Усмехнулась пришедшей в голову метафоре, с трудом оторвала взгляд от окна. Еще тете Саше позвонить надо, доброму ангелу. Вот же повезло – у всех ангелы-хранители условно-призрачные, а рядом с ней всю жизнь были самые настоящие, живые, одинаковые и лицом, и духом. Правда, сейчас один остался, другой на небо улетел. Но и оттуда помогает. Грешно с такими ангелами не быть сильной, как бы ветер ни хозяйничал твоей кроной!

– Да, Ирочка, слушаю! Как ты?

– Я дома, теть Саш. Гляжу в окно на свои сосны. Я абсолютно счастлива, теть Саш, как раньше.

– Я рада за тебя, очень!

– А еще маме позвонила, хочу отправить ее в санаторий. И Снежане. Она завтра приедет, хочу ее в тети-Машиной квартире поселить. Надо помочь девчонке…

– Да, Ирочка, ты совершенно права. Обязательно надо дать близкому человеку то, чего он от тебя хочет.

– Да, надо. Кому – прощение, кому – помощь, а с кем – просто в машине поплакать. Я знаю, теть Саш. Теперь – знаю. Пока ты жив, пока в силе, пока возможность есть…

Тетка что-то ответила, но она уже не расслышала: затопотали на крыльце каблучки-шпильки, открылась дверь – и дом содрогнулся от радостного визга девчонок:

– Ой, мамочка! Мамочка наша вернулась!

Как малые дети, честное слово…

* * *

День выдался сухим, праздничным, теплым. Последний день бабьего лета, судя по всему. Такой подарок – аккурат на день рождения, как и планировали! Хотя чего бога гневить – и без того природа этой осенью расщедрилась на теплые дни. Гостей ждали к пяти…

Суета в доме началась с самого утра. Девчонки постучали в двери спальни – услышав хриплое со сна отцовское «да», вошли с подносом, на котором дымился кофейник, две чашки, блюдце с лимоном. Сашка загадочно держала руки за спиной…

– Доброе утро, родители! Это вам кофе в постель! Папочка, с днем рождения! Это тебе от нас – подарок.

Оп! И перед глазами – семейная фотография в изысканной серебряной рамке. Ирина пригляделась – да, помнится этот момент! На днях Снежана их засняла, стоящих вчетвером на крыльце дома. Лица у всех смеющиеся, волосы девчонок летят по ветру. Они с Игорем стоят рядом, Сашка сбоку обнимает отца, а шею матери оплели Машкины руки.

– Ух ты, красота какая. Спасибо, мышата, я ее на рабочем столе поставлю. Буду всем хвастать, какая у меня семья!

– Но это еще не все, пап, – с хитрецой глянула на нее Сашка. – Мама тебе такой сюрприз готовит – ни в жизнь не догадаешься. Может, еще и менять семейную фотографию придется.

– О боже… Не пугай меня, мышонок. Надеюсь, это не известие о скорых внуках?

– Да ну тебя, пап! Нет, внуками еще не скоро обрадуем. И вообще нам трудно будет с этим делом. Где сейчас найдешь такого мужа, как ты? Дефицит же по нынешним временам! Ой, мам, у тебя телефон звонит…

Ирина потянулась рукой к тумбочке, глянула на дисплей. Ага, Ольга… Выскользнула из-под одеяла, оправляя пижаму, скрылась с телефоном за дверью.

– Привет. С именинником тебя, подруга. Ну что, я выезжаю? Три часа туда, три – обратно, да час на уговоры надо оставить.

– А если не отпустит, Оль?

– Да отпустит, куда денется. Самсонов вчера вечером звонил, предварительную артподготовку провел. Знаешь, чего мне стоила его артподготовка? Отбрыкивался как мог. Не твое, говорит, дело, чего ты лезешь все время в чужую жизнь? Но все равно – моя взяла, уломала-таки. Думаю, там проблем не будет. Так что к пяти – жди.

– Да. Спасибо тебе.

– Да погоди ты со спасибом! Главное, чтоб твой не догадался. А девчонкам, наверное, разболтала уже?

– Ну, надо же было их подготовить.

– Ладно, все, не буду тебя больше отвлекать. Давай, готовься.

Хлопот, как всегда, оказалось много. Хорошо, что мама со Снежаной к обеду подъехали, включились в суету.

– Это что у тебя, покупной пирог? – скептически сморщила губы мама. – Эх ты, хозяйка, не можешь мужа в день рождения настоящим пирогом угостить. Надо было с вечера квашонку завести, я бы сейчас пирог испекла – пальчики оближешь!

– Да какую квашонку, мам! – вступилась за сестру Снежана. – Кто сейчас вообще какие-то квашонки заводит? Хоть при гостях не скажи!

– Ну да, конечно, забыли уже, как в детстве мои пироги за обе щеки уминали? И булочки, и шаньги со сметаной…

– Шаньги! Ты еще про редьку с квасом вспомни! И про сушеные грибы на веревочках!

– Ну да, а что? Выживали как могли. И еда была вкусная, с огорода да из леса, здоровая. А сейчас что? Навалят в одно блюдо всякой хреновины, какая на глаза попадется, и нате вам – салат!

Девчонки, сидя за столом и нарезая ингредиенты для того салата, прыскали со смеху. Бабушка глянула на них искоса, пождала губы.

– Да не обижайся! Вот приедем к тебе в гости, и ты нам обязательно пирог испечешь. Из этой, как ее… Из квашонки.

– Да уж, соберетесь вы в гости. Все жданки прождешь, устанешь. А что – взяли бы да и приехали. У нас и лес, и речка, и в клубе дискотека каждый день бывает!

– Дискотека? Это интересно! – подняла домиком бровь Сашка.

– Ой, ой… Вижу ведь, насмехаешься! Думаешь, глупая бабка, ничего не видит?

– Ну что ты, бабушка.

– А что? Нисколько не хуже дискотека. И музыка, поди, та же, что и у вас. Какая вам разница, под какую музыку изгаляться?

– Ну, если изгаляться, то нет разницы, конечно. Машк, ты как насчет поизгаляться, а?

– Ишь, все бы хихикали только, – снова поджала бабушка губы.

– Соберемся, соберемся! – встряла в их диалог умиротворяющей торопливостью Машка, полоснув сестру обвиняющим взглядом. – Не слушай ее… Мам, а не пора столы на полянке накрывать?

– Погоди, Сашк, у меня буженина в духовке горит.

– Да нет, это не буженина. Это папа костер в мангале разводит, в окно дымом тянет.

– Снежана, дай нож.

Суета, счастливое семейное многоголосье. Подготовка к застолью – уже праздник. Надо бы выкроить часок, в порядок себя привести.

Ирина поднялась в спальню, села у зеркала, провела ладонями по лицу. Тетя Саша недавно сказала, что у нее выражение глаз изменилось, более глубоким стало. Хм… Глаза как глаза. Отцовские, карие, с черной крапинкой в правом зрачке. И никакой особенной глубины в них не наблюдается. Может, немного маминой хитрости, или Снежаниной бесшабашности, или чуть-чуть тети-Сашиной мудрости.

Ладно, недосуг себя разглядывать. Легкий макияж, прическа, платье надеть – все в ускоренном темпе. Скоро гости подъедут. В окно видно – девчонки стол накрывают. А еще видно Игоря, помешивающего угли в мангале. Лицо отрешенное, задумчивое: какую ты думу думаешь, любимый муж? Огорчаешься, что Егорка не звонит, про твой день рождения забыл? Так погоди, еще не вечер…