Окружающие его игроки с интересом и любопытством наблюдали за ним. Тараса это начало нервировать. Взгляд потяжелел и столпившиеся вокруг быстро вспомнили о своих делах.

Так-то лучше.

Взгляд уцепился за резкое движение на периферии зрения. Повернув голову Тарас увидел вбежавшего на площадь Мрачного Клинка. Парень вертел головой с такой силой, что казалось она вот-вот отвалится от бренного тела. Наконец парень заметил свою цель и облегченно уперся руками в колени. Тарас со своего места слышал, как паренек пытается отдышаться после долгого забега. Он подошёл вплотную.

— Ты вообще сообщения читаешь!?

— Редко.

— Оно и видно, — прокряхтел Евгений, — я не знал будешь ли ты меня ждать на площади, поэтому летел сюда, как ошалелый.

— Я же сказал, что подожду.

Мрачный Клинок лишь вяло махнул рукой.

— Прекращай умирать. Нам пора бежать.

— Бежать!?

— Именно. Времени мало. Дел много. Мне еще тебя тренировать.

— Тренировать!?

Тарас больше ничего не сказал. Молча побежал в нужном направлении. Сзади послышались проклятья. Темп он выбрал щадящий: сделал скидку на первый забег Евгения, да и его игровой персонаж прибывает не в лучшей физической форме.

Игровые сервера только включились, поэтому еще не все успели зайти в игру. Город, однако уже кипел жизнью. Толпы игроков не спеша двигались по своим делам. Реже встречались такие как Мрачный Клинок — летящие невесть куда на полном ходу. За всю дорогу до трущоб Тарас лишь пару раз заметил тех, кто бежал в тренировочном темпе, для повышения выносливости. Прискорбно, но понятно ‒ игроки заходят в игру развлечься, а не напрягаться.

По дороге ребята сделали одну остановку. Тарас побоялся, что его напарник свалится на месте без короткой передышки. Когда они снова двинулись, парень уже не пытался скрыть свои проклятья, относящиеся к Вольному и моменту его с ним знакомства. В трущобах Тарас сразу же свернул с местного подобия дороги и повел их тесными улочками до задней двери гномьей кузницы.

Отошёл чуть в сторону и Евгения отодвинул в сторону, с линии потенциального удара. В прошлый раз, когда он стучал в дверь этой кузницы её пробил топор злого гнома. Дверь с шумом отворилась и в проёме показался Дугор, с оружием в руках. Кузнец быстро оглядел знакомого человека и уставился на Мрачного Клинка.

Лезвие топора указало на парня.

— А это что за отрыжка трогга?

— Мрачный Клинок. Помогал мне сегодня ночью.

Представление Тараса было коротким, но ёмким. Самое главное — факт помощи парнишки — он озвучил.

Дугор ещё раз оглядел обоих. Хмыкнул.

— Не велика помощь оказалась.

У Евгения была одна рана. Ну а Вольный выглядел так будто его пропустили через мясорубку. Эта мысль была не так уж далека от истины.

Парнишка было расстроился, но Вольный подбадривающе похлопал того по плечу.

— Он помог в меру своих возможностей. И этого оказалось достаточно чтобы решить нашу проблему. Так что может впустишь нас?

— Заходите.

Гном вошёл обратно, примостив оружие на своё место и принялся копаться в одном из шкафов, заваленных один бог знает чем.

— Рассказывай, как всё прошло, Вольный. Тебе явно там досталось, — пробасил гном, разгребая свой бардак. Всё, что казалось ремесленной работы находилось у него в идеальном порядке. Металлы и прочие материалы хранились в строгом порядке, отсортированные, как и все инструменты. А вот касательного всего остального…

— Моя ночная вылазка оказалась достаточно продуктивной, — начал говорить Вольный, — как ты и говорил все банды города объединились в один крупный синдикат. Им управляет один человек, насколько я смог понять, но он лишь проводник внешней силы. Хотя это по большей части теория.

Гном довольно крякнул, доставая из недр шкафа жестяную коробку. Протянул её Вольному. Игрок открыл её и обнаружил иголки с нитками. Плащ он свой сразу бросил в груду грязного тряпья в дальнем углу кузницы. Снял рубаху и принялся заделывать дыры.

— Ты сказал проблема решена. Пока я услышал, что она стала лишь сложнее, — сказал гном, усаживаясь напротив.

— Да, решена. Мы привлекли Первый Орден. Слышал о таком?

Дугор покачал головой.

— Я за людскими домами никогда не следил. О вас бессмертных и говорить не стоит. Вы народ странный. Но я знаю одно — любые крупные сборища разумных ничего не делают бесплатно. Как ты собрался с ними расплачиваться?

Тарас обратил внимание, что Евгения уже почти разрывает от желания что-нибудь сказать.

— Рассказывай дальше ты.

Лицо Мрачного Клинка озарила совсем не мрачная улыбка.

— В общем ночью мы нашли в пещерах синдиката, в территории запретной для доступа бессмертных, искажение. Из бессмертных о нём никто не знает. Насколько я понимаю с синдикатом нужно разобраться быстро, а учитывая возможное управление из вне убрать одного человека явно недостаточно. Нужно полностью его уничтожить, а сделать это быстро может только организованная группа. Ну а бессмертные привыкли вести дела друг с другом.

По поводу расплаты — тут всё просто. Никто не знает об этом искажении. И не узнает. О нём знают только лучшие бойцы синдиката и мы с Вольным. После уничтожения синдиката первых не останется. Ну а наше с ним молчание обеспечит помощь Первого ордена.

Дугор почесал бороду, обдумывая услышанное.

— И это всё? Неужели они согласились так просто?

— Именно, — ответил Вольный, — так просто. Ты им ничего не должен, Дугор. Я не стал скрывать, что помогаю тебе: они в любом случае узнали бы об этом. Но я отчетливо дал им понять о том, с кем они заключает договорённость. Со мной, не с тобой. Если попробует что-нибудь с тебя стребовать можешь слать их подальше. А не согласятся — я сам с ними разберусь.

Гном нахмурился. — Думаешь я сам не разберусь?

Вольный быстро пнул Мрачного Клинка в ногу, когда тот хотел открыть рот.

— Думаю, что не хотел бы наблюдать как ты ломаешь Первому Ордену ноги.

Кузницу наполнил заливистый смех её обладателя.

— Уважил старшего, Вольный, ничего не скажешь — гном поднялся с места и на небольшом столике быстро оказались три кружки, — будет не стыдно пропустить с тобой по кружке гномьей медовухи, — взгляд ремесленника уперся в Мрачного Клинка, — и с тобой так уж и быть тоже.

В руках Дугора появилась бутыль из толстого тёмного стекла. Сладкий аромат разлетелся по помещению, стоило открыться пробке. Первая кружка, напротив разливающего, наполнилась мгновенно. Следом гном налил Мрачному Клинку, чуть меньше половину, ну а третья оказалась накрыта ладонью.

— Я не пью, Дугор. Мне понятно в чем заключается этот жест, поэтому налей мне столько чтобы я смог уважить старшего, но не больше. Хорошо?

Гном