Гостиничные ворота на ночь запирались. Возле них дежурил сторож. Кстати – орк. На его широком поясе, украшенном серебряной пряжкой, висел внушительный тесак. В руках сторож держал сучковатую дубинку. Кстати, очень приличного размера! Да, постояльцы находились под надежной охраной. Орки… Черт с ними, с этими орками. Вот эльфийские девочки – это дело!

– Боги наградили вас силой и скоростью, но забыли о пластике! – Старик словно лекцию читал. – И это упущение…

Он сделал короткую паузу, прервавшись на серию коротких, но мощных выпадов. Резко ушел в сторону – удар! Вот дьявол! Мою правую руку обожгло болью, а меч вылетел и упал на землю.

– И это упущение надо исправить! – закончил он.

– Вы слишком щедры ко мне, – поморщился я и потер предплечье. Вэльд пропустил мои слова мимо ушей и опять встал в позицию.

– Серж?

– Всегда к вашим услугам, Вэльд! – Я поднял меч и встал напротив мастера.

Через полчаса, когда я совершенно выбился из сил, меня сменил Мэдд. Этот здоровяк глухо зарычал и стал похож на атакующего медведя. У него с Вэльдом Рэйном личные счеты. В добром смысле этого выражения. Вэльд словно забавляется медлительностью Мэдда и любит «повалять» его по травке. Конечно, нашему здоровяку это не нравится, и он старается двигаться быстрее, чтобы ускользнуть от ударов.

– Мэдд, вы дьявольски сильны.

Легкий обмен ударами, потом удар, который дополнила изящная, но очень резкая подсечка. И Стоук упал на землю. Как трехдверный шкаф. Только пыль по сторонам пошла.

– Дьявол!

– И также дьявольски неповоротливы! – закончил Вэльд и кивнул близнецам: – Прошу, господа! Вдвоем.

Торр с Тэрром весело заурчали, и началась очередная потеха. Парни пытались взять старика в кольцо, но как бы не так! Спустя несколько минут один из них получил палкой по лбу, отшатнулся и упал. Видимо, устал и решил передохнуть. Ничего, скоро очнется! Его братец держался дольше, но и он попал под серию из двух резких и точных ударов.

– Вы хорошо атакуете, но плохо защищаетесь! – Старик нанес удар, и Тэрр упал на колени. – За это наказывают!

– Беррэнт дэ вьерн! – схватившись за живот, прохрипел парень.

– На сегодня все! – кивнул Вэльд Рэйн. У него даже дыхание не сбилось! Он смотрел на нас и качал головой. Потом перевел взгляд на Андрюшку и улыбнулся. – Вы готовы, мой юный друг?

– Да, мастер!

– Андрэ, я к вашим услугам!

Оставив старика заниматься с Андреем, мы забрали учебные мечи и пошли в гостиницу, чтобы смыть пыль и кровь. На лбу Торра наливалась приличная шишка. Его братец кривится от боли, но видно, что был доволен – в схватке с Вэльдом он продержался дольше, чем его брат-близнец. Мечи хоть и деревянные, но тяжелые. Еще в Грэньярде их заказал сам Рэйн. Внутри деревянного клинка спрятан железный стержень, и удары, полученные этим «игрушечным» оружием, весьма ощутимы. По крайней мере, синяки не сходили с наших тел.

Через полчаса, когда я уже сидел в комнате, ко мне зашел улыбающийся Рэйн.

– Мастер Серж?

– Я вас слушаю, мастер.

– Хочу отметить, что ваш воспитанник делает большие успехи. У него талант.

– Рад за него.

– Дело в том…

– Что? – спросил я.

– Я не знаю ваших традиций, но в Асперанорре воспитанники получают оружие раньше, чем родные сыновья.

– Даже так? И почему же?

– Таким образом вы принимаете их в семью. Оказываете им внимание и доверие. Знаю, что отец Андрея погиб на войне, и…

– Да, мастер Вэльд. Вы как всегда правы…

– Думаю, что для Андрея это будет важно. Ему нужны близкие люди.

– Вы правы. И мне нравится эта традиция, – согласился я. – Но что вы предлагаете?

– Я предложил бы вам прогуляться в мастерскую, чтобы выбрать для него меч.

– Меч? – удивленно хмыкнул я. – Но Андрей его не поднимет. Не рановато?

– Я полагаю, что выход всегда есть. Гномы-кузнецы хорошие мастера.

– Да, я это знаю.

– Бойцы они тоже не последние.

– Вот это новость! Хотя мне и рассказывали про войны гномов.

– В королевском замке есть десяток гномов. Их называют «тени».

– Не знал…

– Если вы не заняты, то мы можем прогуляться прямо сейчас.

– Почему бы и нет. Андрея с собой брать?

– Нет, конечно же нет. Подарок должен быть неожиданным.

Мы оделись и вышли из гостиницы. Оседлали лошадей и, не торопясь, двинули в квартал ремесленников. Улица, хоть и находилась далеко от центра города, была вымощена камнем. Наши вороные звонко цокали по булыжникам, пританцовывая от нерастраченной энергии.

Несмотря на позднюю осень, было по-летнему тепло и сухо. Деревья, растущие на обочинах дорог, устилали мостовую желтой листвой. Кстати, надо заметить, что район, в котором располагалась гостиница, находился на самой окраине Сьерра. Неподалеку виднелись две сторожевые башни и западные ворота.

Через двадцать минут, пропетляв по узким улочкам, мы въехали на улицу кузнецов. Дома здесь каменные, двухэтажные. На первых этажах расположены многочисленные лавки, магазинчики и даже специализированные ювелирные салоны. Увы, но здесь вы не купите ни ожерелий, ни колец для своей дамы. Здесь поклоняются красоте оружия. Да, по желанию заказчика оружие украшается. Оберегами, резьбой, магией. Да, магию тоже используют для украшений. Воины смотрят на эти причуды с легким оттенком презрения, но придворные хлыщи любят такие игрушки. Оружие, разукрашенное искусным ювелиром и зачарованное хорошим магом, ценится очень дорого. Пока мы ехали, Вэльд рассказал про одного придворного суарнора, который за полуторный меч, изготовленный в этом квартале, заплатил около десяти тысяч даллиноров! Дьявол меня раздери! Это уже слишком. Кстати, суарнор – это придворная должность. Королевский советник. У короля их десять человек. Собрание суарноров – местный кабинет министров.

Мы не останавливаясь проехали до середины улицы и спешились рядом с лавкой, украшенной изящной вывеской. У арочных дверей стоял манекен, одетый в полный рыцарский доспех и опирающийся на двуручный меч.

Полагаю, что интерьер описывать нет смысла? Если вы бывали в оружейных лавках Асперанорра, то все видели своими глазами. Стенды, полки, шкафы, уставленные оружием. Как правило, в углу – небольшой столик. Рядом с ним обязательно две лавки, обитые шкурами или бархатом.

Хозяин лавки – гном. Высокий. Смуглая кожа и приличный рост выдавали южное происхождение, но, судя по толстой русой косе, – имелась в нем и доля северной крови.

Вэльд объяснил ему наши пожелания, и кузнец понимающе кивнул: