О нет! Ни фальши, ни лживости в Тетти совершенно нет. Наоборот, кажется, будто она…

Даг опять запнулся. Найти подходящие слова трудновато, но, если на минутку забыть о высокопарности, можно бы сказать, что Тетти свойственна такая редкая и старомодная черта, как… чистосердечие.

– Знаю, звучит напыщенно, хотя ощущение у меня именно такое.

Нора вовсе не считала его слова ни высокопарными, ни напыщенными. Но чистосердечие… вряд ли оно может пугать Дага?

– Очень даже может. – Даг помрачнел.

– Но почему? Не понимаю. – Нора покачала головой.

Даг и сам не понимает. Голова идет кругом, ведь то, что он толкует как бесхитростность и чистосердечие, не вяжется с другой Теттиной стороной.

– И что это за сторона?

– Не знаю. Иной раз она вроде бы совершенно искренна и смотрит на меня ясными глазами, а в то же время… нет, не получается, не знаю…

– Попробуй все-таки!

Но Даг только мямлил и вздыхал. Нора пришла на помощь.

– Думаешь, она что-то от тебя скрывает? Даг посмотрел на нее.

– Откровенно говоря, да. Думаю.

– И ты, разумеется, не знаешь, что именно?

– Понятия не имею. – Он смотрел в сторону.

– Но послушай, Даг… – Нора задумалась. – Фактически это означает, что ты ей не доверяешь, так?

Нет-нет, вполне доверяет. То-то и ужасно. Поэтому он и чувствует себя словно расколотым.

– Я и не рассчитываю, что ты поймешь, – упавшим голосом сказал Даг.

– Она тебе ужасно нравится, да? Даг глядел в пол.

– Не знаю. Кажется.

– Обычно человек это знает, а?

Он вздохнул. И неожиданно посмотрел ей прямо в глаза.

– К сожалению, нет. По крайней мере, я не знаю. Может, потому, что всегда сравниваю с тем, как отношусь к тебе. Ты постоянно как бы присутствуешь на заднем плане. И всегда выходит, что больше всего мне нравишься ты.

Как просто он это сказал, как естественно! У Норы чуть слезы из глаз не брызнули. Даг не врал. Не мямлил, не пытался скрыть свои чувства. Сказал правду. Она утерла глаза и посмотрела на него.

– Если хочешь знать, со мной обстоит так же, я всех сравниваю с тобой, – улыбнулась она. – А ты вправду понятия не имеешь, что Тетти может скрывать?

Даг смотрел в сторону и не отвечал.

– Может, ты о чем-то догадываешься, но не хочешь верить?

– Может. – Он вздохнул. – Иногда мне кажется, что ей нужен вовсе не я. А кто-то другой.

Нора возмущенно взмахнула рукой. Нет-нет, это вряд ли. Тот, кому довелось быть вместе с Дагом, не захочет ничего другого. Ей ли не знать!

– Послушай, Нора! Понимаешь, иногда я совершенно явственно чувствую: со мной она встречается только потому, что надеется таким образом подружиться с кем-то еще. Хотя, по-моему, она даже не отдает себе в этом отчета.

Нора тряхнула головой. Чепуха какая-то!

– Нет, Даг, это уж чересчур. Если человек с кем-то встречается лишь ради того, чтобы таким манером познакомиться с кем-то еще, он не может не отдавать себе в этом отчета.

Но Даг не разделял ее уверенности. В обычных случаях, может быть, и так. Но не с Тетти, упорно твердил он. Однако Нора не сдавалась.

– Если все так, как ты говоришь, значит, она не отдает себе отчета и в том, с кем хочет познакомиться через тебя?

Даг молчал, вид у него был серьезный и задумчивый.

Ему что же, такая мысль в голову не приходила?

Еще как приходила. И самое невероятное заключается в том, что его не оставляет ощущение, будто и он, и Тетти в глубине души знают, о ком тут идет речь.

– О ком же?

Но Даг опять смотрел в сторону. Сейчас он не хотел об этом говорить и попросил ее не допытываться. Чтобы назвать имена, ему необходима полная уверенность.

Нора поняла и заговорила о другом.

– Тогда расскажи, как вы познакомились.

Даг улыбнулся, у него отлегло от сердца. Между прочим, история очень интересная.

– Как я уже говорил, я видел ее раньше. Тут Нору вдруг осенило.

– Неужели это девочка из универмага «Темпо»? Кассирша? Та, что работала допоздна, ты еще много о ней рассказывал?

Даг с улыбкой кивнул. Она самая.

Нора совершенно растерялась. Она ведь спросила просто так, наугад. В эту фею, которая время от времени фигурировала в Даговых фантазиях, она не верила, не думала, что та вправду существует. А оказывается, это и есть Тетти?!

– Ну? И как же все было?

– В общем, виной всему удивительное стечение обстоятельств, впору подумать, будто здесь сама судьба подыграла, – сказал Даг и добавил: – нас познакомил Мохнач.

– Мохнач?

– Да. Помнишь, однажды он пропал, а потом какая-то девочка привела его в полицейский участок?

– Помню. Так это была Тетти?

Даг кивнул. Но познакомились они гораздо позже, и узнал он от нее об этом опять-таки гораздо позже.

– Погоди! – Нора вспомнила еще кое-что. – В тот раз, когда Мохнач пропадал несколько дней, его тоже кто-то привел, позвонил вечером у черного хода, а когда я открыла, на площадке, кроме Мохнача, никого не было. Только на лестнице слышались торопливые шаги. Я позвала, и снизу откликнулся девичий голос. Я попросила подождать, хотела сказать спасибо, но девочка что-то крикнула в ответ и убежала. Я ее так и не увидела.

– Это опять была Тетти, – улыбнулся Даг. – Как раз на следующий день мы и познакомились.

– Да ты что! Не может быть!

– Почему? По-твоему, я вру, да? Нет, но вдруг он просто перепутал?

– Ты еще раньше начал вести себя странновато. Все время где-то пропадал. Даже ужинать не приходил по нескольку дней кряду. И никому не говорил, где тебя искать.

– Должно быть, на балет ходил? – Даг выглядел как живой знак вопроса. – Это-то вы знали! Я ведь не обязан отчитываться в каждом своем шаге, верно? Всем осточертеет, по большому-то счету.

– Конечно, но и ты нас должен понять. Обычно ты так не делаешь. Мы не знали, что и думать. Вдобавок примерно в то же время до нас дошли слухи, что ты завел подружку!

– Да, тогда не удивительно, что вы беспокоились, – согласился Даг.

Так или иначе, все началось на другой день после возвращения Мохнача из той продолжительной отлучки.

Дело было вечером. Даг с Андерсом вдвоем сидели дома. Расположились в библиотеке, листали книжки. Мохнач лежал на кухне.

А потом пес вдруг явился в библиотеку. С очень решительным видом подошел к Дагу, раз-другой ткнул его лапой и по-особенному тявкнул. Дескать, вставай-ка, пошли гулять!