Спасало лишь то, что от него по-прежнему исходил насыщенный запах тухлятины. Побочный эффект его омерзительной магии. Девушка безошибочно определяла, куда он свернул, чувствуя себя настоящей ищейкой. Шаман же, несмотря на свою тучную комплекцию, петлял, как заяц, высоко прыгал, делал кульбиты, успевая при этом еще швырять в нее достаточно болезненные заклинания-вспышки.

Однако удача неожиданно перестала ему сопутствовать. Земля ушла у него из-под ног, и, не удержав равновесия, толстяк полетел вниз – к призывно блестящим кольям. Таинственная сила подхватила его в самый последний момент, когда острие одного из кольев уже прошло по щеке, оставляя глубокую борозду.

– Ну уж нет! Ты нужен мне живым!

Сантера втащила его наверх и, не давая передышки, с размаху врезала в челюсть, затем в живот и закончила ударом в пах. Шаман скрючился на белых пластинах, кусая губы от боли.

– Немедленно отзывай свою псину! – рявкнула Сантера, хватая его за воротник засаленной рубашки и встряхивая. К ним быстро приближалось неведомое шипение.

Сзади раздался легкий шорох, часть стены отъехала в сторону.

– Сделай это, Микхис, – посоветовал вдумчивый ледяной голос.

Толстяк начал испуганно хватать воздух ртом. Сантера медленно обернулась, уже догадываясь, кого увидит. Напротив нее, прислонившись спиной к стене, стоял ослепительно белый человек.

Молодой юноша примерно ее возраста с жестким некрасивым лицом. Белым у него было абсолютно все: кожа, волосы, перехваченные на лбу для удобства ремешком, удивительно чистая одежда – штаны из плотного сукна, шелковая рубашка и длинные, почти до локтей перчатки. Лишь глаза выделялись на худом лице – два пронзительных черных омута, будто бы покрытые тонкой корочкой льда. Смотрел он на них со смесью интереса и легкого отвращения.

– Не заставляй девушку ждать. Это невежливо, – добавил он, кивая в ту сторону, откуда должен был появиться призрачный пес.

– Да-да, конечно, – быстро закивал Микхис.

Его пальцы принялись рисовать в воздухе диковинные узоры, каждый из которых ярко вспыхивал, а после – таял. Шаман начал раскачиваться, бубня под нос какие-то странные монотонные напевы. Глаза его закатились, он со свистом втянул воздух, выгнул спину и раскинул руки, впадая в транс. Глядя на него, Сантера ощутила болезненный укол в правой ноге – напоминание о заключенном договоре. Боится, ублюдок, что и его заденет…

Из-за угла пулей вылетело перламутровое месиво, потерявшее свои очертания. Шаман гортанно закричал, и тварь с Изнанки неохотно втянулась в его раскрытый рот. Мощный глоток, кадык стремительно поднялся вверх и так же быстро опустился. Таким оригинальным способом шаманы отпускали призванных помощников.

Белый человек вежливо поаплодировал нелепому зрелищу. Его тяжелый взгляд прошелся по разорванной одежде Микхиса и остановился на разбитом в кровь лице.

– Я нашел ее, как вы и просили, – глухо просипел шаман.

– Тебя избила девушка.

От слов говорившего веяло могильным тленом.

– Но она же… Вы сами приказали мне ее испытать… Ведь она сильная! Это доказательство! Она подходит вам! – Бедняга начал судорожно оправдываться, махать руками, указывать на напряженную Сантеру, пытаясь жестами передать всю важность своих слов.

– Да. И ты больше не нужен.

Шаман побледнел, едва не сравнявшись цветом со своим хозяином, затих и умоляюще прошептал, едва шевеля губами:

– Не надо.

– Прости, – последовал равнодушный ответ.

Внезапно Микхис широко улыбнулся. Глаза шамана опустели, лицо перекосилось, он весело рассмеялся, словно сегодня был самый счастливый день в его жизни, и без раздумий прыгнул вниз на острые колья. Раздался влажный неприятный звук рвущейся плоти.

Сантера скривила уголки рта. Удивление прошло так же быстро, как и появилось.

Юноша отлип от стены и приблизился к ней.

– Я слышал, что ты с легкостью раскидала с полсотни моих людей. Шедеврально… Половина гордых истребителей магов до сих пор зализывают раны после встречи с тобой.

– Они сильно преувеличивают, – буркнула она, разминая вывихнутое толстяком плечо. – Максимум десятерых.

Таинственный спаситель одернул манжеты на рукавах и небрежно смахнул видимую одному ему пылинку.

– Возможно. Тем не менее твои способности впечатляют. Пройти испытание гильдии, одолеть моих людей, тайком проникнуть на собрание, добраться до вершины усыпальниц… Впрочем, где мои манеры? Меня зовут Рикарва ти Монтерейла. – Юноша церемонно поклонился.

– Сантера Джелосс.

– Интересное имя. Твои родители, наверное, потратили много сил, чтобы его придумать?

– Меня назвали в честь марки автомобиля, – пожала плечами ведьма. Она давно привыкла к насмешкам над своим излюбленным именем.

Рикарва без намека на веселье внимательно обследовал ее своим пронзительным взглядом. Сантере почудилось, что ее старательно взвесили и, похоже, нашли весьма легкой. Но таинственный спаситель решил работать с тем, что ему досталось.

– У меня к тебе есть дельное предложение, Сантера Джелосс. Согласившись, ты обеспечишь себе безбедную жизнь до конца своих дней. Тебе не придется больше думать о лицензии и о деньгах.

– Предложение, от которого я не смогу отказаться? – послушно догадалась Сантера.

Рикарва молча кивнул.

– Что же от меня требуется?

– Не здесь. Нас могут подслушать. Приходи сюда после испытания. – Он протянул ей заранее заготовленную бумагу с адресом. – И советую не игнорировать мое предложение. Удачливых много, бессмертных – нет.

Сантера невольно покосилась на дно ловушки, где теперь покоились останки шамана. В чем-то белый человек, несомненно, был прав. Бессмертных действительно не существует.

– Позволь откланяться. Буду ждать твоего решения… – Рикарва на миг задержал взгляд на ее исцарапанных бедрах, выглядывающих из разрезов штанов. – И в следующую нашу встречу, прошу, оденься подобающе.

Не дав ей и шанса высказать свое возмущение, он быстро исчез за одной из ближайших плит. Сантера без сил опустилась на гладкий пол лабиринта. Мышцы гудели. В голове роились сотни ненужных мыслей. Повернувшись на бок, она прижалась щекой к холодной поверхности. Прямо под самым ухом щелкали невидимые механизмы, приводящие всю эту огромную конструкцию в движение.

Странно выходит – армия ворвалась в усыпальницы, все там разгромила, а лабиринт оставила целым? Каким образом и зачем? И кто построил этот механизм? Может, Продавшаяся постаралась для своей заклейменной паствы? Судя по записям, она хорошо разбиралась в подобных вещах.