнт дэ вьерн! Что значат все эти кланы и семьи, когда мир стоит на пороге большой войны? Эти мелкие междоусобицы скоро превратятся в ничто! Их унесет дымом сражений! Кланы… Чего стоят все эти слова, если не будет мира? Что останется от людей и от гномов? Бульон мироздания? Все суета…

Он резко замолчал, будто сказал лишнее. Несколько минут молчал, разглядывая прохожих и гавань. Потом отхлебнул вина и достал из кармана трубку. Я задумался и даже не сразу обратил на это внимание. Очнулся, когда гном уже закурил и выдохнул ароматный дым.

– Черт побери! – только и мог сказать я.

– Ты удивлен?

– Еще бы!

– Да, – кивнул он, – табак в северных землях большая редкость. На юге достанешь без проблем. В Сьерра много южных торговцев. Среди здешних людей мало курящих.