Стоило только сказать ему о своих чувствах, как я стала для него пустым местом.

Кай задумчиво рассматривает свою ладонь, потирая её большим пальцем. Он напрочь игнорирует меня, и это бесит. Ещё одно доказательство того, что я живая и настоящая. Стоял бы рядом со мной Джаред, мне было бы плевать, что он не придаёт мне значения.

Чтобы завладеть его вниманием, я подхожу к нему и шлёпаю по руке, из которой что-то валится к моим ногам.

— Бриана! — только и может он сказать, отшатнувшись от меня.

Наконец-то я заслужила к себе внимание, но совсем не такое, какое ожидала. Я ждала его ехидную усмешку, закатывание глаз и прочее, и прочее, но никак не шок.

Не понимаю этой сконфуженной реакции, поэтому всматриваюсь себе в ноги, ища то, что могло выпасть из рук Кая. В голову лезут мысли, что это могут быть наркотики или что-то вроде того. Но когда я нахожу то, чего никак не надеялась увидеть, то сама прихожу в ступор.

— Что это? — беззвучный шёпот, обращённый к Каю, выходит из меня.

Заметно побледнев, Кай помалкивает. Он досадно поджимает губы, словно ждёт, что я застыжу его и засыплю несправедливыми упрёками.

— Что это такое, Кай? Ты можешь мне объяснить? — непонятное чувство селится у меня внутри, от которого сердце сжимается и тело цепенеет.

— Да! Это то, что ты думаешь, — не мигает он. Его глаза поблёскивают, а мне страшно подумать, что это могут быть слёзы. — Я не хотел, чтобы ты узнала. Ненавижу, когда меня кто-то жалеет, особенно, если это будешь ты.

— Боже, — закрываю я рот своей ладонью и трясу головой, осознавая, наконец, что всё это может значить. — Кай, Боже… Как? Почему ты…

Как раз в этот момент дверь распахивается и на пороге возникает Джаред. Он появился из ниоткуда, как чёрт из табакерки, и сейчас с особым интересом изучает нас. Сначала он пристально смотрит на Кая, и только потом переводит вопросительный взгляд на меня.

— Что здесь происходит? М, Бриана? Я тебя вообще-то спрашиваю, — сурово поглядывает на Кая, когда тому по большому счёту наплевать на возникшего Джареда. Кай не сводит с меня своих удивительных глаз.

В эту самую секунду ощущаю себя загнанным зверьком… с одной стороны меня настигла пронырливая гиена, а с другой поджидает одинокий волк, и, стоя между ними, мне необходимо сделать нелёгкий выбор, кому из них я хотела бы достаться на лакомство.

— Джаред, это Кай. Я как-то рассказывала тебе про него, — без запинок говорю я, на удивление, спокойным тоном. Не знаю, как объяснить, но Кай своим присутствием наделяет меня храбростью и недюжинной силой.

Джаред прикусил язык, но я узнаю этот неприязненный взгляд. Только так он обычно смотрит на конкурентов по работе, а тут этим взглядом он удостаивает Кая.

Неожиданно для всех присутствующих Кай подходит ко мне, достаёт что-то из заднего кармана джинсов и подхватывает мою свободную ладонь. С сожалением смотря мне в глаза, он вкладывает в неё что-то прохладное.

— Снежная Королева, ты всегда меня недооценивала, но сегодня ты переоценила мои способности. Ты ошиблась, — произносит на ухо, затем оставляет на моей щеке нежный поцелуй, абсолютно не считаясь с Джаредом, который стоит столбом, опешив с наглости Кая. — Был бы рад услышать твой голос, но всё равно не смогу.

Бросает последний взор вскользь на Джареда и стремительно уходит под наши многозначительные взгляды. Я смотрю на него с неким трепетом и нежностью, а Джаред с проглядывающейся опаской и враждебностью.

Кай садится на свой байк, заводит его, и под рёв мощного двигателя, устремляется от нас в никуда.

Сжимаю ладони, чувствуя, как щёки мои проедает кислота, которая должна была быть слезами, если бы я ничего не испытывала к человеку, на удаляющуюся спину которого, я сейчас смотрю.

— Что это было? Что он тебе передал? — трясёт меня Джареж за плечо, возвращая в неприятную реальность.

Раскрываю ладонь и даже не смотрю на неё.

— Что у него делало твоё кольцо? — слышу растущее недовольство в его голосе.

— М? Видать, я оставила его у него. Какие-то проблемы?

Разворачиваюсь к нему лицом, на котором теперь расползается отпечаток безразличия и пытаюсь войти в дом, но Джаред не предоставляет мне такую возможность. Он выставляет руку и упирается ей в мою грудь, не пропуская меня дальше порога.

— Ты не говорила, что этот Кай уже достаточно взрослый, — впервые вижу, как его глаза наливаются кровью. Что это? Ревность? Неужто? — Почему ты скрыла это от меня?

— Потому что не посчитала нужным, — дерзко выдаю я, уперев руки в бока. — Дай я пройду!

Джаред решил поиграть со мной в гляделки, но я не сдаюсь и даю отпор. Смотрю на него бесцветным взглядом, от которого он с каждой секундой только ещё больше приходит в бешенство.

— Бриана, что всё это значит?

— Ничего. У меня жутко болит голова. Я хочу прилечь, — вру я.

Наконец, он отходит в сторонку, пропуская меня в дом, и следует за мной до самой спальни.

— Ты спишь с ним? Поэтому я нашёл под ванной противозачаточные? — орёт он, я резко торможу, стукнув себя по лбу.

А вот это уже не к добру.

Но почему мне от этого ни холодно, ни жарко? Почему бы не прикрыть свою задницу и не стать оправдываться перед ним и ползать на коленях? Потому, что мне это уже не нужно, — твердит мой уверенный внутренний голос.

— Я пью противозачаточные потому, что не хочу детей! Ясно!? — почти смеюсь ему в лицо, когда он настигает меня. — Что тебе ещё от меня нужно?

Джаред оскорблённо таращится на меня, сжимая кулаки до хруста. Проскальзывает мысль, что он сейчас сорвётся с цепи и моя голова полетит с плеч.

— Ничего! Я ухожу! — хватает с полочки ключи от машины. — Не знаю, когда вернусь! Не жди меня!

Судорожно вспоминаю слова Кая, сказанные мне напоследок, и подношу к лицу крепко сжатую ладонь. С опаской разжимаю её и вижу то, чего боялась. Тут все мои догадки подтверждаются. Я держу в руках… слуховой аппарат.

Кай глухой…

В одночасье всё встаёт на свои места. Частые взгляды на мои губы, по которым, он должно быть, читает. Он зачастую игнорировал меня, а оказывается просто не слышал. Даже сегодня, тогда, когда я говорила ему о своих чувствах, он не услышал моих слов…

Господи, как мне жаль. Он так и не услышал меня… Он так и не узнал, что небезразличен мне.

Прости меня, если сможешь…

Опершись о входную дверь, я сижу на полу и вдруг различаю свет. Нет, это ни свет от настольной лампы, ни отблески светильника над моей головой, ни блики от фар, проезжающих машин, и даже не мерцание собственных слёз, которые я наблюдаю в отражении зеркала. Этот свет исходит от выхода из лабиринта, в который я себя загнала. Как странно осознавать, что всё это время он находился глубоко в моём сердце. Наверное, поэтому я так долго искала этот спасительный маршрут. На самом же деле всё лежало на поверхности…