тихо вздохнула Андриана и провела тыльной стороной ладони по лбу, точно пытаясь стереть нахлынувшие воспоминания. Несмотря на то, что мысли её уносились к Артуру-старшему, перед глазами стоял его внук, Артур-младший. И у неё не получалось считать его своим внуком. Против этого восставала не только её неутолённая душа, но и всё её естество.

Конечно, умом она понимала, что ждать от судьбы неслыханного дерзкого подарка – пустая трата времени. Но так ли уж часто разум одерживает верх над сердцем? К тому же никто никому не может запретить мечтать! Андриана встретилась взглядом со своим зеркальным двойником и улыбнулась ему, как улыбаются тайному союзнику, скрытому от посторонних глаз.

Быть женщиной семидесятилетней –

Роскошество и шик!

Блаженство, коего достиг,

Идя тропою многолетней.

Пусть долгожданная награда

Сулит не отдых! Долгий путь!

Уже всё есть! Чего же надо?

Всего! Хотя бы по чуть-чуть!

Как сердцу хочется любви!

Сильней, чем в юности! Ведь прежде

Нам говорили – миг лови!

И доверяй своей надежде.

Но в семьдесят ждать недосуг!

И хочется всего и сразу!

Не ошибавшейся ни разу

Неведом девичий испуг.

Ей нужен тот, кто ладно скроен

Не только внешне, и внутри.

И если ты её достоин,

То ничего не говори!

Лишь дверь пред нею отвори!

Забудь о временных границах

В мгновенье этом растворись,

Как может раствориться птица,

Взлетев в неведомую высь.

Андриана Карлсоновна протянула правую руку, осторожно дотронулась до зеркальной поверхности, нежно провела по ней ладонью, тихо вздохнула и, снова посмотрев на себя в зеркало, вздохнула ещё раз.

Глава 21

На следующее утро, сразу после завтрака, она отправилась в путь. Утро выдалось прохладным и хмурым. Накрапывал мелкий дождь. Но Андриана была уверена, что он принесёт ей удачу.

Старый дом, где когда-то жила семья Нахраповых-Аверьяновых, находился в районе, первые дома которого строились ещё до революции. Некоторые из них так и остались стоять недалеко от берега Волги. Но дом, который был нужен Андриане, возвели уже после Отечественной войны, и находился он от Волги в двух кварталах. Хотя, как думала Андриана, зимой ветер с Волги долетал и сюда. Он со всей силы ударялся о кирпичные стены и пытался найти хотя бы маленькую щелочку, чтобы пробраться вовнутрь, к жильцам, укрывшимся за толстыми стенами. Но в те времена строили на совесть. И ветру ничего не оставалось, как выть от досады.

Андриана въехала на мотоцикле в тенистый двор, заросший старыми, дуплистыми тополями. Она представила, как летит с этих деревьев пух в начале лета, и у неё защекотало в носу так сильно, что захотелось чихнуть. Сейчас тополя такого сорта не высаживают в городе. От тех, что уже росли, в большинстве мест избавились. А в этом дворе их почему-то не тронули. Видно, среди жильцов этого двора не было не только аллергиков, но и вообще людей, чувствительных к казусам природы. Дом был пятиэтажным. Андриана уже высчитала по номеру нужной ей квартиры, что находилась она в первом подъезде на пятом этаже.

Несмотря на преклонный возраст дома, домофон на нём был установлен современный. Андриана набрала номер квартиры, находившейся на одной площадке с той, в которой жил Нахрапов с первой женой.

Отозвавшийся голос спросил:

– Кто там?

– Это я, Андриана Карлсоновна, – то ли по забывчивости, то ли шутки ради ответила Андриана.

И дверь открылась. Сыщице так и захотелось воскликнуть словами Афони: «Страна знает своих героев». Но она, естественно, воздержалась от неуместного сарказма.

В доме не было лифта. Плюс к этому лестницы в домах этого типа были крутыми и высокими в отличие от пятиэтажных хрущёвок и возведённых десятилетиями позже девятиэтажек, в которых к тому же появились лифты. Однако Андриана, несмотря на возраст, была крепкой и даже, можно сказать, спортивной дамой. Поэтому ей не составило труда подняться на пятый этаж без передышек. Оказавшись на нужной лестничной площадке, она осмотрелась и нажала на коричневую пуговку звонка квартиры, в которую звонила по домофону.

– И это опять вы? – проворчал голос за дверью, которая вскоре открылась.

– Откуда вы знаете, что это я? – спросила Андриана, от удивления забыв поздороваться.

– А кто же это ещё может быть, – резонно ответил ей старичок лет восьмидесяти, – если больше никто, кроме вас, по домофону не звонил.

– Но я могла позвонить в другую квартиру, а прийти к вам.

– Да вы, как я погляжу, затейница, – хмыкнул старичок.

– Простите, – пробормотала Андриана, – здравствуйте!

– Здравствуй, краса-девица, – отозвался на её приветствие старичок, – звать-величать тебя Андриана Карлсоновна.

– Да, – ответила изумлённая Андриана. У деда ещё и память оказалась превосходной.

– А я Ипполит Игнатьевич Шаповалов.

– Очень приятно. Ипполит Игнатьевич! Вы давно здесь живёте?

– Считай, что с самого момента сдачи дома под жильё.

– Вот здорово! – обрадовалась Андриана Карлсоновна. – Вы мне как раз и нужны.

– Ну, если я тебе так нужен, то заходи, – пригласил её Ипполит Игнатьевич и распахнул дверь настежь.

Андриана вошла в прихожую и посмотрела на деда, не зная, идти куда-то дальше или вообще остаться в прихожей.

Но Шаповалов махнул рукой в глубину квартиры, и Андриана не слишком решительно пошла в указанном направлении. Но вот старик закрыл дверь, нагнал её, а потом и опередил. Пришли они на кухню, и Шаповалов сообщил женщине, помешивающей что-то ложкой в кастрюле:

– Смотри, Саша, привёл гостью.

– Где ты её взял? – спросила женщина, не отрывая взгляда от кастрюли.

– Сама пришла, – сообщил дед таким тоном, словно Андриана была куропаткой, угодившей в силки.

«Господи, – успела напугаться она, – не в семью же людоедов я попала».

– Я пойду, – сказал старик, – ты, Саша, сама с ней разбирайся.

– Иди, папа, отдыхай, когда всё будет готово, я позову тебя, – отозвалась дочь.

Андриана уже подумала о том, не дать ли ей дёру, и сделала осторожный шаг назад.

Женщина наконец посмотрела на сыщицу, улыбнулась и сказала:

– Папа шутит. Садитесь.

Андриана послушно опустила свою пятую точку на первый попавшийся табурет.

– Меня зовут Александра Ипполитовна. А вас?

– Андриана Карлсоновна.

– Интересно, – обронила женщина, внимательно оглядывая сыщицу, – и зачем вы к нам пожаловали?

– Меня интересует семья Нахраповых-Аверьяновых. Они жили в квартире рядом с вами. Вы их знали?

– Конечно, знала, – кивнула Александра Ипполитовна. И пояснила: – Мы почти два десятка лет прожили с ними бок о бок.

– Тогда вы сможете мне рассказать о них.

– А зачем? – спросила