– Знаешь, Яд, – прохрипела Клэр, задыхаясь от быстрого бега. – Я должна тебе кое-что сказать.

– Это не может подождать? – выдохнула я в ответ. Ощущение, что танимы где-то за спиной и вот-вот настигнут, не оставляло меня, и казалось, разумнее поберечь дыхание и молчать. Но у Клэр было свое мнение.

– Позже меня могут просто сожрать, и тогда я тебе никогда не скажу. А это важно. Ну как важно? Если ты выживешь, это важно.

– Ты меня заинтриговала.

Я дернула Клэр за руку, увлекая за собой в темную нишу, и, прижавшись спиной к стене, начала создавать щит. Надеялась, что это позволит нам переждать несколько минут. По коридору мимо нас процокали лапы с когтями, но танима прошла мимо, не заметив нас. Может, конечно, это как раз была одна из тех сытых, о которых говорила Бетси. Я щитом постаралась замаскировать прежде всего наш запах и исходящее тепло. Плохо лишь то, что долго такой щит держать не получится, на ходу он не сработает, а оставаться и дальше в нише слишком опасно. Тут можно лишь перевести дух.

– Ну что ты хотела сказать? – спросила я, когда удалось восстановить сбившееся дыхание.

– Короче, тот поцелуй с Кэлзом… и наш с тобой разговор после этого…

Я поморщилась. Это была совсем не та тема, на которую я хотела говорить с Клэр на пороге смерти, но блондинка продолжила:

– Я тогда наврала. И все подстроила. Это я его поцеловала. Он на меня смертельно обиделся… – Клэр невесело хмыкнула. – Кэлз никогда не относился ко мне как к девушке. Только как к другу. Может быть, как к сестре. Младшей, но не как к девушке.

– Тогда зачем?

– Я так заигралась в Брил… – печально отозвалась она. – Мне так хотелось, чтобы у меня было все, что было у нее… и Кэлз тоже. Я долго не могла разобраться и не понимала, что все это глупости…

– То есть он тебе не нужен?

– Сейчас… нет. Я поняла, что не хочу быть Брил, я хочу быть собой. А мне нравятся парни постарше… да и наша дружба, она ценнее, чем то, во что она могла бы вылиться. Прости меня. Я слишком привыкла быть стервой. Измениться вряд ли получится.

– Знаешь, – я усмехнулась. – сейчас все это кажется таким мелким и неважным, что да… я тебя прощаю. Оно в прошлом.

– Ты будешь с ним, когда все закончится? – тихо спросила она. – Я бы хотела для него другую девушку. Ты слишком похожа на Брил, но честнее. Она была такая же упрямая и сильная. Кэлзу с ней было плохо. Сделай так, чтобы с тобой стало хорошо.

– Для этого нам надо выжить. А чтобы выжить, нужно двигаться, – уклончиво отозвалась я. Думать сейчас о Кэлзе было слишком больно. Я не хотела размышлять над нашей совместной судьбой, потому что не была уверена, что выживу.

Укрытие перестало быть безопасным. Я слышала завывание таним, а полог медленно таял. Создать следующий я так быстро не смогу. Поэтому пришлось осторожно выглянуть из ниши в коридор.

– Я помню, что здесь были комнаты с какими-то вентилями, то ли от старой системы подачи воды в город, то ли еще от чего. Я не очень разбираюсь. Если бы нам найти такую комнату, возможно, получилось бы укрыться и переждать. Не факт, что там нас быстро найдут… Но и танимам туда будет проникнуть сложнее.

– Сейчас мы уже можем попробовать связаться с Кэлзом или Дереком.

– Не думаю. – Клэр осторожно высунулась из ниши следом за мной. – В прошлый раз мы не смогли никого позвать, хотя пытались достучаться до Брил. Видимо, толща земли и бетон над нами блокируют ментальный сигнал. Но можем попробовать, вдруг сейчас выйдет.

