– Дорогу барону Хардлу, господа! – провозгласил король. – Барон, я с благодарностью принимаю ваше предложение. Вы поведете третий штурмовой отряд.

Барон, казалось, был в замешательстве. Он никак не ожидал, что его предложение будет принято всерьез.

Абака что-то проворчал. Рагнарсон улыбнулся. Он знал, что полковник ворчит по любому поводу.

– Он – настоящий лидер, Креденс. Припомни.

– Догадываюсь. Нравится мне это или нет. Он спас мою задницу во время битвы на Бродах. Я с ним как-нибудь уживусь, если только он уживется со мной.

Расслышав последние слова, Хардл несколько растерянно протянул руку Абаке.

Браги обменялся взглядами с Пратаксисом. Последний был так счастлив, что у него на глазах выступили слезы. Еще бы! Он понимал глубочайшее значение происходящего. Это был символ! Его идеалы наконец пустили корни в дикой стране. Нордмен и Марена Димура пожимают друг другу руки. Не имеет значение то, что эти люди пока и не понимают, какой огромный путь им пришлось пройти, чтобы решиться на этот внешне незаметный жест.

Рагнарсон внимательно посмотрел на барона. Тот вдруг утратил свой вечный вид толстого коротышки-неудачника. В нем появилось величие и какое-то новое уважение к себе. Его класс почти полностью потерял и то и другое, защищая неправое дело во время гражданской войны.

– Давайте ещё раз подумаем, в чем больше всего нуждаются наши друзья.

Перед Браги снова промелькнул образ прекрасной блондинки, но он усилием воли отогнал его прочь. Видение исчезло, но вопрос остался. Сможет ли он снова испытать счастье, или его кости останутся лежать во враждебной стране?

Рагнарсона мучили нехорошие предчувствия. Предсказания Вартлоккура мало что значили. Браги знал, что и чародеи иногда ошибаются.

Какой-то солдат врезался ему в спину. Рагнарсон, едва не потеряв равновесие, столкнулся с тервола. Тервола выхватил меч и начал нашептывать заклинание. Вокруг царил хаос. Магические силы, сорвавшись с цепи, разили без разбора как своих, так и чужих.

Однако, несмотря ни на что, уже через четверть часа почти все было кончено. Барон Хардл доложил, что решил все поставленные перед ним задачи. Лишь Креденс Абака попал в трудное положение. Он оказался в помещении того штаба, где в данный момент находился сам лорд Куо. Сопротивление там оказалось гораздо серьезнее, чем в других местах.

– Быстро туда, пока они не успели закрыть тоннели перехода! – рявкнул Браги и повел своих людей в портал. Следом за ними через тоннель пошел и отряд барона Хардла.

В течение следующих тридцати минут Браги слышал лишь звон стали о сталь, звук ударов от сталкивающихся щитов и душераздирающие вопли, когда вызванные заклятиями магические силы настигали свою цель. Рагнарсон уже начал терять силы, сражаясь с каким-то превосходным бойцом, как вдруг лорд Чьен (наиболее приближенный ко Мгле тервола) объявил о капитуляции врага, тем самым положив конец схватке.

Все было кончено. Переворот увенчался полным успехом. Лорд Куо Вен-чин оставил трон, и его место заняла новая правительница – друг Кавелина.

Браги обозрел ряды своих бойцов. Какой страшной ценой досталась ему эта победа. Потеряна почти треть людей. Остальные ранены. Да и сам король получил несколько неглубоких ран.

К нему, салютуя окровавленным мечом, подошел барон Хардл. На физиономии барона сияла улыбка, а на теле, если судить по тому, как он ковылял, было немало ушибов.

– Клянусь богами, сир. Мы сделали это! Мы это сделали!

– Совершенно верно, барон. Мы преуспели. А где полковник Абака?

– Неужели контратака? – побледнев, произнес барон. – Да… Точно. А Креденс – вон в том углу.

Из неохраняемого портала стали появляться тервола, и сражение возобновилось с новой силой. Заклинания столкнулись с заклинаниями. Сталь ударила о сталь.

– Они из Западной армии, – выкрикнул какой-то союзник Браги.

Какая Западная армия, подумал Рагнарсон. Предполагалось, что Мгла её полностью нейтрализует.

Контратака захлебнулась.

– Похоже, что наш успех не столь велик, как мы считали, – раздался знакомый голос.

Браги оглянулся. За его спиной стоял Вартлоккур.

– Но почему же?

– Лорд Хсунг сумел вновь захватить два других штабных помещения.

– Проклятие! Опять потери!

– Как все у них удачно получилось. Попахивает ловушкой. Лорд Хсунг заранее знал о нашем появлении.

– Я же говорил тебе, что во дворце засел предатель!

– По счастью, Хсунг не удосужился вовремя предупредить лорда Куо. Убираемся отсюда. В нашей помощи необходимости больше нет.

– Это почему же? – изумился Браги.

– Я открыл тоннель перехода в Кавелин.

– Да, теперь я тебя понял. Дерел, начинай эвакуацию раненых через эту крысиную нору. Вартлоккур, ты успел осмотреть Креденса? Как он?

– Не очень. Я сделал все, что мог, но ничего нельзя гарантировать.

Браги огляделся по сторонам. Захваченные в плен тервола уже были амнистированы и отправлялись в зону военных действий. Жаль, что дома нет таких же обычаев. Там всех изменников обязательно ждет виселица. А почему, собственно, это его так волнует?

– Сир!

– Да… Ах, это вы, барон? В чем дело?

– Операция в целом закончилась успешно, за исключением тех объектов, где вмешался лорд Хсунг. Лорд Куо свергнут. Не исключено, что убит. Совет тервола объявит о своей позиции, как только стабилизируется положение на южном фронте. Мгла ведет переговоры с лордом Хсунгом.

– Лорд Чьен это знает?

– Пока нет.

– Ничего ему не сообщайте. Как только он об этом узнает, так тотчас закует в цепи. Убираемся отсюда.

Поймав взгляд Пратаксиса, Браги поднял кулак. Это был боевой сигнал, означавший, что следует поторопиться. Дерел понимающе кивнул. Тервола не обратили на их жестикуляцию никакого внимания. Они были погружены в собственные заботы. Матаянга, воспользовавшись мятежом, сумела улучшить свои позиции сразу в нескольких местах.

– Как вы считаете, барон, мы заслужили того, чтобы в нашу честь сложили Песнь?

– Не совсем вас понял, сир.

– Очень просто, барон. Крошечному королевству не по вкусу правитель огромной Империи, и королевство меняет правителя.

– Пусть ваш ручной деймиелец занесет эти слова в свои скрижали. Тогда жители побережья, возможно, в эти сказки и поверят. Мы же с вами знаем, что они нас просто использовали.

В бароне снова стал проявляться политик. В качестве командира Хардл нравился Браги гораздо больше.