— Игорь, я поговорю ещё раз с младшими по поводу… Ну… Хаоса и чувств, — Алиса выставила оставшиеся тарелки на стол. — Но с Верой надо и тебе поговорить, когда она проснётся…

— Хорошо! — кивнул тот, поймав неодобрительный взгляд Эрина.

После обеда, тепло одевшись, они вышли из дома. Вместе с ними увязался Джокер. Вокруг всё капало: снег таял, и погода явно улучшалась. Игорь даже не стал плотно запахивать куртку, оставив возможность вентиляции.

— Не простудись! — предупредил Эрин. — Если заболеешь, будет очень тяжело. Простуда здесь, знаешь ли, опасна.

— Учту, — кивнул Игорь.

Они прошли по вдруг изогнувшейся сегодня улице и внезапно уткнулись в тупик. Один из домов оказался на месте прохода, бывшего здесь раньше. Рядом ходил туда-сюда мрачный черноволосый мужчина, немного похожий на облезлого ворона.

— Добрый день, Виктор! — поздоровался с ним Эрин.

— Что за беда? — вместо приветствия спросил тот, указывая пальцем на дом.

— Боюсь, сегодня это из-за нас! — признался седой и, поймав заинтересованный взгляд Виктора, пояснил: — На мой дом ночью напали порождения и туманники… В самом доме-то всё выправилось, а вот что на улице, я даже не смотрел…

— Напали порождения и туманники?.. — Виктор выгнул бровь и шмыгнул носом. — Чего им надо было?

— Рядом с домом мы днём обнаружили прорыв! Рисунок Хаоса… — пояснил Эрин. — Я думаю, что охотились на меня. Но прилетело по дочери Игоря…

— Сочувствую, — мрачно кивнул Виктор, глянув на спутника седого. — Всё плохо?

— Нет, девочку-то мы отбили! — успокоил его Эрин. — Просто… Ну, как ты понимаешь, само по себе такое не происходит.

— Всё само по себе происходит, — хмуро отозвался Виктор.

— Послушай, ты же понимаешь… — предпринял вторую попытку седой.

— Ничего я не понимаю! — разозлился «облезлый». — Ничего! И не хочу понимать!.. Ты что, считаешь, у нас тут хтон есть?!

— По всем признакам… — как-то даже растерянно согласился седой, явно не ожидавший такой реакции.

— Не хочу об этом слышать! Просто не хочу! — поспешно сообщил ему Виктор. — Вот как начальство скажет, что есть — так буду хотеть! А пока сам до них правду доноси!.. Всё!.. Идите! Не мешайте!

Пожав плечами, Эрин дал знак спутнику и повёл его в другую сторону. При этом седой был мрачен и явно расстроен. Когда они снова проходили мимо дома Эрина, он посмотрел на окна, покачал головой и раздражённо произнёс:

— Почему она всё на тебя вешает, Игорь?

— Кто? — не понял тот.

— Кто-кто? Жена твоя! Почему если с ребёнком говорить, то тебе. Если что-то важное делать — тоже тебе… Она женщина! Она должна заниматься семьёй! — вспышка раздражения, похоже, наконец-то прошла, и седой начал успокаиваться.

— Когда мы встретились в первый раз, — признался Игорь, — моя семья только вставала на ноги, а её семья уже была обеспеченной… И когда мы снова встретились в более взрослом возрасте, ничего не изменилось. Алиса всегда была побогаче меня.

— Повезло тебе! — улыбнулся седой.

— А я так не считаю… — возразил Игорь. — Она всегда могла решить все наши проблемы одним звонком. По щелчку пальцев. Её папа — чиновник. Весьма высокопоставленный.

— Приближённый правителя? — уточнил Эрин.

— Можно и так сказать, — согласился Игорь. — В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья — простые ремесленники.

— И как это объясняет её поведение? — уточнил Эрин.

— Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, — пояснили Игорь. — Нам нужен был дом — я его покупал. Нам нужна была новая машина — я её покупал. Если брал кредит…

— Это что-то вроде долга? — уточнил Эрин, поморщившись. — Ты что, обращался к ростовщикам?

— У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, — объяснил Игорь. — У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели…

— Когда берёшь деньги в долг? — кивнул Эрин.

— Ну пусть так… — не стал спорить Игорь.

— Знаешь, что я заметил? — спросил Эрин. — Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали — займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен — то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла!

— Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… — Игорь покачал головой. — И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене.

— И что, помогло? — удивился седой. — Выглядишь, как сопля!

— Ну, в моём мире помогало! — не согласился Игорь. — Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать…

— Здесь так не получится. Ты же понимаешь? — уточнил Эрин.

— Не уверен… — признался Игорь. — Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь…

— Но надо, Игорь! Надо! — Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. — Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться — ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!..

— Я это понимаю, но… Я поговорю с ней. Хотя, если честно, даже не знаю, что и как сказать! — ответил Игорь.

— Пошли… Пройдём тут! — Эрин махнул рукой в направлении нового маршрута. — Ты помни о своём задании, Игорь… Безопасность бывает разная!

Администрация Лёдного была длинным зданием, сделанным из кирпича. У крыльца толпилось несколько ополченцев, которые курили и о чём-то разговаривали. Игорю немедленно захотелось присоединиться, но он себя сдержал. Не место, не время — да и люди не те… Кстати, как оказалось, всё необходимое можно было купить в Лёдном, но «портить здоровье» здесь стоило дорого. Хотя Алиса и захватила мужу запас, который он вёз в отпуск на первые дни — осталось от него уже немного.

Войдя внутрь здания, Эрин и Игорь оказались в небольшом холле. Там даже имелась стойка «ресепшен», за которой стояла вполне себе официального вида девушка.

— Вы к кому? — спросила она, нахмурив изящные бровки.