Что-то врезалось в висок, все вокруг закружилось, в глазах потемнело. Колени подкосились, Сергей с прилипшими к высокому лбу темными волосами начал медленно опускаться на землю. Кто-то вцепился ему в шею. Сквозь туман, заволакивающий глаза он увидел обезображенное рваной раной лицо. В густой растрепанной бороде застряли куски окровавленного мяса, которые теперь гнили и распространяли вокруг жуткую вонь. Накхефу вчера удалось добраться до последней деревенской овчарки. Та дала бой, рассекла твари щеку и подбородок, прокусила руку, но все равно была сожрана без остатка, если не считать нескольких маленьких кусков свисавших с бороды. Теперь его руки все сильнее сжимали шею жертвы. Жертвы, чье мясо и кровь были в разы вкуснее собачьих. Со всех сторон человека обступили Накхефы. Тот, которому удалось ударить человека, снова поднял свое оружие – черенок от лопаты.

УАЗик выехал из деревни.

Глаза жертвы закатились. Горло было перехвачено железной хваткой чудовища, и из него больше не вырывалось дыхание. Еще пара секунд и жертве конец. Почувствовавшие вкус добычи Накхефы взвыли от восторга. Тварь с палкой ударила во второй раз. Но вместо того, чтобы впечататься в лицо жертвы, палка на полпути врезалось в колено. Человек успел выставить ногу. В следующее мгновение он ее резко разогнул и пытавшийся ударить его Накхеф, сам получил страшный удар, отбросивший его назад, на других тварей. В ту же секунду правой рукой человек ударил в заросшую волосами морду существа, сжимавшего его горло. Удар заставил тварь разжать руки. Второй удар, последовавший сразу за первым, отбросил ее назад.

На несколько секунд вокруг человека образовалось пустое пространство. Кольцо грязной земли диаметром всего в пару метров. Эти метры отделяли его от них. От десятков Накхефов с раззявленными ртами, из которых капала слюна, и налитыми кровью голодными глазами.

Человеку нужно было немного времени, всего пол-минуты или чуть больше, чтобы прийти в себя и немного отдышаться. Если бы эти пара метров могли дать ему эти секунды… Тогды бы все изменилось. Тогда бы эти метры стали отделять не его от тварей, а тварей от него. Тогда бы Накхефам пришлось пожалеть о том, что они подобрались слишком близко. Но два метра могли подарить человеку всего несколько секунд. Накхефы двинулись к нему одновременно со всех сторон.

Звук автомобильного двигателя ворвался в пронизанный ядовитыми запахами и заполненный голодным сопением воздух деревенской площади также внезапно, как обрушивается ливень в азиатских тропиках. Звук этот быстро приближался с запада.

Накхефы снова замерли (некоторые уже подобрались к обессиленному человеку на расстояние вытянутой руки) и медленно, нехотя повернули головы навстречу все нарастающему гулу.

Мыслям приходилось прорываться сквозь вязкую пелену горечи утраты, но все-таки он понял. Понял, что этот звук отличается оттого, который он слышал две минуты назад. Только вот чем? Чем? Ответ пришел через мгновение. Все просто: это было не натужное тарахтение слабенького движка УАЗика. Это был рев мощного двигателя «Лэнд Ровера».

– Антон, – прошептали бледные губы.

Через мгновение из-за пригорка на огромной скорости вылетел внедорожник. Водитель не раздумывая, направил автомобиль прямо в скопление окруживших извалянного в грязи человека тварей.

Острота зрения вернулась к Сергею, и он увидел, что стекло на двери водителя разбито вдребезги, а из носа самого Антона двумя ручейками бежит кровь. Значит, Антон уже познакомился с Накхефами, скорее всего остановившись на въезде в деревню, чтобы спросить дорогу. Они напали на него, но он смог их одолеть. Этот паренек не переставал удивлять давно ничему не удивлявшегося сеньора Строганова.

«Лэнд Ровер» летел на толпу. Решетка радиатора врезалась в оказавшегося ближайшим Накхефа, ломая ему ноги и позвоночник, бросая его на других. Потом впечаталась еще в одного, и еще, и еще… Воздух наполнился звуками ломающихся костей. Двигатель вездехода ревел на высоченных оборотах. «Лэнд Ровер» прорывался сквозь тварей, как огромный ледокол сквозь скопление льдин, двигаясь прямо к тому, кому, как казалось, не избежать роли добычи.

Инстинкт самосохранения Накхефов начал работать с опозданием. Но все же начал. Голодные звероподобные существа, издавая омерзительные звуки, стали отпрыгивать в сторону с траектории движения несшего смерть автомобиля. Кольцо вокруг Сергея снова разжалось.

Автомобиль резко затормозил прямо напротив человека. На радиаторной решетке виднелись ошметки мозгов и клочки волос. Пассажирская дверь распахнулась, и оттуда выглянуло бледное лицо Антона Красношлыкова.

– Садись! – Антон даже не кричал.

Сергей мгновенно вышел из оцепенения и сделал шаг к спасительной двери.

Антон смотрел на Сергея. Ему казалось, что тот двигается слишком медленно. Он не увидел, как с левой стороны к внедорожнику подсочил один из Накхефов. В тот самый момент, когда Сергей уже занес ногу, чтобы поставить ее на подножку джипа, подобравшийся незаметно Накхеф со всего размаху ткнул свое оружие прямо в разбитое окно. Оружием твари были вилы. Обычные, ничем не примечательные, блядские вилы с четырьмя не слишком острыми, измазанными грязью лезвиями.

В самый последний момент Антон успел дернуться и избежать смертельного удара. Но все же одно из четырех лезвий вонзилось сверху в левое плечо, а еще одно прошлось по шее, оставив глубокий рваный порез.

Сергей словно воткнулся в невидимую стену. Он ошарашено смотрел на раны своего спасителя, из которых уже фонтаном била кровь. Он видел лицо Антона, перекошенное от невыносимой боли, слышал его стон.

Из темных глубин его сознания начало сочиться давно забытое чувство. Сначала это был лишь тоненький ручеек, но через мгновение он превратился в мощный поток, который заполнил все его естество. Чувство это заставило его прекрасные глаза снова загореться неземным пламенем, а сердце учащенно забиться в груди.

Этим чувством была ярость.

Больше не время для притворства. Скрывать свою сущность больше не от кого. Софью увезли твари со шрамами, а Антон истекает кровью за рулем «Лэнд Ровера».

Время притворяться прошло! Настало время убивать!

Двигаясь грациозно, словно гепард, Сергей запрыгнул на капот внедорожника.

Одним движением расстегнул куртку. Отвел руки вниз и назад, сведя плечи. Куртка с тихим шорохом сползла вниз и упала на капот.

На нем осталась майка с короткими рукавами, открывавшая стальные бицепсы. По бокам висели две кобуры из нежнейшей бежевой кожи. Из каждой выглядывала отделанная белым золотом и бриллиантами рукоять восьмимиллиметровой Беретты. Неуловимым движением он выхватил пистолеты и развел руки в стороны. На стволах заиграли лучи вдруг вынырнувшего из-за облаков солнца.

Антон, скрючившийся на переднем сиденье, неотрывно смотрел на Сергея и улыбался сквозь мучительную боль. Сердце его наполнилось чистым восторгом. Потому что, в этот самый момент загадочный итальянец, Сергей Строганов был не просто красив! Он был совершенен.