– Боги, у меня аж дух перехватило от таких перспектив, – с плохо скрытой насмешкой проговорил Лантий. – Магистр, проблема в том, что меня ничто из перечисленного не прельщает. Денег у меня и так достаточно. Любовь я предпочитаю завоевывать самостоятельно, а не пользоваться правом сильного. Стать вашей правой рукой? Хм… Вообще-то, я предполагаю, что буду претендовать на гораздо более высокий пост в гильдии после того, как о ваших шалостях станет известно.

– Сволочь, – прошипел Зиргий, побледнев от ярости. – Что же, в таком случае я не вижу другого выхода, кроме как…

– Постойте, – прервал его Лантий. – Прежде чем вы продолжите, сначала выгляните в окно. Сдается мне, это поможет вам принять верное решение.

Зиргий колебался лишь мгновение. Затем попятился, не рискуя повернуться к Лантию спиной, и бросил быстрый взгляд наружу.

Верно говорят, что орки знают толк в ругательствах. И сегодня я в этом убедился, как, впрочем, и в том, что начальник городской стражи по этому параметру вполне может считаться чистокровным степняком. Зиргий так вдохновенно выражал свою досаду, что мы с Лантием невольно заслушались. Дани в свою очередь не то что покраснела, – побагровела от смущения.

– Магистр, – укоризненно протянул Лантий. – Ну что вы, в самом деле. Подумаешь, прислал я сюда всех своих людей. Вполне понятная и предсказуемая предосторожность. Не стоит на нее так бурно реагировать. И потом, не забывайте, в комнате присутствует и представительница прекрасного пола.

– Что будет со мной? – тихо поинтересовалась Дани, воспользовавшись тем, что на нее обратили внимание.

– Что будет? – Лантий неопределенно пожал плечами. – Ничего. Ты пыталась воспользоваться правилом «абсолютного превосходства», и у тебя это не получилось. Кодекс этого не запрещает. Дальше все зависит от тебя. Хочешь – продолжи свою дуэль. Хочешь – уходи из города, если, конечно, сумеешь. Насколько я понимаю, у Шени накопились к тебе весьма большие личные счеты.

Дани посмотрела на меня, умоляюще скрестив перед собой руки. В ее больших голубых глазах стояли слезы, пухлые губки дрожали, словно от с трудом сдерживаемых рыданий. Прелестная картина, ничего не скажешь. Даже каменный истукан пожалел бы несчастную крошку в этот момент. Проблема состояла в том, что я знал, кем в действительности являлось это милое создание.

– Я не дам тебе уйти, – бесстрастно сказал я. – Ты кинула мне вызов, я на него ответил. Любой поединок должен быть завершен.

На мгновение мне показалось, что Дани кинется на меня с кулаками – так опасно сверкнули ее глаза. Но она тут же поникла в кресле, будто пораженная в самое сердце моими жестокими словами. Тихонько всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Лгунья и притворщица, – с отвращением прошептал я.

– Но прехорошенькая при этом, – так же тихо ответил Лантий, по обыкновению размышляя о чем-то своем.

– Если ты думаешь, что сумел выбраться сухим их воды, то глубоко ошибаешься. – Зиргий, видимо, принявший какое-то сложное решение, отвернулся от окна и угрожающе ткнул в меня пальцем. – Если мне суждено держать ответ перед сбором гильдии, то ты предстанешь вместе со мной. Шени, я обвиняю тебя в краже!

– Что? – недоуменно переспросил я, решив, что ослышался.

– В краже, – с явным удовольствием повторил Зиргий. – На твоей перевязи висит клинок, который тебе не принадлежит. Я утверждаю, что ты украл мой меч. Крысятничать у своих – худшее преступление, которое только можно себе представить!

– Но… – От волнения я даже начал заикаться. – Но ты сам отдал его мне.

– С чего вдруг мне так поступать? – фальшиво удивился Зиргий. – Мы ведь решили, что я собирался тебя убить. Зачем мне тогда давать тебе оружие? Причем не простое, а изделие рук легендарного мастера! Как-то нелогично выходит, не правда ли?

– Ты сказал, что провел с клинком ритуал, гарантирующий, что никто не посмеет обратить твое оружие против тебя, – растерянно забормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.

– Докажи. – По губам полуорка зазмеилась неприятная улыбка. – Если сумеешь, конечно. Или, быть может, у тебя есть свидетели того, как я отдавал тебе меч?

Свидетелей у меня не было. И Зиргий прекрасно знал об этом. Но существовало одно обстоятельство, о котором полуорк не подозревал. Еще бы не провалить представление своей игрой, все-таки меня никто не учил лицедейству.

– У тебя есть свидетели, Шени? – повторил вопрос Магистра Лантий. – Только честно. Кто-нибудь видел, как он отдавал тебе меч?

– Нет, – после крохотной заминки ответил я. – Уже нет. Был один стражник, который провожал меня от библиотеки к дому Тирна. Он слышал, как Зиргий предупреждал насчет оружия. Но… Его убили в этот же день.

– Плохо, – кратко резюмировал Лантий. – Очень плохо.

– Так что теперь я требую общего сбора гильдии! – торжествующе заявил Зиргий. – Поскольку кража меча произошла до попыток убийства Шени, то, уверен, меня оправдают. Я попытался очистить наши ряды от крысы.

Я напряженно кусал губы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Но в следующую секунду все мои сомнения разрешил сам Зиргий. Он шагнул ко мне навстречу, выпрямился и с нескрываемой ненавистью прошипел:

– Ты узнаешь, что такое настоящий позор, Шени. Я не буду отнимать у тебя меч сейчас, о нет. Я заставлю отдать его мне при всех, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений в том, кем ты являешься на самом деле.

Лантий недовольно качнул головой. Хотел было что-то сказать, но я остановил его, положив руку на плечо.

– Все в порядке, – твердо сказал я. – Все в полном порядке, Лантий. Я готов выступить перед сбором гильдии.

– Точно? – переспросил тот. – Шени, если тебя признают виновным, то…

Окончание фразы упало камнем в сонную тишину дома.

– А если окажется, что Зиргий врет? – спокойно поинтересовался я, кривя уголки губ в неприятной усмешке.

– Тогда не повезет ему.

– Не беспокойся за меня, – самоуверенно заявил полуорк. – Побеспокойся лучше о себе. Подобные вещи наказываются проклятьем. Впрочем, тебе уже не привыкать, не так ли? Какую татуировку предпочтешь на этот раз? Змею, ядовитую многоножку или, быть может, еще одного паука?

Я промолчал, не поддавшись на провокацию. Посмотрим, сохранишь ли ты свое хорошее настроение после окончания сбора.

Лантий тем временем перевел взгляд на Дани, которая слушала наш разговор, притаившись в кресле.

– Не смею вас больше задерживать, сударыня, – вежливо проговорил он. – Похоже, у вас появился небывалый шанс для спасения собственной жизни. Вы можете воспользоваться форой и бежать, пока Шени занят другими проблемами.

– Ну уж нет. – Дани обворожительно улыбнулась. – Я останусь. Уверена, что Магистру не составит особого труда решить эту маленькую проблемку. А значит, в гильдии образуется вакантное место.