На пороге стояла полная чернявая женщина средних лет, а за ее спиной маячили два здоровенных детины; больше никто не пришел.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Алексей сумел наконец произнести:

– Вы кто?

Женщина, казалось, только этого вопроса и ждала, потому что тут же затараторила:

– Мы новые хозяева квартиры, дорогой! А ты кто? Не говори, дорогой, мы знаем, нас предупредили! Ты – проблема. Вселился родственник и выезжать не хочет. Ну ничего, мы тебя сейчас выедем! Добрый мужчина скинул нам цену, такой добрый мужчина. А мы за это поможем доброму мужчине избавиться от проблемы!

У нее был высокий голос и легкий акцент. Этот голос бил по напряженным нервам, но Алексей не пытался прервать ее. Он пребывал в шоке: а что вообще происходит?

Вскоре природа взяла свое: женщина ненадолго замолкла, чтобы перевести дух. Алексей воспользовался этим:

– Но это моя квартира…

– Моя, дорогой! – Женщина достала из сумки стопку смятых бумаг и помахала ими перед лицом Алексея. – Все тут честно, денежки заплачены, ключики предоставлены!

В руках она держала ту самую связку ключей, которую он лично отдал Лене – Алексей узнал перевязывающую их ленту.

Создавалось впечатление, что это сон, причем не страшный, а какой-то дурацкий. Как это возможно: кто-то просто является в его квартиру и требует освободить помещение?! Не на того напали!

– Я могу взглянуть на документы?

– На, дорогой, смотри! Только не порви, а то сам будешь склеивать! Будешь, будешь!

Теперь пришла вторая волна шока: с документами все было в порядке. Если ему и подсунули подделку, то элитную, такую, к которой и не придерешься.

Алексей начинал понимать, что произошло. Вадим самым банальным образом продал его квартиру! Сам он вряд ли бы справился, но влиятельных друзей и у Даниила, и у самого начальника охраны хватало, помогли.

Алексей видел репортажи о подобных мошенничествах, но и подумать не мог, что такое может произойти с ним. Он ведь не пьяница, не наркоман, он серьезный адвокат! Только для Вадима это не имело никакого значения…

Из раздумий его вырвал резкий, как скрежет пенопластом по стеклу, голос женщины:

– Дорогой, не спи, уезжай! Ты уже много бед принес доброму мужчине, уезжай давай! И ключи отдай. Мы тут живем, все по-честному!

Конечно, по-честному! Алексей видел сумму, указанную в документах, и понимал, что на такие деньги в Москве можно купить разве что коробку от холодильника в ста метрах от метро. На это Вадим и рассчитывал – ему нужно было продать квартиру срочно, причем далеко не тихим интеллигентам.

Только начальник охраны просчитался! Алексей больше не чувствовал себя раздавленным, неожиданная радость переполняла его. Это и все? Это вся месть? Не будет больше избиений, преследований и травли, только квартиру забрали? Да пожалуйста! Он все равно не собирался здесь жить!

– Дорогой…

– Уже готов ехать, – отрапортовал Алексей, стараясь сдержать улыбку. Ошибся старый шакал, не на то ставку сделал! – Сейчас исчезну! Зачем же расстраивать доброго человека?

Новые жильцы явно не ожидали такого энтузиазма с его стороны, поэтому даже помогли ему отнести вещи в машину. Алексей уезжал из собственного дома спокойным и свободным, теперь он понимал, откуда пошло выражение «камень с плеч свалился». Как легко становится жить, когда больше не ждешь удара в спину!

Ехать в аэропорт было еще слишком рано, поэтому он направился за город. Когда-то он купил дачу под Москвой: небольшой модернизированный деревянный домик. Очень часто адвокат уезжал туда работать, ему нравилось отстраняться от суеты большого города. Там Алексей и собирался переночевать.

«Так даже лучше, – думал он, разгоняя машину. – Мы квиты. Я не был очень уж сильно виноват, и Вадиму хватило ума понять это!»

Если бы у него был выбор, он бы не бросал свою старую жизнь. Только теперь думать об этом бесполезно, тем более что новый старт обещает стать легким.

Алексей был спокоен и даже невозмутим вплоть до того момента, пока не свернул на ведущую к дачному поселку дорогу. А уж оттуда стало отлично видно рыжее зарево на фоне сумеречного неба: впереди полыхал пожар.

Внутри у Алексея все сжалось. Он еще не видел, какой дом горит, но чувствовал, что знает ответ.

Тем не менее он поехал вперед. Был еще призрачный шанс, что он ошибся, поэтому сдаваться не следовало.

Шанс… Нет, не было ничего. Очень скоро Алексей убедился, что топливом для извивающихся языков пламени стал его дом – уютный такой, деревянный. Причем пламя было слишком интенсивным, чтобы хотя бы отдаленно походить на следствие замыкания в проводке. Тут любому ясно: дом подожгли.

Недавнее спокойствие сменилось леденящим душу страхом. Дома, как такового, Алексею было не жаль, просто это означало, что ничего еще не кончилось. И неизвестно, как кончится!

Он даже из машины не стал выходить, просто развернулся, чуть не сбив пару зевак, и ударил по газам. Нужно как можно скорее попасть в аэропорт, там его не тронут! Не станет же Вадим пассажирский самолет взрывать, это перебор!

Машина подпрыгивала на лесной дороге, но Алексей и не думал замедляться. Когда все, что связано с тобой, разрушается, нельзя устраивать себе передышку!

«Он должен остановиться, – убеждал себя адвокат. – Этого достаточно. Я ведь ничего не сделал! Я даже не собирался убивать Данилу, просто хотел позволить ему умереть!»

Однако в памяти мстительно всплывали все те данные, которые он не имел права разглашать и о которых через него узнала Леночка. У нее ничего бы не получилось, если бы он не проболтался, и Алексей это понимал. Вадим, вероятно, тоже.

Увидев впереди темную полосу на дороге, Алексей не стал обращать на нее особого внимания. Подумаешь, ветка! Ветка – не бревно, переехать можно.

Он сообразил, что ветки не бывают такими ровными, за секунду до того, как услышал хлопок лопнувших шин. Машина потеряла управление и на полном ходу врезалась в дерево…

Алексей пришел в себя от того, что на лицо лилась ледяная вода. Откуда-то со стороны до тошноты знакомый голос произнес:

– Просыпайся, принцесса, пора на бал!

Он с трудом открыл глаза. Головокружение усилилось, его тошнило. Над собой Алексей увидел силуэты деревьев и далекое-далекое звездное небо.

Поймали. Все-таки поймали!

Алексей приподнялся на локтях, провел рукой по лицу; пальцы окрасились алым. Похоже, серьезных повреждений нет, но губа и нос разбиты. Это вряд ли Вадим, это, скорее всего, об руль.

Он был уже не у дороги, а чуть поодаль, на стоянке, обустроенной шашлычниками. На положенном месте горел костер, дорогу перекрывал микроавтобус с затемненными стеклами.