class="p1">– Бред, не может быть такого! – судья пришёл в замешательство и испуг.

– А ты докажи, что у меня его нет, – ответил парень, но не стал дожидаться ответа, и, воспользовавшись их секундным ступором, не давая очухаться, замахнулся скованными руками.

– Нет, не надо, не смей этого делать! – перепугался судья, выставив ладони вперёд.

– Нет у него никакого меча, – крикнул кто-то, и остальные почти сразу успокоились.

– А ты доказал, что у меня его нет? – Эрик немедля выкрикнул ответ, и не на секунду не умолкал. – Не доказал. Значит, он у меня есть! – он замахнулся ещё сильнее, наблюдая, как эти создания, заслонившись руками, аж попадали назад, хватаясь за перила.

Стражники, стоя у лестницы пьедестала, с неуверенностью выставили оружие вперёд, точно до конца не веря услышанным словам, но частично приняли их за правду.

Эрик, постоянно оглядываясь, ожидая внезапного нападения с любой стороны, начал медленно и аккуратно спускаться с пьедестала, потому что слабость ещё главенствовала над телом.

Солдаты расступались, стоило Эрику дойти до них, замахнувшись несуществующим мечом. Но появился неожиданный толчок, как землетрясение, повалил всех с ног, в том числе и парня. Затем послышался скрежет, задрожал пол и мраморные плиты, балконы, а стены зашевелились.

Кошмарный крик разразился на весь зал, повергая в ужас судей, падающих с балконов. Пьедестал, крошась, провалился под тяжестью собственного веса, рухнув в открывшуюся в полу дыру, где Эрик краем глаза успел заметить переплетение вибрирующих труб алых оттенков. В разрухе, пока всё крушилось и двигалось, Эрик слышал стук чего-то огромного, словно где-то в глубинах стен раздаётся сердцебиение.

– Хватайте безумца! – крикнул судья, придавленный обломком мраморной плиты.

Стражники, опомнившись, набросились на пленника, и одному удалось отправить Эрика в нокаут.

Через какое-то время парень, немного придя в себя, чувствовал, как его волокли по земле. Он не знал, куда его тащили, но творящийся хаос оставался позади.

Глава 9. Арена искажения

Стражники долго тащили Эрика. Его ноги волочились по полу, цеплялись за каждую неровность, и в конечном счёте украсились множеством ссадин и царапин. Полубессознательное состояние парня не позволяло ему в полной мере адекватно наблюдать за происходящим, поэтому он едва мог слышать речь этих двоих и судьи:

– Безумец, но какой уникальный, – доносился до ушей слабый голос судьи. – Правосудие требует осуществления, но публика жаждет зрелищ.

– И что прикажете делать с ним, лорд? – спросил один из стражников, отпустив парня из своей хватки.

– Всё решит битва. Если Церебрум над ним смилуется, то позволит безумцу одержать победу.

Это последнее, что Эрик слышал более-менее разборчиво, прежде чем его бросили на землю. Послышался звон металлической двери. Всё затихло.

Поразительно, как он ещё не помер от пережитого, постоянно находясь на волоске от смерти. И нынешняя ситуация не была исключением. Неопределённое время ему пришлось пролежать в таком состоянии, прежде чем силы немного восстановились.

Вскоре, открыв глаза, он осознал, что лежит на подстилке из сена. Само место, видимо, очередная темница, но с весьма ярким освещением, которое создавали, потрескивая, головки настенных факелов.

– Ещё один, – донёсся монотонный голос из угла.

Эрик повернул голову к источнику звука, увидев создание, полностью идентичное тем, что судили его за неизвестное преступление.

– Неужели вы настолько глупые, что думали, будто ваш шпион мне не покажется подозрительным? – первое, что пришло в голову парню и вырвалось фразой при виде второго узника, закованного в кандалы.

– Я не один из них, если ты имеешь ввиду принадлежность взглядам. Но из их вида, отрицать бесполезно, – тот поднялся с земли и, сгорбившись, подошёл к миске рядом с потухшим костром.

– Ага, давай, хорошо получается, – Эрик не верил ему, хоть поведение сокамерника отличалось от его сородичей; парень думал, что этот серый тип какая-то уловка, подосланный шпион от судьи, чтобы выпытать из Эрика что-нибудь.

Но пепельнолицый, окинув Эрика нейтральным взглядом, промолчал, потом взял миску, зачерпнул ею жидкость из котелка, а после поставил рядом.

– Ешь, иначе помрёшь на битве, – близко он не подходил, предпочитая вернуться в угол.

– Битва? – парень, оперившись руками в пол, приподнялся, наклонился к миски, учуяв пряный запах супа.

– А разве ты не знаешь причину твоего здесь нахождения? – серый провёл большим пальцем по своего подбородку. Он ожидал услышать от парня ответ, но, видя его непонимающий взгляд, продолжил: – Не знаешь, получается, – он глянул на стальную дверь, осматривая её. – Тебе повезло, что ты здесь оказался. Обычно они выносят вердикт сразу, либо убивают на месте. Но ты приглянулся им, значит… отправишься на битву. Шансов выжить на ней больше, чем на суде, где руководствуются… – он, сделав паузу, встал, подошёл к двери и приложил ухо, и только потом договорил, – …глупостью.

Земной толчок заставил землю задрожать.

– Раньше такого не было, – ответил пепельнолицый, – а теперь трясёт всё чаще. Что же ты делаешь тут, человек? За что тебя осудили?

– Как раз это я и пытался выяснить, но мне ничего не ответили.

– Как? Ты не знаешь, что натворил? Просто так в это место попасть не мог. Заходят сюда либо глупцы, либо кто-то отчаявшийся, – он подошёл ближе к парню и сел рядом, потянулся к другой миске, зачерпнув из котелка порцию супа для себя.

– Да так… – Эрик остановился, подумав, что не стоит ему дальше ничего рассказывать, ведь неизвестно, кем этот узник мог оказаться. Но, ощущая приближение скорой кончины, становилось уже наплевать, – …я пытался выяснить причину того, что происходит на этом поезде… или городе. Как правильно? А, неважно, – он вспоминал поручение Лина и весь пройденный с Готинейрой путь.

– Хм. Так ты хранитель поезда? – серый собирался сделать глоток, но остановился после услышанных слов.

– Нет. Я всего лишь пассажир, – ответил Эрик, отхлебнув похлёбки, на вкус не особо приятной, хоть аромат у неё был хорош.

– Тогда почему ты говорил, что пытался разобрать с происходящим здесь?

– Просто так сложилось… Стоп, – спохватился парень, поняв, как его назвали. – Ты назвал меня каким-то хранителем?

Серый ответил наполненными непониманием взглядом, но всё же сказал:

– Хранитель поезда. Ты правда не знаешь ничего? Но как ты попал сюда, если не осведомлён о правилах?

– Каких ещё правилах?

– Хм, – его явно смутило уклонение от ответа. – Хранители появились ещё со времён создания этой машины. Поговаривают, они и создали этот… город, но цена тому была ужасающая. Не знаю, честно, всей правды, ибо мой народ, живущий здесь ещё со времён рождения поезда, слишком глуп. Он изничтожил множество знаний, хотя когда-то именно ему принадлежала память о рождении. Теперь этим занимается некий Хаос.

– И зачем они это сделали?

– Знаешь,