А Тарас злился. Нет, не потому, что не хотел общаться со старушкой. Причина была иной. Вольных ко Дню влюбленных заказал столик в уютном ресторане и номер — люкс в шикарной гостинице. И даже купил своей девчонке подарок — золотую цепочку с подвеской в виде ведьмовской метлы. Украшение он совершенно случайно обнаружил на сайте известного ювелирного магазина, когда присматривал обручальные кольца. Увидел подвеску и купил, не задумываясь.

Иветта по-прежнему не проявляла активности в плане подготовки к свадьбе, но Тарас не расстраивался. Он решил заниматься этим вопросом постепенно, чтобы не пугать девчонку еще больше. А она тем временем, по мнению Тараса, должна свыкнуться с мыслью, что через полгода станет его женой.

От этих мыслей настроение Тараса капельку улучшилось. Но стоило машине притормозить у ворот бабушкиного особняка, как все светлые и позитивные мысли отошли на задний план. Подавив сильное желание развернуться и уехать к Иветте, Вольных вышел из своего внедорожника. Вежливый до зубного скрежета лакей открыл входную дверь, впуская прибывшего гостя.

— Здравствуйте, Тарас Наумович, — поприветствовал, принимая пальто Тараса, Егор Дмитриевич — лакей, служивший с незапамятных времен в доме, — Изольда Петровна ожидает Вас в малом кабинете.

Губы Тараса непроизвольно изогнулись в кривой усмешке. Ну, конечно! А где же еще будет вести свои разговоры вредная старуха?

Малый кабинет был меблирован исключительно по вкусу старушки Изольды Петровны вечность назад. Просторная библиотека на первом этаже принадлежала деду Тараса, Мирославу Вольных. А вот комната чуть поменьше, но с более дорогой мебелью, картинами известных художников, а также с нежно любимыми бабулькой вазами, тщательно и заботливо расставленными под стеклянным куполом в самом центре кабинета, принадлежала злобной мегере. И именно здесь, успешно давя на психику, в окружении роскоши и произведений искусства, Изольда Петровна вела важные разговоры, касались ли они семейного бизнеса, или личной жизни внуков.

Войдя в кабинет, Тарас точно знал, где именно ожидала его бабушка. И не ошибся. Старушка величественно, словно на троне, восседала за дубовым столом в кресле с высокой спинкой. На ее пожилом, но все еще красивом лице не было ни единой эмоции. А взгляд, цепкий и пренебрежительно холодный, сканировал стоявшего перед ней внука.

Тарас, будто в детстве, подавил стойкое желание извиниться за все проделки, даже за те, в которых не был виновен. Но сразу же вспомнил, что он уже взрослый и самостоятельный мужчина. А перед ним всего лишь старушка.

— Рада, что ты не пренебрег моим приглашением, — кивнула Вольных, обведя взглядом внука с кончиков остриженных волос, до шнурков на обуви.

Тарас не смог сдержать усмешки. Он точно знал, что бабка недовольна его внешним видом. Еще бы! Кто же носит утепленные кеды, пусть и темно-серого цвета, да с шикарным костюмом, шитым на заказ в небольшом итальянском городке.

— Невоспитанность девчонки приносит свои плоды, — заметила Изольда Петровна.

Ее убийственный взгляд застыл на обуви Тараса. Вольных готов был поклясться, еще минуту и шнурки вместе с кедами покинут дом бабки без своего хозяина.

— Если я правильно понял, то у тебя ко мне важный разговор? — невозмутимо заговорил Тарас.

— Присядь, внук, — велела Изольда Петровна, — Разговор будет долгим.

— Я все равно женюсь на Иветте, — предупредил Тарас заранее, дабы исключить основную проблему, — И мне плевать на твое мнение о ней.

— Даже если я скажу, что она не подходит тебе? — спросила Изольда Петровна, — Что у нее отвратительная наследственность и ни гроша за душой? Все, что у нее есть — принадлежит брату. Даже дом, где она живет.

— Плевать, — кивнул Тарас, понимая, что в этот раз его терпение имеет вполне обозримые границы.

— Ее происхождение — крайне сомнительно, — продолжала бабушка, — Да, по отцовской линии у них прослеживается благородная кровь, но мать, которая, кстати, как ты и сказал, содержится в психиатрической лечебнице, плебейка без роду, без племени.

Тарас сел в кресло напротив бабушки, понимая, что разговор действительно обещает быть долгим и проблемным.

— Бабуль, как ты выразилась, по линии отца Иветты, а значит у нее самой, были аристократы, а вот в твоей крови таковых точно нет, — перебил Тарас старушку, — Все твое благородство передалось тебе вместе с брачным контрактом благодаря деду. Так что оставь свои нотации кухаркам. И хоть на минутку поиграй в нормального человека.

Старушка отвела взгляд, переключив внимание на лежавшие перед ней бумаги. И Тарас понял, что если бы бабушке не чужды были эмоции, она бы, вполне возможно, обиделась на его слова.

— Я не становлюсь моложе, Тарас, — вновь заговорила Изольда Петровна, — Твой отец никогда не интересовался делами семьи и…

— Сразу «нет», — прервал Вольных речь родственницы, — Я прекрасно чувствую себя в своей глуши. У меня приличный мебельный цех, мастерская и лучшая команда строителей.

— Но кто-то должен унаследовать все, что мы создали с твоим дедом! — возмутилась Изольда Петровна.

— Мне кажется, ты даже имя его забыла, — съязвил Тарас.

— Он умер для меня, когда закрутил шашни с актрисулькой! — повысила голос Изольда Петровна, — Он сам выбрал такой путь!

— Он оступился, а ты не простила! — обвинил бабушку Тарас.

— Не всем свойственно всепрощение, как этой твоей Шуховской! — парировала Вольных, и Тарас прекрасно прочел по глазам старушки, что тему развивать она не станет, но ошибся, — Ты слишком похож на деда. Да, я приложила максимум усилий, и воспитала из тебя достойного человека, но тяга к противоположному полу всегда останется твоей слабой стороной.

— Я не изменял Иветте, — возразил Вольных, — И она это знает.

— Но изменишь, — уже тише утвердительно заявила Изольда Петровна, — И за тот короткий срок, что провела в обществе Шуховской, я прекрасно поняла одну вещь. Эта девочка похожа на меня. Силой воли и характером. И она также не простит тебе измены. А ты обязательно охладеешь к ней. Увлечешься другой. Так и будет.

— То есть она тебе все же нравится? — удивился Тарас, решив не заострять внимание на утверждениях бабушки, а вычленив нужную ему фразу.

Изольда Петровна промолчала. А Тарас предпочел не усугублять.

— Время покажет, — наконец, решил Тарас, — Я люблю ее. Она меняет мой мир. И мне нравится, каким он стал.

— Семья Ланы подходит нам больше, — невозмутимо проговорила Изольда Петровна, — У меня с Ласкутковыми тесное сотрудничество. Общий бизнес. И было бы удобнее объединить наши активы.

— До свидания, Изольда Петровна, — поднялся на ноги Тарас, — Приглашение отправим почтой. Не обижусь, если проигнорируешь и не явишься на свадьбу.

— Вполне возможно, что до твоей свадьбы я просто не доживу, — тихий голос бабушки застал Тараса уже в дверях, — О наследниках я вообще промолчу. Врачи отвели мне полгода. Максимум восемь месяцев.