– Дани сейчас наверху? – спросил я. – Одна?

– С Зиргием, – простонала вдова в промежутках между всхлипами. – Ждут вас.

– Там еще люди есть? – Я невольно сжал кулаки. – Быть может, стражники или слуги?

– Никого. – Тайра с мученическим видом приложила пальцы к вискам, словно страдая от сильной головной боли. – Стражу Зиргий убрал еще вчера вечером. А слуг распустил утром. Только Хадиш в своей комнате. Он уже не в состоянии ходить – говорит, змея так сильно сдавливает. Даже страшно представить, что будет после, когда проклятье наконец-то исполнится.

Тайра скривилась и потянулась за бутылкой, забыв, что уронила ее на пол. Ее рука, так и не найдя искомое, безжизненно упала на подлокотник кресла.

– Пойдем. – Я встал и подошел к Боргу. – Тут нам делать больше нечего.

– Шени. – Великан скрестил на груди руки. – У меня есть идея получше. Дани и Зиргий ждут, что ты появишься один. Быть может, не стоит их разочаровывать?

Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. Неужели Борг испугался?

– Послушай… – Борг без проблем прочитал по лицу, какие мысли у меня возникли при его предложении, нагнулся и быстро зашептал на ухо свою идею.

– Почему бы и нет, – задумчиво прошептал я, внимательно его выслушав. – Хуже все равно быть не может, потому как некуда уже.

Великан ободряюще потрепал меня по плечу и отошел в сторону, открывая дорогу. А я в последний раз оглянулся на Тайру, которая без движения почти лежала в кресле, и решительно вышел в коридор. Ну что же, милая Дани, пришла пора нам поговорить серьезно.

* * *

След Дани послушно стелился мне под ноги, уводя на второй этаж. Я быстро поднялся по лестнице и замер, прислушиваясь к тишине дома. Кожу пощипывало чувство близкой опасности, пока не смертельной, а словно выжидающей перед решительным ударом.

Здесь было так же темно, как и в прихожей. Казалось невероятным, что за стенами жилища Тирна сейчас царил солнечный беззаботный день, люди спешили по своим делам, улыбались друг другу или переругивались. Такое чувство, будто угодил в страшный сон без начала и конца, а окружающий мир исчез, растворился в кошмаре.

Я с сомнением посмотрел на дверь, за которой скрывалась моя цель. Войти прямо сейчас? Нет, надо немного потянуть время, чтобы у моей безумной идеи появился хотя бы шанс на воплощение. Навестить, что ли, Хадиша? Все равно с Дани я еще успею пообщаться.

Комнату Хадиша я нашел без проблем. Помог тяжелый запах ужаса, струящийся по самому полу коридора, от которого по моей спине пробежала холодная дрожь. Стучаться я не стал. Просто вошел и сел на стул около кровати.

– Кто здесь? – с хриплым присвистом раздалось из разворошенной постели.

Я прищелкнул пальцами, активируя небольшой магический шар, плавающий под потолком. Мягкий приятный свет без проблем рассеял темноту комнаты, бликами лег на исхудавшее почерневшее лицо Хадиша. Тот лежал поверх покрывала, одетый лишь в тонкую длинную ночную рубаху и обложившись со всех сторон подушками.

– А, это ты, Шени, – проговорил гном, на мгновение сфокусировав на мне взгляд. – Извини, что не могу встать и приветствовать тебя, как положено.

В голосе Хадиша скользнула горькая усмешка. Он с гримасой страдания рванул ворот рубахи, распуская шнуровку, и вновь замолчал.

Я с сочувствием хмыкнул, заметив, что шею несчастного перехлестнуло чешуйчатое тело вытатуированной змеи. Да, по всему выходит, ему осталось совсем мало времени. И неожиданно мне стало очень жалко маленького гнома. Я прекрасно помню, каково это. Чувствовать, что на твоем теле растет мерзкая тварь, наслаждающаяся твоим страхом. Замирать от ужаса, считая оставшиеся до мучительной смерти минуты. Просыпаться в холодном поту, гадая: почудилось ли тебе, или татуировка действительно шевельнулась, пытаясь добраться до твоего сердца.

Нет, подобной смерти никто не заслуживает. И я нагнулся, доставая из потайных ножен кинжал.

Безупречно заточенная сталь остро блеснула, когда я положил его на простынь.

– Ты думаешь, это будет лучшим выходом для меня? – спросил Хадиш, искоса наблюдая за моими приготовлениями.

– Решать тебе. – Я пожал плечами. – Проклятье невозможно снять. Оно исчезает только со смертью заклинателя, который его наслал. Но… Гильдия наемных убийц никогда не пойдет на такое.

– К чему тогда мне дали надежду, что за деньги возможно все?

– Кто-то, верно, знатно повеселился, наблюдая за твоими попытками спастись. – Я устало потер лоб. – И этот же кто-то ради такого развлечения даже пошел на убийство невиновного человека – Дурзила. Лишь бы сильнее запутать расследование, даровать тебе мимолетную надежду, а потом жестоко отнять ее.

– Ты знаешь, кто это? – Хадиш с усилием приподнялся, напряженно ожидая от меня ответа.

– Знаю.

– А еще, как я вижу, ты много знаешь о гильдии наемных убийц. – Хадиш попытался рассмеяться, но тут же захлебнулся в лающем кашле.

Я глубоко вздохнул. Гном подписал себе смертный приговор этими словами. Теперь его участь предрешена. Я не уйду отсюда, пока не буду уверен, что Хадиш кому-нибудь не проболтается перед смертью.

– Значит, другого выхода нет. – Гном оттер губы, на которых выступила красноватая от крови слюна. – Как жаль… Я так много не успел сделать в этой жизни.

– Уверяю тебя, даже дряхлые старцы уходят на земли мертвых с сожалением о том, что им было отведено слишком мало дней. – Я печально усмехнулся. – К смерти никто и никогда не готов по-настоящему.

Рукоять кинжала сама скользнула ко мне в руку. Хадиш заметил мое движение и судорожно дернул кадыком.

– Мне будет больно? – только успел спросить он.

А в следующий миг для него все было закончено. Удивительное дело, после смерти с лица Хадиша пропало выражение страха. Он лежал спокойно, и казалось, будто на его губах играет легкая улыбка.

– Нет, не будет, – запоздало ответил я, тщательно вытирая лезвие кинжала о покрывало. До моего слуха донесся тихий шорох, с которым съеживалась, уменьшаясь в размерах, змеиная шкурка, вытатуированная на коже гнома. Еще пара секунд – и никто никогда не узнает, какой жуткой смерти избежал несчастный.

Больше в этой комнате мне делать было нечего. Надеюсь, Боргу хватит подаренного времени. А меня ждут совсем в другом месте.

Я вышел в коридор и бесшумно приблизился к двери, за которой скрывался след Дани. Замер, пытаясь понять, что ожидает меня за ней. Интересно, нападет ли Дани сразу или вступит со мной в разговор? Скорее, второе. Как я уже выяснил, она не соблюдает кодекс, поэтому вряд ли знает третье правило убийцы: сначала убей, потом беседуй, сколько душа пожелает. Пока жертва жива, всегда есть вероятность, что она спасется и расскажет о твоих планах. А вот трупы обычно не отличаются болтливостью.

Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы, и постучал в дверь, поспешно сплетая вокруг себя невесомую защитную паутину. Это и убережет меня от магического нападения, и выдержит один удар мечом. А большей форы мне и не нужно, иначе поединок нельзя будет назвать честным.