Сергей нашел девушку в главном зале — комнате с диваном. Она сидела, прикрыв глаза, видимо, общалась с роботами или кхейкхо.

Он остановился, раздумывая, не сесть ли рядом.

Нарана открыла глаза.

— Я надеюсь, чашири вас не поцарапал, Наследник?

— Э-э… нет.

— Хорошо. Я… — она вдруг всхлипнула и опустила лицо.

Вот черт, она плачет? Он переборол неловкость и подошел к ней наклоняясь:

— Что случилось? Что с тобой?

— Я… я не могу так, — теперь она ревела вовсю. — Совет уволит меня или подвергнет суду, за… за…

— Кто? Нарана, спокойнее, зачем им это? Сергей сел рядом и протянул к ней руки. Успокойся, — мягко проговорил он.

— Я не справилась. Я исчезла вместе с Наследником в такой момент, подвергла тебя опасности… Все пошло не так, здесь слишком опасно. Я постоянно боюсь, что тебя убьют. Я не могу так… Никто не слушает меня! Ильтерникс не хочет слышать о проблемах и сбегает, Бертиболь не обращает внимания, а ты… ты не слушаешься и попадаешь в неприятности!

Он взял девушку за руку.

— Ну, успокойся. Никто не посмеет тебя отстранять от должности. Ты же глава службы безопасности, мне кажется, ты не подчиняешься напрямую ни Совету, ни Бертиболю. А Ильтерникс… По-моему, ему до лампочки. Я заступлюсь за тебя. Эх, я же тебя втравил в это дело… Я не позволю дурацкому Совету делать то, что мне не нравится, и ты не позволяй! Ты же главная после Ильтерникса, ты должна всеми командовать, в том числе и мной. Я-то так, только будущий Повелитель.

Нарана перестала плакать. Мимолетная улыбка промелькнула на лице, когда она услышала последние слова.

— Я слушаюсь тебя, — продолжал Сергей. — Хочешь запереть меня в кладовке — пожалуйста. И свяжи для надежности — я не обижусь.

Девушка вытерла глаза и улыбнулась. Сергей улыбнулся в ответ и сказал:

— Ох, доберусь я до Ильтерникса, он у меня попляшет. Я серьезно, больно уж он расслабился!

— Мы вместе до него доберемся, Сергей, — проговорила Нарана со слабой улыбкой.

Так они и сидели: Нарана — наклонив голову, Сергей — держа девушку за руку.

Бертиболь сидел в своем кабинете, выключив освещение. Маленькая настольная лампа, очень старая, химическая, давала достаточно неяркого теплого света. Столешница, выполненная из дорогого пластика, имела старинную систему виртуализации. Тоже очень дорогую. В этом кабинете было много старых и дорогих вещей из разных эпох. По ним можно было проследить большой отрезок истории развития техники хэмфингов. Он любил эти вещи и любил вспоминать тот путь, которым шел его народ к Сазилленну. Когда-то это была маленькая фирма, в которой работало всего двое, и называлась она по-другому. В те древние времена хэмфинги разделялись на много государств и много корпораций.

Кхейкхо, что-то тихо шелестел в голове, но Бертиболь его не слушал. Он так устал, столько навалилось в последние дни. Наследник, аномалии, провокации, предатели, нападение кого-то или чего-то на Муорх. А под занавес, исчезновение Наследника и Координатора Рассветной Звезды — службы безопасности Сазилленна.

Нет, винить во всем Ильтерникса бессмысленно, он хороший Великий Повелитель, его руками построен нынешний Сазилленн, сам Бертиболь, вместе с Советом только следил за механизмами этой машины, смазывая детали. Что ж, Ильтерниксу уже неинтересно охранять маленькую песочницу, в которой играют хэмфинги — этого не изменишь. Но Сергей такой молодой, даже для человека, а его и обучать-то некогда, но потенциал огромен, сомнений нет. Столько стремлений, любопытства и мощная созидающая энергия, он вознесет Сазилленн на неведомые высоты. Достойный Наследник Государства-Корпорации.

Куда же он пропал? Он управляет своей судьбой пока на уровне интуиции, это небезопасно. Определенно его занесло в центр событий, неужели на Муорх?

И эта девочка с ним. Она на удивление хорошо справляется со своими обязанностями Координатора. Прекрасный выбор Ильтерникса. Она бы могла навести порядок в творящемся хаосе. На таких, как она, все держится. Не на Великом Повелителе, и не на главе Совета. Некогда следить за всем: читать доклады, продумывать бюджет на текущий год, наблюдать за общественным настроением. Каждая шестеренка выполняет свою функцию в этом механизме. Бертиболь без Нараны как без рук. Приструнить всех этих магов теперь просто невозможно, а они никак не могут договориться.

Эх, что его подтолкнуло тогда не послушать ее? Она была права во всем. Мальчик часть всего этого, он укажет верное направление…

А теперь… теперь неизвестность. Противник ясно дал понять, что не хочет, чтобы в изолированный мир попал кто-то еще.

Может быть, все было бы иначе, если бы только он перестал думать все время, что они почти еще дети, даже по меркам людей. Может быть, они не исчезли бы, и та сила не смогла бы в последний момент похитить их с Мариакса…

Какое-то упрямство, совершенно чужое.

Он так устал. И эти провалы в памяти, которые все учащаются. Он должен справиться с этим сам, никто не должен знать о них. Если Совет узнает, что их глава впадает в маразм, начнется еще больший хаос.

Он смотрел потом записи, как бесцельно бродил по коридорам, как принимал решения, давал указания. Как узнать, кто принимает эти решения за него?..

****

Сергей зашел на кухню, чтобы попить воды, и замер, обнаружив там Пластилинового Пса, что сидел на столе с чашкой и молча посматривал в сторону стоящего напротив робота хэмфингов. Похоже, они так разговаривали…

Заметив Сергея, он широко улыбнулся компьютерной мордой, приветственно махнул чашкой и заговорил:

— А, вот и Сергей. А мы тут с консервной банкой беседуем. Мы делились впечатлениями, как ты плавал в луже, и пришлось спасать тебя от ящерообразной обезьяны.

— Беседуете? Когда я вижу, как два искусственных интеллекта разговаривают, я подозреваю, что они договариваются о захвате власти над людьми. Как ты тут очутился? Не знал, что кхейкхо может автономно существовать в десятке метрах от хозяина, и что ты там пьешь?

— Я могу довольно далеко удаляться. Кофе это, не принюхивайся.

— Как ты можешь что-то пить? — Сергей взял чашку из его лап, попробовал — действительно кофе! — Ты, приведение с мотором, расскажи-ка, где его взял, и почему оно не проливается сквозь твое электронное тело?

— Мое тело неэлектронное! И не голографическое! А вот то, что ты выпил, близко к этому понятию.

Сергей, прищурившись, поглядел в чашку.

— Это виртуальный образ, воссозданный из наших общих воспоминаний, — пояснил Пластилиновый Пес.

— Ага, оно нематериальное! — понял Сергей. — Минуточку, почему же я держу чашку в руках?

— Я транслирую в твой мозг сигналы, глаза видят, руки чувствуют, язык ощущает вкус. Но кофе не существует!