Попробовать у нас не получилось. Танима поджидала за поворотом. Она, видимо, унюхала нас давно и выжидала. Тварь кинулась, едва мы отошли от своего убежища на несколько шагов. Я, взвизгнув, схватила Клэр за руку и кинулась бежать, пытаясь на ходу создать пусть слабенькую, но ментальную волну. Клэр, похоже, занималась тем же самым – ударили мы одновременно. Тварь обиженно взвизгнула и споткнулась. Похоже, дикие танимы были более подвержены ментальным атакам, чем их тренированные и обученные сородичи.

Мы припустили быстрее, сбивая ноги в неудобной обуви, спотыкаясь и помогая друг другу подняться. Я даже не оглядывалась, потому что знала – тварь сзади. Она идет за нами, ожидая, когда мы допустим ошибку, и рано или поздно танима сделает прыжок. Тогда выжить будет практически нереально.

Длинный коридор был бесконечным, и никакого намека на дверь. Таниме надоело бежать за нами, и она прыгнула. Я увернулась в последнюю секунду, упала на пол, разбивая колени, а тварь приземлилась на Клэр. Девушка заорала и со всего размаха воткнула зажатый в руке металлический каблук таниме в шею. Больше разозлила, чем травмировала, но зато я успела вскочить и кинулась сзади на шею рептилии. Удушить этого монстра нечего было и думать, но зато я могла оттягивать голову с клацающими зубами от Клэр. Мне танима тоже не могла ничего сделать, только ревела и мотала башкой, а я молилась об одном: лишь бы на помощь ей не побежали подруги.

Клэр перехватила удобнее скользкий от крови каблук и вонзила снова и снова в открытое горло танимы прямо над моими руками. После очередного удара кровь брызнула фонтаном. Рептилия заревела и задергалась слабее, я, чувствуя, что сейчас тварь не сможет кинуться на Клэр, выпустила из захвата ее шею и молниеносно воткнула свое оружие таниме в глазницу. Даже если это не убьет озверевшую и щелкающую зубами тварь, то хотя бы дезориентирует, и мы успеем сбежать.

Танима завывала и вертелась волчком. Клэр отползла от нее на безопасное расстояние и прижалась к стене. Я едва успела подпрыгнуть, уворачиваясь от мощного хвоста. Мы переглянулись с блондинкой и осторожно по стенке начали уходить, пока таниме не до нас. Едва мы проскользнули мимо твари и удалились на безопасное расстояние, как снова припустили бегом, не обращая внимания на жжение в легких. Я не знала, долго ли смогу продержаться. Но первая победа прибавила сил. Я поняла, что вдвоем с Клэр мы способны противостоять тварям, если, конечно, они не кинутся на нас скопом. Дикие танимы были не такие сообразительные, а та, что встретилась нам, еще и мельче.

Но убежать далеко нам не дали. Сразу две твари встретились у поворота, где широкий коридор разделялся на два поуже. К счастью, Клэр уже заметила в стене дверь, которую принялась упорно толкать. Но она не подавалась. То ли была заперта, то ли просто от времени заржавели петли. Мы накинулись на дверь вдвоем, толкая изо всех сил. Она медленно, со скрипом подалась, открывшись наполовину, и мы успели ввалиться в темное затхлое помещение за несколько секунд до того, как ближайшая к нам танима совершила прыжок. В дверь, которую я тут же захлопнула за собой, ударило, но мы привалились к ней спинами, изо всех сил упирались ногами в пол, понимая, что не должны дать твари сюда прорваться.

– Мы долго ее не удержим! – крикнула я.

– Знаю! – отозвалась Клэр и завозилась, пытаясь создать небольшого светлячка. Из полумрака выступили очертания труб и вентилей, а танима за дверью ненадолго затихла. Светлячок отлетел на небольшое расстояние и там завис, позволяя разглядеть сваленные в правом углу ржавые трубы. Остальное помещение все равно осталось погруженным во мрак, и разглядывать его не было времени.