– А какое приемлемо? – очень тихо спросила я, чувствуя щекой его сердцебиение.

– Люблю? – очень тихо поинтересовался парень, заставив мое сердце радостно подскочить.

– Знаешь, мне пока сложно это признать, но мои чувства к тебе тоже давно вышли за пределы банального «нравится». И мне будет очень больно, если вдруг, покорив меня, ты утратишь интерес.

– Тебя невозможно покорить, Ядовитая! – сказал он и чмокнул в нос. – Тебя можно только любить, надеясь, что ты когда-нибудь полюбишь в ответ. – В его словах мелькнула грусть.

– Когда-нибудь? – Я хмыкнула. – Я давно люблю, было бы иначе, я не стала бы бегать от тебя. Когда любишь, острее переживаешь предательство.

– Я тебя не предам, – тихо пообещал он, а я почему-то поверила.

Повернулась и, обняв за шею, поцеловала. Он ответил в тот же миг, и голова закружилась от накативших эмоций. Я ждала этого слишком долго и теперь наслаждалась каждым прикосновением и каждым вздохом. Клубника была забыта, Кэлз подхватил меня на руки и понес в дом. Я выскользнула, попыталась захлопнуть дверь, но даже этого сделать не могла. Задыхалась в его объятиях, стаскивала по дороге его рубашку и прижималась к сильной груди, на которой еще оставалась небольшая повязка. Я осторожно провела пальцами по ее краю. Чуть наклонилась и осторожно лизнула сосок, потом прикусила его и на том мою инициативу прервали. Кэлз снова подхватил меня на руки, я обхватила его бедрами за талию. Прижалась, изгибаясь в спине, и мы рухнули на разобранный диван в гостиной.

Корсет полетел в сторону, а я совсем потеряла голову от сводящих с ума ласк. Его губы и руки, казалось, были повсюду. Я вцеплялась в пепельные волосы и выгибалась навстречу дерзким губам, пытаясь быть ближе. Кружевные трусики полетели на подушку, а я дернула ремень его брюк.

Наверное, потом у нас будет долго, нежно и со вкусом изысканно, но сейчас я хотела его так сильно, что не готова была ждать. Как и он. Мы слишком долго были порознь, поэтому вспыхивали, словно спички, теряли голову от наслаждения и утопали в объятиях. Он вошел в меня резко, заставив вскрикнуть и выгнуться навстречу, подчиняясь его бешеному ритму, впиваясь ногтями в плечи и закусывая губу. Кажется, я кричала. Мир превратился в калейдоскоп и сузился до одного конкретного мужчины. Единение было настолько сильным, что я уже не понимала, где заканчиваюсь я и начинается он, а потом я просто лежала не в силах пошевелиться, прижималась к влажной груди и мечтала о клубнике, за которой идти было лень.

А с утра нас совершенно бесцеремонно разбудили. Впрочем, мы сами были виноваты. Дверь все же стоит закрывать.

– Меня поражает! – фыркнул Дерек и подцепил с пола мою туфлю. Хорошо хоть на ходу ему не попалось ничего другого. – Вы двое совсем обнаглели?

– А что такое? – ощерился Кэлз, ревниво поглядывая, закрыта ли я пледом.

– Ну ты-то ладно, – примирительно махнул рукой законник. – У тебя я уверен, что все приплачено. Но Айрис?

– А я что? – Я натянула плед повыше, так как чувствовала себя на редкость неловко.

– Вообще-то у тебя сегодня предзащита. По итогам ее студента допускают или нет к защите летом. Ну и у него тоже, но фо Аголам можно на нее не являться, я так понимаю.

– Мне тоже. – Я сморщилась. – Меня все равно не допустят, и дальше учиться я не буду. Не по своей воле. Я-то бы с удовольствием. Но какой смысл терять время?

– Ну вообще-то, – ответил Дерек довольно, – допустят. Мне тут предложили занять место Нориса фон Лифена на полставки. Я подумал… почему бы и нет? Ну и согласился, приняв в качестве дополнительной нагрузки его студентов. У тебя есть мозги и талант, поехали защищаться, Айрис!

– Вот же! – Даже не думала, что какая-то новость может так сильно меня обрадовать. Я готова была бежать за Дереком прямо как есть, голышом, но подумала, что этого не одобрит Кэлз, поэтому попыталась вскочить с кровати, завернувшись в плед, но Кэлз не позволил и это, он намертво вцепился в угол пледа, который был у нас один на двоих.

– А может, ну его? – посмотрел он, и меня словно холодной водой окатило. Ему настолько безразлично мое будущее?

Но следующие слова развеяли все сомнения, парень скорчил умильную рожицу и признался:

– Я и за тебя заплатил, Айрис, ты будешь учиться в следующем году, даже если вообще больше не явишься до каникул. Как только ты сказала, что тебя не хотят допустить до защиты, так и заплатил… Ты достойна этого больше, чем многие из нас. А я в последнее время не очень люблю несправедливость.

– Что? – Я даже онемела, хотелось кинуться ему на шею. Он решил мои проблемы, даже когда я фыркала на него и не желала быть вместе. Причем сделал все тихо и мне не сказал, чтобы я не чувствовала себя обязанной.

– Я уже тогда знал, что без тебя мне будет плохо. И скучно… – тихо признал он.

– Ну, ты едешь или нет? – спросил Дерек, которого наше восторженное воркование, похоже, раздражало.

– Я еду. – Сомнений не было.

– Ну вот почему? – застонал Кэлз.

– Потому что я хочу быть лучшей. – Я улыбнулась. – И мне будет намного комфортнее и проще, зная, что ты прикрыл мне спину.

– А потом ты вернешься ко мне? – подозрительно уточнил он.

– Куда же я денусь? – фыркнула я и добавила: – Я же тут живу.

– А… – пробормотал он и откинулся на подушки. – Тогда я спать. И… купи по дороге клубники. А то вчерашняя, думаю, уже стухла. А мы ее так и не попробовали.