– А вот Белка… Белочка, иди поглажу… – топтался уже возле другой клетки Харитон. – Смотри, вот эта хозяйка наша новая, кормить нас будет, потерпи…

В клетке лежала замученная собака, а под ее брюхом копошились крохотные детеныши. Аллочка принялась что-то бормотать под нос.

– Ты чего это? – ткнула ее в бок сестра.

– Пересчитываю! А то этот изувер их на живодерню потащит!.. Ты у меня, Харитон, смотри, если хоть один из них пропадет!!.

– Да с чего ж им пропадать-то! – воскликнул старик. – Да и какой я изувер?! Я ж каждый раз слезьми обливаюсь, а после тех ребятишек…

И у старичка сморщилось огрубевшее лицо.

– Та-а-а-к, – проговорила Гутя. – Пора за чай. Что еще за ребятишки? Аллочка, пошли в дом, потом свое хозяйство принимать будешь…

Тут в ворота постучали – уверенно, ногой. Хозяин напрягся, но потрусил открывать. Денис пер на себе мешок крупы, а потому рукой стучать у него не получалось.

– Куда сбрасывать? – тяжело дышал он.

– Так в дом, в дом тащи! – засуетился Харитон.

– Ага, – Денис потащил мешок в дом, а потом крикнул женщинам: – Там в машине еще кое-что, возьмите.

В машине были подсолнечное масло, большой пакет с куриными лапами и головами, а еще пряники – наверняка чтобы попить чаю.

– Слышишь, Гутя, а парень-то, оказывается, ничего… вон как расстарался, – шепнула Аллочка.

– Я тоже не ожидала… Ты, Аллочка, не забудь с парнем расплатиться, – буркнула сестре Гутя. – Как-никак, ты теперь хозяйка, он на твою псарню потратился.

Женщины притащили пакеты в дом. Харитон уже крутился возле плиты – сыпал в большой чан крупу, мешал здоровенной ложкой, а рядом на конфорке стоял чайник. Денис резал хлеб.

– Я ведь не совсем изверг… – начал рассказывать Харитон. – Я ж после тех детишек и вовсе хотел удавиться, да потом… Эх-х…

– Вы по порядку давайте… – попросила Гутя. – Как вы устроились к Зеваеву?

– Да разве ж я устраивался? – Харитон присел на лавку. – Никуда я не устраивался… Квартиры я лишился… всю жизнь с женщиной прожил, с Анной своей, девчонку ее принял, воспитывал, как родную, а когда жена умерла, эта девчонка меня из дома и выставила. Дескать, я никто и ничто, потому как с матерью ее официально расписан не был, поэтому и никакого права на квартиру не имею. Ну… чего я, драться буду, что ль… ушел. Мотался по подвалам разным, по… да чего там вспоминать. Меня Геннадий Архипович однажды возле магазина нашел, я к нему в карман случайно… попал.

– Ну да, случайно он попал, – фыркнула Аллочка. – Специально, наверное, залез. Хотел кошелек стырить?

– Ну и специально! – вскипел старичок. – А есть-то мне надо было?!. Ну… он меня словил, но в милицию отдавать не стал. «Поедем, – говорит, – я тебе работу дам, там и жить будешь». А мне… вот поверите? Мне это прям как подарок! Он тогда в городе жил, на Брянской, домишки там развалюхи… Вот и приставил меня к псам. Уж не знаю, кто его надоумил этим ремеслом заниматься, но он уже собирал собак, когда я приехал. И все-то у него налажено было – за мясом собачьим сами к нему приезжали…

– Интересно, а кому это он продавал мясо? – не выдержала Аллочка. – Корейцам, что ли? Это же у них только кухня с собачатиной?

Старик пожевал губами, а потом вскочил и принялся шурудить ложкой крупу. Очевидно, чтобы не встречаться взглядом с приезжими. Тут же поднялась Аллочка, по-хозяйски заглянула в кастрюлю и высыпала из пакета куриные лапы. Старик снова уселся.

