Мужчины собрали в двух больших сумках, почти всё, что было у них съестного. Оставили воду, да три упаковки завтрака космонавта. Порывшись в своих дорожных чемоданах и аварийных комплектах белья, собрали приличную горку из трусов, носков и футболок.

Зеваки почти все разошлись. Остались самые стойкие. Ждать пришлось недолго. О том, что энергетический заслон исчез, им подсказал поток свежего воздуха.

– Подарки! – громко крикнул землянин. Люди, которых на многие годы принудительно заставили забыть вкус газировки и хрустящей картошки фри, наперегонки побежали навстречу. Всё, что было так бережно сложено и рассортировано по отдельным пакетикам, пришлось бросить на произвол судьбы. Полуголодные безумцы устроили потасовку из-за еды, толкаясь и набивая рот, чем придётся. Бельё было сразу разбросано и втоптано в пыль. Один из страждущих заметил небольшой пакетик в руках землянина и потянулся к нему руками, пытаясь выхватить. Василий спрятал его за пазуху и сунул под нос нападавшего кулак.

– Чуешь, чем пахнет? Это для полковника Диаса. Веди меня к нему. Я тебе тогда подарю шоколадку. Хочешь её получить?

Покидая планетолёт, Тонис обернулся. Над местом посадки начала опускаться тёмная туча. В лицо ударил порыв ветра и бросил пылью в глаза. Туча начала закручиваться по спирали над планетолётом, затем приобрела коническую форму. В считанные секунды чёрная воронка спустилась на землю и поглотила в свои недра одиноко стоящий космобот. На душе у Тони сделалось тревожно – там же Ланита одна. Успокоив себя мыслью, что так нужно для дела, мысленно обнял любимую и сказал ей на ушко: «всё у тебя получится, я с тобой». Густой туман накрыл полностью долину. Вдали еле-еле просматривались силуэты людей. Он бросился их догонять…

Полковник жил в крейсере, на котором прилетел сюда, ещё будучи на службе Дензнака. В огромном корабле с ним проживал юноша. Команда вся разбежалась по другим кораблям. Видимо, крутой нрав командующего, в быту многим оказался не по нраву. Его молодой сожитель, как позже выяснилось, тоже сбежал со всеми. Только никто не захотел жить вместе с безалаберным, неприспособленным к жизни юнцом. Мосле нескольких ночей мытарств, он вернулся под суровый, но сытный кров.

Полковник Фред встретил их радушно, сразу провёл гостей в камбуз и усадил за стол.

– Марлон, не стой как стена, принеси гостям молока.

Василий достал из пакета фляжку и поставил её перед хозяином. – Может не надо молока. Давай за встречу выпьем.

– Что за напиток ты принёс?

– Огненная вода. Двойной перегон. Укрепляет силу духа и взаимопонимание. Землянин разлил на четверых. Полковник первым сделал глоток. У него сразу перехватило дыхание в горле. Прокашлявшись и продышавшись, он утер рукавом выступившую слезу. Его сразу потянуло на разговор.

– Тут кроме молока диких коз и травы нечего есть. На рыбалку и охоту только большой компанией ходим. И не факт, что все обратно живыми вернёмся: иногда кто-то сам становится обедом для местной фауны. Особенно стая мохнатых разбойников достала, козоеды недоделанные. Все патроны на них извёл: только толку-то. Каждый день набеги на наше стадо делают. Дай-ка мне ещё твой интересный сосуд. Не распробовал, видать, огня.

Землянин выслушал Фреда, не задавая вопросов. А потом заговорил сам.

– Я помню в детстве жил у бабушки в деревне. Рядом был настоящий лес. Зайдёшь по незнанию – потеряешься. Была суровая зима. Волки тогда совсем обнаглели, страх потеряли. Скотину во дворе у многих селян порезали. Начали уже днём на людях появляться. А когда зверь видит свою силу, бдительность теряет. Давай попробую избавить вас от этой напасти. Мне нужна только тушка козы да батон хлеба.

– Хорошо. Хоть ты здесь новенький и мясо тут самое ценное, получишь вечером внутренности и голову с копытами. Сегодня утром эти шельмецы козу под обрыв загнали. Мы когда подоспели, у неё ноги все поломаны были. Всё равно не выживет. С хлебом вроде как, проблем нету. Ржаной, конечно, самодельный… Невкусно получается без пшеницы, а что делать? Кушать хочется, и такое съешь.

Василию выделили то, что он просил. Юноша проводил его с Тонисом на пастбище. Там землянин щедро смочил огненной водой мякиш хлебушка и тщательно всё завернул в потроха и голову от козы. Затем остатки спиртосодержащей жидкости влил в шприц и накачал им затравку. Всё приготовленное положил на видное место. После этих приготовлений землянин со своими помощниками остались с пастухами неподалёку в бревенчатом загоне, куда те приходили ночевать с отарой каждый вечер. Как только наступили сумерки лохматые зверюги активизировались. Начали делать одиночные рейды вдоль забора, наводя панику среди коз. Вскоре один из зверей заметил приманку. Через некоторое время к ней подбежали несколько волкоподобных тварей. Тщательно обнюхав всё, звери убежали. Ночь только начиналась. Теперь стая затянула заунывную песню неподалёку, делая перебежки всё ближе и ближе. Раздался выстрел, и свора козоедов решила ретироваться.

Они втроём смотрели по очереди через бинокль ночного видения. Получив отворот поворот, волчары вспомнили про находку. Вскоре одна лохматая особь появилась над затравкой и схватила что-то. Через несколько минут появилась вся стая. Видимо всем понравилось поведение сородича. Они набросились на наживку. Василий сказал всем готовить верёвки, а сам наблюдал за зверьём.

– Пора! Айда за мной!

Подбежав ближе, все увидели запьяневшую шайку. Убежать у лесных разбойников получалось плохо. Звери с трудом переставляли непослушные лапы, некоторые валялись с пеной на морде. Только оскал и грозное рычание, – это всё, на что они были в этот момент способны. Василий подходил к ним и каждого оглушал заранее приготовленной дубиной. Ребята шли следом и вязали зверью лапы. Потом втроём принялись за пасти животных. Тонис с Марлоном просовывали палки между верхней и нижней челюстью, а землянин умело обвязывал морды животных.

Утром полковника Диаса разбудили. Он стал недовольно ворчать:

– Марл, ты что, страх потерял? Меня в выходной так рано будишь.

Землянин кашлянул в кулак. – Вставай Фред. Хватит дрыхнуть. Иди посмотри на ночной улов.

У входа на тележке лежала живая куча связанных серых хищников. От зверья исходило коллективное скуление.

У Фреда раскрылся рот от удивления.

– Послушай новичок! Такое невозможно! Как тебе удалось их поймать?

– Пустяки. Рука только не поднялась лишить их жизни. Не живодёр я. Делай теперь сам с ними, что хочешь. Кстати, тут есть беременная сучка. Должна на днях родить. Щенков можно попробовать приручить. С такими помощниками на любого зверя можно ходить на охоту.

– Может ты сам займёшься. Уж больно они дикие.

– Я бы с удовольствием занялся, но нам пора. К сожалению, время нашего пребывания истекло.

– Не смеялся бы ты