что я тот самый сказочный попаданец из книжек. Но Лаврентий не дал моей мысли дойти до логического завершения и продолжил говорить:

— Я рассказывал тебе на что способны темные. И это действительно так. Одаренные с такой силой и не имеющие головы на плечах, опасны для общества. Их место на Казачьей Заставе. Там, где, как в желтом доме, таблетки дают по расписанию, — он запнулся, но вскоре снова заговорил. — Помнишь дело Леонида Юрьева. Темного, из-за которого рухнул самолет. Я показывал тебе его.

Я кивнул.

— На том самолете летели мои родители. Они погибли. Именно в тот день, когда я узнал о их смерти, я поклялся себе, изолировать мир от одаренных с такой силой. Через пару лет поступил в университет и выучился на следователя.

— Тогда вы уже знали, что тоже принадлежите к касте темных?

Я задал вопрос намеренно. Если ведется запись, то он замнется. Я это замечу и перестану воспринимать разговор всерьез.

— Нет, — помотал головой Островский и снова сунул зубочистку в рот. — Это произошло впервые на последнем курсе университета.

— Но при том, что вы понимаете, как опасны темные, вы все-таки решили не уезжать на север?

— Решил, — кивнул он. — Я знал, что в Москве существует тайная гильдия темных. Оставалось только разыскать людей, состоящих в ней и примкнуть к ним. У меня получилось. И тогда я продолжил заниматься делом своей жизни. Разыскивать плохих людей и изолировать их.

— Значит вас прислали к нам с конкретной целью?

— Да. Когда меня отправили сюда, я знал, что один из местных одаренных скрывает большую тайну. И достаточно быстро догадался кто именно. Но ты сделал многое, чтобы я решил, что одним из членов гильдии ты будешь гораздо полезнее. Только сначала тебе нужно познать свой дар.

Какие же чудеса творит спасение мира. Мои враги теперь набиваются в мои учителя. Не хватало только, чтобы Кипяток встретил меня в дверях школы и набросился с распростертыми объятиями.

Однако от такого предложения отказываться глупо. Островский знает о возможностях темных гораздо больше коллекционера душ. Если я позволю ему поделиться этими знаниями, то только выиграю. Надеюсь, что это не какой-то подвох.

— Согласен, — коротко ответил я.

— Вот и славно, — равнодушно кивнул Лаврентий. — Скоро я свяжусь с тобой. А сейчас поднимемся в квартиру твоего друга. Там все, должно быть, уже заждались.

Мы поднялись наверх. Троицкий, Глобус и Есения Павловна что-то обсуждали на кухне. Островский присоединился к ним, а я пошел в дальнюю комнату. Туда, куда приоткрыта дверь.

— Серый? — я зашел внутрь.

Сперва мне показалось, что в комнате никого нет. Но потом скрипнуло кресло, и я понял, что мой друг сидит в нем. Обошёл, чтобы удостовериться, что это действительно он.

— Ты как? — спросил я и сел на нижнюю полку двухъярусной кровати. — Рад, что твой брат вернулся?

Тот неохотно кивнул и снова уставился в книгу «Всё обо всём».

Странно, что Серый так себя ведет. Обиделся что ли? Но на что? Мы не виделись пару недель. Я физически не мог накосячить.

— Что случилось? — настаивал я.

Тот продолжал делать вид, что меня тут нет.

— Серый? Ты же понимаешь, что мы все равно поговорим? Давай не будем терять время. Мы почти месяц не виделись.

— Вот именно! — вспылил мой друг и откинул энциклопедию в сторону. — С тех пор, как у тебя появились все эти бизнесы, ты забыл про своих друзей. Ходишь такой важный. Но, если бы не я, тот мутант сожрал бы тебя заживо!

— Ясно, — выдохнул я и добавил. — Дело не в бизнесе.

Серый поднял глаза и посмотрел на меня.

— В моей новой квартире. Она находится слишком далеко. Мы не можем, как раньше, просто выйти во двор и играть. Хотя… Подожди.

Я вышел из комнаты и поймал Островского у туалета. Тот выходил и стряхивал с рук воду. Я уточнил, могу ли теперь вернуться в свою квартиру. Он кивнул и сказал, что уже сегодня распорядится, чтобы ее сняли с оцепления. Я вернулся к своему другу.

— Вот и все, — улыбнулся я. — Я найму людей, которые сделают дома ремонт и вернусь в самое ближайшее время. Мы снова сможем проводить больше времени вместе.

Серый заметно повеселел.

— Это правда?

Я улыбнулся и кивнул.

На лице мне удалось состряпать радость, но изнутри кошки царапали. Мне безумно хотелось снова прожить беззаботное детство. Снова гулять со своими друзьями и ни о чем не думать. Уходить с утра и приходить только поздно вечером. Но теперь я понимал, что, рано или поздно, придется выбирать. Еще одно детство или империя Кости Ракицкого. И, конечно, я выберу второе. Вот только как сказать об этом друзьям, я не знаю. Чувствую себя отцом, у которого совсем нет времени на детей.

— Но все равно уже ничего не будет, как прежде, — выдохнул Серый. — Жендос избегает меня из-за тебя. Ссыт. После того случая с мутантами.

— Дадим ему время, — я похлопал друга по плечу. — Если хочешь можем попробовать поговорить с ним? Они с парнями точно будут зависать в игровом в субботу. Сходим туда? Я заплачу.

Серый снова воодушевился, и мы пожали друг другу руки.

Все возвращалось на свои места. Жаль только, что мамы и Машки нет рядом.

— Спасибо вам, Есения Павловна! — милиционер засунул обувную ложку в ботинок. — Очень вкусный обед. Не помню, когда так плотно ел в последний раз.

— Да ладно вам, — покраснела мать Серого. — Может вам бутербродов в дорогу сделать?

— Мам! — Глобус толкнул матушку локтем.

— Не нужно, — отказался Троицкий. — Мы действительно хорошо пообедали. Костя, ты сейчас в школу? Тебя подвести?

— Если можно, — ответил я. — Может не опоздаю.

Мы ехали в черной Волге. Уже несколько минут молча. Я все думал, стоит ли заводить этот разговор.

— Полковник, — все-таки решился я.

— У? — Троицкий повернул к школе. Остановил машину. Поставил на ручник.

— Помните дело моей матери?

— Анны Михайловны? — вздохнул он. — Оно до сих пор у меня на столе.

— Есть какие-нибудь предпосылки к его закрытию?

Полковник повернул на меня голову и очень странно посмотрел прямо в глаза. Кажется, догадывался о том, что не знает многого.

— В деле до сих пор не поставлена точка, — сказал он. — У нас есть видеокассета, как доказательство того, что твоя мать была под гипнозом. Но пока не поймаем Санитара и не докажем, что именно он заставил ее похитить тех детей…Она все еще будет проходить подозреваемым.

— Значит, если мы найдем Санитара, все обвинения с матери снимут?

Полковник кивнул и добавил:

— Он не сможет скрыть правду от специалистов. Будет как с бывшим главой