Когда она вернулась на кухню, Глафира заканчивала убирать со стола, а Вика мыла посуду. Глафира чуть не разбила чашку, шарахнулась на полпути от мойки в сторону.

– Опять Лайка? – тихо спросил Федор.

– Никак не привыкну, – слабо улыбнулась блогерша, боком обходя призрачную собаку.

– Ну что, укладываемся на ночлег? – Лис донес до мойки опустевший чугунок. – Завтра рано подниматься… Федор Кузьмич, – он повернулся к хозяину, – мы займем нашу прежнюю комнату?

– Вы двое, – Федор тепло кивнул Лису и Муромцу, – располагайтесь. А его, – он хмуро покосился на Марка, – ночевать не пущу. Накормить-напоить – пожалуйста, но под одним кровом я с ним не останусь.

Соня растерянно взглянула на хозяина. Она понимала нежелание Федора ночевать по соседству с Марком, чуть не спалившим его избу. Но и выгонять Марка на ночь глядя не годилось. Она открыла рот, чтобы вступиться за парня, но тот ее опередил.

– Я, пожалуй, поживу в деревне. – Марк встал из-за стола и направился к дверям. – Еще в прошлый раз присмотрел себе готичненький домик.

– Подожди! – вскрикнула Глафира.

Марк остановился на пороге.

– Можно я с тобой? – Глафира панически покосилась на пол у печи, где, видимо, лежала невидимая Лайка.

– Предупреждаю, там не пятизвездочный отель, – усмехнулся Марк. – Деревня давно заброшена.

– Пусть! – Глафира с упрямой решимостью шагнула к нему.

Похоже, ночевка в заброшенной деревне ее пугала не так сильно, как соседство хвостатого призрака.

– Ну смотри, я предупредил. – Марк быстро вышел из кухни, и Глафира вприпрыжку бросилась за ним.

– Хоть подушки возьмите! – крикнула им вслед Соня.

– Наивная ты, Соня, – хмыкнула Вика. – Думаешь, Глафира там спать собирается?

Все уставились на гимнастку.

– А что? – Она пожала плечами. – Она в него влюблена как кошка. И это лишь повод остаться с ним наедине.

– Плохо, – нахмурился Лис.

– Ревнуешь что ли? – насмешливо спросила Вика. – А я думала, ты однолюб… – Она метнула красноречивый взгляд на Соню.

– Дура ты, – буркнул Лис, не глядя на покрасневшую Соню. Обоим стало неловко. – Я о деле думаю, – добавил он. – Путь завтра неблизкий, Марк за рулем. Плохо, если он не выспится.

Хлопнула калитка. Все обернулись к окошку. Марк и Глафира шагали от избы в сторону пустой деревни. Глафира споткнулась, Марк крепко схватил ее за руку и утянул в темноту.

Они шагали к деревне в мертвой тишине. Марк молчал, а звуки, доносившиеся из избы Федора, давно стихли за спиной. С каждым шагом Глафире все больше делалось не по себе. Казалось, что из мира живых они постепенно переходят в царство мертвых. Желтая убывающая луна с жадным любопытством следила за ними с темного неба. Как зритель в кинозале, который подглядывает за героями ужастика и заранее знает, что они погибнут. Вопрос только в том, как быстро и насколько страшно…

– Жутко тут, – Глафира поежилась, глядя на пустые дома, выплывающие навстречу из мрака. – Как в фильме ужасов!

– Я тебя предупреждал, – раздраженно бросил Марк. – Дрейфишь – топай назад.

Глафира малодушно обернулась на огни дома, оставшегося далеко позади. Теперь уже призрачная Лайка не казалась ей страшной. Вполне добродушная собака! Но они уже слишком сильно удалились от дома, чтобы возвращаться одной в темноте.

– Я с тобой, – она обернулась к Марку и не увидела его. Сердце так и ухнуло в пропасть. – Ма-а-арк!

Он стремительно вынырнул из темноты, готовый ее защищать, но не заметив никакой опасности, зло бросил:

– Чего вопишь?

– Куда ты делся? – Она крепко схватила его за руку. – Я испугалась…

Марк поморщился, но руку не отнял.

– Пошли. – Он с силой потащил ее в кромешную тьму навстречу мертвой деревне.

Вскоре они ступили на дорогу между домами, густо поросшую бурьяном.

– Куда ты меня тащишь? – Глафира испуганно вертела головой, рассматривая дома за оградой. Казалось, что из пустых окон на них зловеще смотрят призраки.

– Говорил же, в прошлый раз присмотрел один домик.

Марк резко остановился у покосившегося забора и толкнул скрипучую калитку.

– Вот он.

Глафира настороженно взглянула на облупившийся, в чешуйках краски, дом. Когда-то он был большим и светлым, в широкие окна светило солнце, и тогда мастеровитый хозяин навесил резные ставни. Сейчас они хлопали на ветру, грозя слететь с ржавых петель. Казалось, дом моргает, как подслеповатый старик, и гонит прочь незваных гостей. Кыш-кыш, окаянные!

– Мне здесь не нравится, – поежилась Глафира.

Но Марк уже ступил в поросший травой двор, и ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Ноги по колено утонули в траве, и девушка содрогнулась при мысли, что там могут быть змеи…

Протяжно и зловеще хлопнула дверь, распахиваясь на ветру. Глафира оцепенела, глядя на возникший на пороге сгорбленный силуэт. Не змей надо было бояться, а хозяйку.

Мертвая старуха строго взглянула на нее пустыми глазницами – и Глафира в ужасе заорала, предостерегая Марка, который уже подошел к крыльцу.

– Не ходи туда!

– Ты чего? – Парень удивленно обернулся.

– Там хозяйка. Мертвая!

Марк покосился на пустой проем двери.

– Серьезно? И какая она?

– Жуткая!

Мертвая старуха улыбнулась ей беззубым ртом и приветливо поманила в избу. От ее гостеприимства Глафира еще больше перепугалась и попятилась со двора.

– В дом нас зовет. Пойдем отсюда, а? – взмолилась она.

– Может, зайдем? – небрежно предложил Марк. – Раз в гости зовет?

Глафира поняла, что ему тоже не по себе и он нарочно бравирует перед ней.

– Пожалуйста, Марк! – жалобно пролепетала она, и парень наконец шагнул от крыльца.

Выйдя со двора, Глафира обернулась. Мертвая старуха по-прежнему стояла на крыльце, глядя на них пустыми глазами.

– Тогда сама выбирай дом, – предложил Марк и махнул рукой на ряд уходящих в темноту строений.

Глафира поежилась, представив, сколько призраков может обитать в заброшенной деревне.

– Не бойся, я с тобой, – Марк взял за руку.

– Когда я с тобой, я не боюсь! – Глафира набралась смелости и взглянула ему в глаза.

С их первой встречи Марк насмехался над ней, обидно подшучивал и подкалывал при каждом случае. Но сегодня утром он сорвал для нее речную лилию, и Глафира надеялась, что это что-то значит…

– Зачем ты пошла за мной? – внезапно спросил он.