— Меня уже пригласили. И на бал я поеду вместе с Корвином, — поделилась Рианнон.

— Везет, а мне, видимо, придется ждать богатого жениха, чтобы попасть в королевский дворец, — пожаловалась одна из блондинок.

— Ну, а мне хватит студенческой вечеринки. Потом расскажете, как все прошло, — Джиневра не нуждалась в богатом ухажере: свой выбор она сделала в пользу подающего большие надежды боевика — Матиаса.

— Осталось выбрать наряды…

Девушки продолжили обсуждать предстоящий бал, а я молча удалилась к себе в комнату, мечтая о черном замке, где в камине спальни потрескивали поленья, пахло деревом и морозом, а за окном простиралось алое небо… В кресле же, со старым манускриптом или книгой, сидел мой демон с белоснежными волосами.

К занятиям и патрулированию нам добавили практику. Теперь мы ходили не на обход замка или кладбища, а отправлялись на помощь местным жителям, избавляя их от той или иной нечисти.

Я же, устав от людей, выбрала местом практики густой лес рядом с Виверной. Там было куда больше возможностей нарваться на кого-нибудь посильнее воющего призрака. Сегодня мне в напарники достался Юро.

Оборотень был молчалив и хмур, что никак не вязалось с его обычным жизнерадостным настроением.

— С тобой все в порядке? — спросила я, бредя по тропинке.

Лес пах свежестью и ночной сыростью, оставляющей на носках ботинок влагу.

— Да, — коротко прорычал Юро.

«Точно не в духе. Раз не хочет говорить, то кто я такая, чтобы лезть к нему в душу».

— А вы здесь что потеряли? Это наше место для практики! — окрикнул нас Ариан.

Я разглядела его и троих дружков под старым дубом. Они сидели на торчащих из земли корнях, распивали вино и, судя по валяющимся на траве пустым бутылкам, это дело начали давно.

— Как и полагается, проводим время с пользой, чего не скажешь о вас. Вряд ли тренеру Вариусу или профессору Аластору понравится такое поведение, — скучающе отметила я, наматывая серебристые нити на палец.

— Заткнись и проваливай отсюда, Некроманцер, и шавку свою забери, — крикнул нам изрядно поддатый брюнет, покачиваясь на месте, часть вина он пролил на землю: и теперь я чувствовала острый запах алкоголя. Представляю, что испытывал Юро со своим чутким обонянием.

— Лес большой — места хватит всем, — я пожала плечами и пошла дальше по тропинке, огибая дуб. Я помнила, что там, за деревьями, должно быть широкое озеро.

— У меня есть идея получше, Диаваль, привязать тебя к дубу и как следует напоить вином. Пятеро против двоих, как вам такой расклад, — посмеиваясь, предложил Ариан. — А то на прошлой вечеринке ты был слишком трезв, настолько, что вернул всех упокоившихся в могилы, а ведь получилось бы такое кровавое зрелище, ты не находишь?

— Прекрасная мысль, мы с Виктором подержим этого тощего Некроманцера, а Партан с Айроном возьмутся за Юро. Наплевать мне, что твой дядя альфа и тренер.

Ариан улыбался своей белозубой улыбкой, достав из-за пояса новенький некромантский кинжал. Его дружки поступили также.

— Я бы советовал вам допить вино и пойти проспаться, раз вы не в состоянии адекватно мыслить и, тем более, выполнять работу, — строго сказала я.

Молчаливость Юро меня напрягала, да и что он им скажет? Пару-тройку оскорблений или покажет клыки? Нет уж. Их нужно как следует проучить, они достали меня, как и Галатея с ее подпевалами. Достали все.

Я почувствовала, как гнев последних обид, напряжение от патрулирования, вечные стычки с нечистью, от которой нам с Матиасом и Джиневрой доставалось, все это пробудилось во мне, загоревшись мстительным огоньком.

— Что ты так смотришь на меня, Диаваль? Или думаешь, что этой своей ниточкой, сможешь победить?

— Может ему иголку еще дать, или набор для вышивания подарить, он ведь точно из этих… которые как девочки, другими вещами не интересуется! — со всех сторон до меня стали доноситься смешки. Но я старалась не потерять самообладания.

— Да, вы правы. Возможно, только иголок мне и не хватает, поэтому вперед, кто будет первым? — я широко улыбнулась, подав знак Юро, чтобы он не подходил. Оборотень апатично уперся спиной о ствол дерева и демонстративно зевнул.

Следующие события я надолго запомнила, чтобы еще раз прокрутить их в голове и как следует рассмеяться. Со всех сторон на меня бросались некромаги и боевики, которым я не угодила, им было плевать на нарушение правил. Они могли пырнуть меня кинжалом, но не смертельно, сломать ребра или ноги с руками, и выдать это за якобы случайность, но я не собиралась рисковать собой. Моя нить скользила между пальцев, вздымалась в воздух, прыгала в разные стороны. Она то шлепала парней по щекам, подобно недовольной девице, не получившей своего подарка, хлестала их по бедрам, как маленьких, непослушных детей, подвешивала за ноги, вздергивая на крепких ветвях дуба. Пока из всех на земле не остался сидеть Ариан. Некромаг утирал разбитую губу тыльной стороной ладони и со смесью удивления и легкого страха смотрел, как я подхожу к нему, накручивая нить, как веревку, на изгиб локтя.

Я возвышалась над ним, считая секунды, когда он захочет ударить меня, довольно улыбалась, провоцируя его тщеславие и дождалась. Ариан дернулся вверх, выбросив руку с кинжалом вперед — я плавно увернулась и ударила его кулаком в висок. Удар пришелся точно в цель: и Ариан, потеряв ориентацию, завалился на бок. Нити закрутились и замерцали в моей руке, после чего, так же, как и других поверженных, я подвесила Ариана на ветке.

— Повисите здесь, пока не протрезвеете, а потом так и быть, я кого-нибудь пришлю, чтобы сняли ваши скелеты и не засоряли ими места, где птицы могут свить гнезда. Например, Галатею с ее подругами, думаю, что дамы будут в восторге от увиденного. А первые сплетни будут предназначены именно вашей компании, — я по-шутовски поклонилась, представляя, что в моей руке широкополая шляпа и кривя губы в улыбке, направилась в сторону озера. За мной брел Юро.

У озера, в воде, он наконец-то расслабился. Купание пошло ему на пользу.

— Прости, что я не заступился за тебя, просто… сейчас не самый простой период, — начал он, когда мы сидели на бревне и любовались звездами, отражающимися в водной глади.

— Что за период? — спросила я.

— Это время кровавой луны. Ее видят лишь оборотни: и в такие дни, внутренний зверь с трудом поддается самоконтролю. Если бы я участвовал в драке, то мог кого-нибудь из них сильно ранить, возможно, даже убить.

— Вот как… — о подобном я не слышала и это было странно. Мне стало неуютно от этого незнания. Отец готовил меня к разным неожиданностям, я лично проштудировала столько литературы и тут вдруг — кровавая луна и несдержанность оборотня.

— Да, это, скажем так, секретная информация. Ее нельзя распространять, но я посчитал, что раз я знаю твой секрет, то будет честно, если ты узнаешь и мой, — в его глазах отразилось волнение.