в то же время усердно выполняющей свою работу».

– Вам тут ваш молодой человек звонил, – вывел Андриану Карлсоновну из задумчивости Сергей Потапович.

– Мой молодой человек? – не сразу поняла Андриана.

– Он назвался Артуром.

– Ах, Артур! – Андриана почему-то покраснела, стыдливо опустив глаза, и пояснила: – Он не мой молодой человек.

– Серёжа имел в виду совсем не то, что он сказал, мы, конечно, догадываемся, что это ваш внук.

Андриана собралась было возмутиться, но передумала.

– Вы идите, баня-то натоплена. Я как знал, что вы снова захотите попариться, – сказал хозяин дома, опустил очки на нос и уткнулся в газету.

Андриана с удовольствием помылась, потом в своей комнате чуть ли не свернула себе шею, чтобы увидеть место, которое нужно намазать йодом. Царапина, оставленная шипом ежевики, была небольшой, но на всякий случай Андриана приложила к ней кусочек бинта и заклеила пластырем. Так, с её точки зрения, было надёжнее, и материя от трусов не будет задевать больное место. В последнюю очередь она зашила свои штаны, шов получился небольшой и оттого был почти незаметен.

Завершая своё гостевание, Андриана решила сделать приятное хозяевам и отправилась в единственный, как она выяснила, в городе фирменный магазин, в котором продавались красивые дорогие торты.

Едва она вышла за порог, как позвонил Артур и попросил позвать к аппарату Андриану Карлсоновну. Взявший трубку хозяин дома ответил, что она вышла из дома буквально пять минут назад.

– Как жаль, – донеслось из трубки с искренним сожалением.

– Что ей передать?

– Ничего, – собеседник помолчал, а потом осторожно спросил: – Вы уверены, что Андриана Карлсоновна живёт в вашем доме?

– Конечно! – ответил удивлённый таким вопросом Сергей Потапович.

– Извините.

– Ничего. Только простите моё любопытство, почему вы не позвоните ей на мобильник?

– Хороший вопрос, – фыркнул голос из трубки. После чего Артур ответил: – Потому что она его выключила!

– Да? Я не знал, – растерялся Попов.

– Ничего. Это у неё в порядке вещей. – Артур попросил извинить его за доставленное беспокойство и попрощался.

Положив трубку, Сергей Потапович спросил жену:

– Авдотья, а ты знаешь телефон Андрианы Карлсоновны?

– Конечно! Она сама мне его дала, – похвасталась супруга.

– Тогда позвони ей.

– Зачем? – удивилась жена.

– Так надо.

Пожав плечами, Авдотья Геннадьевна набрала номер мобильника сыщицы. Через минуту она сказала:

– Ты знаешь, Серёжа, он отключён.

– Понятно, – кивнул муж.

– Наверное, разрядился.

– Наверное.

Андриана вернулась через два часа с огромным тортом, украшенным кремовыми розами, незабудками, шоколадными шишками, марципанами, орешками, и всё это было перевито золотисто-коричневой вязью из крема и глазури.

Хозяева, увидев всю эту красоту, опешили. А потом Сергей Потапович покачал головой и сказал:

– Безобразие!

– Разве? – пришёл черёд растеряться Андриане. – А я думала, что вам понравится.

– Нам очень! Очень нравится! – воскликнула Авдотья Геннадьевна. – Но ведь это страшно дорого!

– Вот именно! – подтвердил её супруг.

– Ага, – рассмеялась облегчённо сыщица, – значит, торт покупать дорого, а жить у вас бесплатно, есть-пить за ваш счёт дёшево?!

– Так мы же от чистого сердца!

– И я тоже! – Андриана топнула ногой и сказала: – Всё! Прения завершены. Идёмте пить чай с тортом! А то у меня у самой уже слюнки текут.

– Что ж, раз такое дело, то идёмте, – махнул рукой Потапов.

А жена его уже убежала хлопотать на кухню.

Поздно вечером супруги Поповы посадили свою гостью на автобус. Она, конечно, могла бы выехать и значительно раньше, но ей очень хотелось, чтобы её встретил Артур. Если она приедет засветло, он может посоветовать ей взять такси, а так как автобус придёт в полночь, он не отвертится и приедет за ней на своей машине. Так и вышло. После её звонка Артур проговорил сердито:

– Так, телефон заработал!

– Угу, – улыбнулась она и сообщила ему час своего прибытия.

– Надо бы оставить тебя ночевать на автовокзале!

– Но ты не сделаешь этого, – жалобно проговорила она.

– Конечно, не сделаю! И ты прекрасно это знаешь.

Андриана счастливо хихикнула.

– Ну погоди у меня! – крикнул он и отключился.

Глава 19

Вчера Андриана обрадовалась как ребёнок, увидев встречающего её Артура. И хоть он за всю дорогу не перемолвился с ней даже одним словом, она всё равно чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Любуясь Артуром в зеркало, она видела, как постепенно смягчается его хмурое лицо.

И когда они уже вошли в её квартиру, она осторожно дотронулась до его рукава и спросила:

– Ты не сердишься?

– Уже нет, – ответил он, – хотя ты ведёшь себя как капризная девица!

«Я и есть девица», – подумала Андриана Карлсоновна и улыбнулась.

А потом, в первом часу ночи, они пили чай с лимонными печеньями, которые Артур напёк у себя дома и привёз к ней в большом бумажном пакете.

Несмотря на то, что легли они во втором часу ночи, когда Андриана проснулась в девять утра, парня уже не было. На столе лежала записка: «В камере пельмени. Свари». Здесь же стояла ваза на ножке, в которой лежала целая гора оставшихся после вчерашнего чаепития печений.

«Хорошо-то как!» – сладко потянулась Андриана.

Возле стола появились обе кошки. Андриана прекрасно знала, что они накормлены. Но Фрейя с Марусей не сводили с её лица умоляющих глаз, и Андриана поняла, что они выпрашивают у неё печенье. Конечно, они могли уже сто раз залезть на стол и утащить столько печений, сколько угодно их кошачьей душе. Но воровать со стола было ниже их достоинства. Поэтому кошки предпочитали просить. Сказано же не нами: «Просите, и вам дадут».

– Вам есть это нельзя, – попробовала было Андриана вразумить своих питомиц.

Но не тут-то было! В глазах обеих кошек отчётливо читалось: а разве тебе можно?

«Нельзя», – мысленно согласилась Андриана, взяла из вазы одно печенье, разломила его пополам и угостила обеих кошек. Те замурлыкали и принялись с нескрываемым удовольствием грызть печенье. Больше они к ней не приставали.

«Завтракать пельменями тоже вредно», – подумала Андриана Карлсоновна и сварила себе десять штук. Запив пельмени чашкой крепкого чая, сыщица решила, что уже можно отправляться к полковнику Кочубееву. Он, конечно, не обрадуется её появлению, но деваться Андриане всё равно некуда. У неё нет лаборатории, чтобы исследовать шерсть пуделя, нет у неё и образцов, изъятых полицией для сравнения. Не может же она, в самом деле, выкрасть у полиции шерстинки, найденные в салоне автомобиля, сбившего Таисию Лопухову. Чтобы как-то приободрить себя перед встречей с Кочубеевым, Андриана Карлсоновна принялась мысленно разговаривать с ним. «Вы, Николай Егорович, обязаны мне по гроб жизни за то, что я выполняю вашу работу! Ведь вы и на полмиллиметра с места не сдвинулись! А я,