– Не знаю я, кому… – бубнил он. – Только эти мясники вовсе на корейцев не похожи. Корейскую кухню у нас вон, по всей дороге найти можно, шашлыки, беляши, манты разные, думаете, вам туда говядину толкают или, может, свинину? Ага! Свинина-то знаете сколько стоит! А тут тебе – вон она, бегает, ростить не надо, сама подбежит…

– Да еще и хвостом повиляет, – недобро хмыкнул Денис.

– У-у, гад! – замахнулась Аллочка. – Как дам сейчас!

– Так что за дети-то были? – спросила Гутя.

– Да там ведь как вышло… – продолжил Харитон. – Соседи у нас жили, близняшки лет пятнадцати, парень да девчонка… И чего они полезли… они сначала просто так к нам пробрались, не уследил я. Пробрались и всех собачат выпустили… Ой, Архипыч тогда так ругался… А потом он мне и говорит, давай, мол, по забору проволоку пустим, колючую. Я еще заартачился помню, а он мне – дескать, мы ж никого силком на колючки не загоняем! А они увидят и не полезут больше. Ну и протянули. Я сам, лично, тянул… А они полезли… да все б ничего, но оказывается, Архипыч еще и ток пустил по проволоке-то… Вот брат с сестрой и насмерть, оба…

Он достал стаканы, плеснул себе кипятка и долго смотрел в окно. Его не торопили, гости были подавлены рассказом.

– Вот тогда-то я и решил в петлю… А потом подумал – ну я в петлю, а Архипыч еще кого возьмет, тот тоже протянет проволоку-то. А я уж больше никому не позволю… и остался. Сам-то Архипыч тоже так переживал… Спать плохо стал, черным каким-то сделался, прям смотреть на него страшно… а чего ж, тоже человек… А отец ребят этих так и заявил: «Я, грит, Генка, тебе все одно житья не дам, если тебя не посадят, сам убью!»… После этого Архипыч не долго на Брянской оставался, в деревне себе домик вот этот отыскал. Но на него ни документов никаких, ни прав, потому и стремился Архипыч жениться, чтобы на дом заработать… И уже новых собак здесь завел, тех-то выпустили…

Гутя едва слышно вздохнула и мельком взглянула на Аллочку – ну вот и объяснение «пылкой любови» Зеваева к ее сестрице. Женишку требовался дом, а Аллочка сама говорила, что отец ей дом передаст, да и батюшка подтвердил…

– А когда обустроился, – продолжал рассказывать Харитон про хозяина, – снова в город подался, сюда приезжал два раза в неделю. Денег привезет, команду даст, сколько собак к следующему разу подготовить, товар возьмет и опять уезжает. Да мы с ним неплохо жили… Да вот, видать, мужик тот и здесь его нашел…

– А Лариса когда приезжала? – спросил Денис. – Она знала, чем вы тут занимаетесь?

– А как же не знать! Знала… Она приезжала… дней двадцать назад… Приехала, вот так же заявила, что теперь хозяйка, сказала, что Геннадий Архипович помер, царствие ему небесное, и пообещала скоро быть. Правда, в тот приезд не просила, чтоб я товар готовил. Говорила, что ей надо встретиться с заказчиками, а потом, дескать, она приедет и все решит. Правда, денег дала. Только немного. И больше не приезжала. А чем их кормить?..

Аллочка решительно поднялась:

– Ну вот что, дорогой друг. Тебе пора грехи замаливать, сам видишь, что творится – Архипыча твоего порешили, Ларису тоже…

– Как же? – оторопел старик. – И ее тоже? Такая молодая еще была…

– Вот и я про то же, – качнула головой Аллочка. – А все потому, что черным делом ты промышляешь. Теперь пора очищаться. За каждую собачку головой отвечаешь. Я их всех пересчитала. Кормить будешь, я на неделе еще приеду. И займешься бизнесом, понял?!