не представляю, как я себя поведу под воздействием алкоголя рядом с ним.

Впрочем, переживать об этом мне долго не пришлось - Леська принялась пересказывать все университетские сплетни, кто с кем, когда и как.

- А Ритка вышла замуж за Борьку Гришина, - вещала. - Должна родить весной, вроде как. Андрюха Петров уехал в столицу, вроде как работает теперь в какой-то крутой фирме. А ещё Лилька Валеева предлагает собраться всей группой на Новый год и вместе его встретить на турбазе "Синяя птица". Она встречается с сыном владельцев, и типа всё будет по минимальной цене. Поехали, а? - состроила просящее личико.

Я же растерялась. Обычно Новый год я всегда праздновала в кругу семьи, и в этот раз не собиралась изменять данной традиции.

- Я знаю-знаю, - опередила подруга меня с ответом, - что ты всегда с родителями, но можно же хоть разочек сделать исключение? Ну, правда, к родителям ты можешь приехать и второго числа. В конце концов, когда нам ещё выпадет шанс собраться толпой, да ещё за городом? - стала приводить свои доводы.

- Олеся! - строго одёрнула девушку мать. - Вот что ты такое говоришь?! Как это потом съездишь? В отличие от тебя, Ксюшенька не живёт с родителями, естественно, ей хочется такой праздник отметить с семьёй. Это нормально. Не все же готовы нестись на встречу приключениям сломя голову, как ты?

Олеся насупилась, чем вызвала у меня улыбку. Вот вроде взрослая девица, а порой напоминает сущего ребёнка. Чертёнок в юбке, честное слово!

- Ты прости её, Ксюш, она у нас с детства такая, - хмыкнула Виктория Романовна. - Слышит слово "праздник" и не успеваешь опомниться, как она уже в сердце событий.

О да! Кому как не мне это знать!

Я ещё помню, как оказалась на закрытой студенческой вечеринке в общежитии, которая в итоге окончилась полнейшим сумасшествием, ибо кое-кто любопытная и беспардонная влезла в какую-то коробку под одной из кроватей и умудрилась запустить петарду. Да так. что она извиваясь врезалась в эту самую коробку под кроватью…

В общем, едва ноги унесли, чтобы не попасться, как остальные. Да и то потому, что нам помог какой-то парень! Он нас вывел из общежития окольными путями.

С тех пор я очень осторожно отношусь к задумкам и праздникам, на которые меня зазывает эта бестия. Олеся не может не собрать приключений на свой очаровательный зад.

- Да всё в порядке, Виктория Романовна, - ответила матери подруги. - Я уже привыкла и давно не ведусь на её речи о прекрасном отдыхе, - хмыкнула, одарив сидящую рядом лукавым взором.

- Да ну вас, - ещё больше обиделась Леся.

- Но я обещаю подумать, - решила хоть как-то приободрить её.

- Правда? - уставилась она на меня с надеждой.

- Правда, - сдалась я и тут же была оглушена радостным визгом.

Даже в ушах зазвенело.

- Олеся! - снова одёрнула свою дочь мать девушки.

Подруга тут же отстранилась, состроила невинное личико и принялась увлечённо есть "Оливье".

- Ты попала, - прокомментировал всё это Артём.

И то я его слова по губам прочла, а не услышала.

Тяжко вздохнула, понимая, что от меня теперь не отстанут, пока я не соглашусь.

- И как тебя друзья только терпят? - заметил удручённо и Виктор Алексеевич, на что Олеська показала тому язык.

- Они меня не терпят, а любят! - заявила важным тоном.

- И не поспоришь, - рассмеялись мы с Акимовым.

В этот момент послышался звук поворачиваемого замка, а после хлопнула входная дверь, оповещая о приходе четвёртого члена семьи Смертиных.

Сердце невольно забилось быстрее, а вилка звякнула о дно тарелки излишне громко, когда решила наколоть кусочек запечённого мяса. Пришлось отложить столовые приборы в сторону и спрятать руки под стол, чтобы не выдать своего волнения. Посмотрела на Артёма и словила от него сочувствующий взгляд. Учитывая, что мы оба сидели с краю, выбор того, куда сядет Дан был очевиден. А я-то уж было решила, что может обойдётся без происшествий эта встреча.

- Всем привет, - привычно весело поздоровался с нами всеми вошедший в зал Дан.

Он остановился на пороге и, сунув руки в карманы брюк, прислонился плечом к косяку.

Я на него прям засмотрелась. Одетый в строгий чёрный костюм двойку с белой рубашкой и светло-зелёным галстуком, узел которого был ослаблен, выглядел он, надо сказать, непривычно и очень привлекательно. Из тех, кому идёт классика.

- Ой, Данечка, ты пришёл, - тут же поднялась с места Виктория Романовна и засуетилась. - Присаживайся, сынок, я сейчас тебе наложу поесть, - потянулась к пустой тарелке.

- Мам, перестань, я и сам могу себе наложить, - устало вздохнул парень и направился к нам. - Правда, сам, - добавил уже мягче, улыбнувшись матери.

- Можешь, но я хочу за тобой поухаживать, - тоже мягким, но непреклонным тоном парировала Виктория Романовна. - Ты лучше присаживайся, - и принялась накладывать на тарелку сына всего и побольше. - Вот с Ксюшенькой рядышком, - кивнула на свободный рядом со мной стул.

Ксюшенька в моём лице захотела тут же сбежать. Просто слишком уж довольно ухмылялся Дан, приближаясь ко мне.

- Добрый день, Артём Николаевич, Ксения Кирилловна. Давно не виделись, - поздоровался с видом самой невинности.

И я бы поверила, если бы не взгляд. Настолько острый и обжигающий, что у меня моментально кровь вскипела. А уж когда он уселся рядом, сняв пиджак, который повесил на спинку стула…

- Добрый день, Даниил, - поздоровалась ответно резко пересохшим горлом.

Невольно потянулась к стакану с соком, чтобы хоть как-то унять пожар в теле.

- Ой, прям не верится, что друзья Олеси преподают в нашей школе, - принялась восторженно ахать Виктория Романовна, передав наполненную тарелку сыну.

- Спасибо, - поблагодарил тот родительницу.

- А по мне, так это весело, - тут же прокомментировала ситуацию Олеська, чуть ли не хлопая в ладоши. - И Дан под присмотром. Ксюшка у нас довольно строгая учительница.

На этих словах закашлялся, подавившись едой, Артём, стараясь таким образом скрыть свой смех. Не удержалась и пнула друга по ноге, одарив злобным взглядом.

- Кстати, признавайся, подруга, скольких мальцов свела с ума? - уставилась на меня с интересом девушка. - Ты тоже готовь признания, - обратилась к Артёму следом, ткнув пальцем в его сторону.

Теперь уже смех за кашлем прятала я. А