Теперь, когда шеф удалился с бабой в «комнату отдыха», и сам Шейх мог передохнуть. Он подошел к столу, налил себе водки из хрустального графина, опрокинул рюмку в глотку и закусил бутербродом с черной икрой.

«Неплохо бы и мне какую бабенку снять», – подумал Сева, жадно поглядывая на голые плечи, шею и спину. Он знал, что половина женщин была приглашена для того, чтобы скрасить досуг присутствующих мужиков за пару сотен баксов.

«Еще есть время, чтобы утешить какую-нибудь хищницу», – весело подумал Шейх и налил себе еще одну стопку.

Сева почувствовал, что устал. Скорее бы этот банкет свернули. Он посмотрел на часы. Половина третьего. Да уж пора бы…

Пятиминутная готовность – Время! Пятиминутная готовность! – шепнул Варяг и, спрятав полевой бинокль в рюкзак, достал свернутый в плотное кольцо тридцатиметровый нейлоновый канат. Закрепив конец каната на торчащую из кирпичной кладки арматуру, Варяг сбросил канат вниз. Нейлоновая змея, стремительно распускаясь в воздухе, полетела с чердака к земле. …Регулярно прослушивая кассеты с записями разговоров в офисе Шрама, «диверсанты» заранее узнали о месте проведения банкета и смогли хорошо подготовиться к сложнейшей операции. На их удачу, рядом с «Северной Венецией» оказалась стройка, и на чердаке возводимого здания они устроили себе наблюдательный пункт.

Так называемый пентхаус гостиницы – банкетный зал с примыкающими к нему апартаментами и комнатами отдыха – был полностью оккупирован людьми Шрама. Их одинаковые черные силуэты торчали не только во дворе отеля, но и, как уже было известно Варягу, внутри здания, на всех подступах к верхним этажам: в лифтах, у запасных выходов и в коридоре, ведущем в апартаменты на самом верхнем этаже, в пентхаусе.

Всю подготовительную работу провел Гепард со своей командой – тремя бывшими сослуживцами-спецсвязистами, которые теперь, как и он, подрабатывали в охране разных коммерческих фирм. Один из них – Толик Бунин – устроился в «Северную Венецию», благо штат охраны новой гостиницы еще не был укомплектован. Толик и раздобыл подробный эвакуационный пожарный план гостиницы. И накануне сегодняшнего дня Варяг с Гепардом просидели над ним всю ночь, в деталях разрабатывая тактику своих действий.

Теперь и Варяг, и Гепард отлично представляли себе расположение помещений в «Северной Венеции», будто побывали там лично. План был простой, хотя и рискованный. Им надо было загодя залезть на чердак строящейся шестиэтажки, залечь с той стороны, где открывался вид на внутренний двор «Северной Венеции» – гостиница представляла собой П-образную постройку, – и неотрывно вести наблюдение.

За долгие часы томительного ожидания они успели рассмотреть самое главное: одна из трех пожарных лестниц вела прямехонько к окнам апартаментов в пентхаусе. Наведя старенький полевой бинокль – гордость Гепарда – на окно, мимо которого пожарная лестница бежала на крышу, Варяг с удовлетворением увидел, что это окно ванной. Очень удачно! Теперь оставалось сообщить важные сведения Толику Бунину, который дежурил сегодня у главного входа и вместе с другими охранниками гостиницы и личной охраной Шрама встречал подъезжающих гостей.

О связи с Толиком позаботился Гепард. У Толика в правом ухе торчала антенна внутренней связи с гостиничной охраной, а в левом – незаметный крохотный «жучок» связи с Гепардом.

Варяг махнул рукой Гепарду. Тот с готовностью вынул из кармана бушлата небольшой переговорник, очень похожий на тот «жучок», который Варяг неделей раньше поставил Шраму в офис.

– Готов! – громким театральным шепотом произнес бывший спецназовец.

Варяг указал рукой на пентхаус.

– Передай: окно в ванной. Открывается внутрь. Там пожарная лестница.

Гепард удовлетворенно кивнул и, приложив переговорное устройство к губам, зашептал. Под конец он тревожно спросил:

– Толик, успеешь шепнуть?

Стоящий на мраморных ступеньках под козырьком главного входа в гостиницу в трехстах метрах от Гепарда Толя Бунин нагнулся, как бы поправляя брючину, и тихо процедил в толстые наручные часы – там находился крошечный микрофончик:

– Как только выйдет из машины, сам подойду и на ушко шепну.

– Договорились! Конец связи!

Гепард положил переговорник в карман. Теперь вся надежда на Толика. Если он проколется, все полетит к чертям собачьим!

Окна банкетного зала были ярко освещены, занавесок не было, и все происходящее за стенами пентхауса являло взору невидимых наблюдателей увлекательный спектакль. Наблюдение вел Варяг, потому что Гепард не знал в лицо никого из главных фигурантов – ни Шрама, ни его людей.

Глаза Владислава зловеще сузились, когда он увидел в перекрестье линз увеличенные мощной военной оптикой лоб и глаза Шрама. Он перевел бинокль левее. Рядом со Шрамом стоял незнакомый парень с антенной связью в ухе. Глаза навыкате бегали из стороны в сторону. Наверное, личный охранник. Еще левее – ага, знакомая харя, кажется, у этого кликуха Моня.

Варяг зажал пластиковым замком канат, крепко схватился за блокиратор, позволявший регулировать скорость спуска, и заскользил вниз, вдоль глухой степы недостроенной офисной шестиэтажки, стоящей почти впритык к темно-красной кирпичной громаде «Северной Венеции». Варяг бесшумно спускался, скрываясь за плотной завесой зеленой маскировочной сетки, которой были затянуты стены строящегося здания.

Разминая ноги, затекшие от длительного напряженного наблюдения, Гепард спустился следом. От внутреннего двора гостиницы их отделяли только пики металлической ограды и густые заросли кустовой акации.

Возле пожарной лестницы с внутренней стороны гостиницы дежурили два бугая. Поскольку изнутри здание все равно тщательно охранялось, эти двое были лишены переговорников внутренней связи и, хотя были при оружии, к обязанностям своим относились довольно прохладно. Один стоял, прислонившись спиной к стене, и курил, задумчиво разглядывая звездное небо. Второй сидел на нижней ступеньке лестницы и ковырял веточкой мелкий желтенький песок, специально завезенный во двор из каких-то тропических далей.

– Чего это? – вдруг поднял голову сидящий.

– Где? – отозвался другой.

– Да вон там, в кустах.

Поднявшись, он проверил правой рукой пистолет в кобуре под мышкой и направился к аккуратно постриженным густым зарослям акации, плотной стеной облепившим невысокую металлическую ограду.

– Да нет там ничего. Разве что кошка, – лениво отозвался другой. – Кому охота тут среди ночи шастать. Шрам совсем сдурел. Нагнал охраны в кабак, словно президента в гости ждет. Слыхал, как он из Москвы ноги сделал?

Первый охранник вынул пистолет из кобуры и стал всматриваться в кромешную тьму за оградой.

– Ну что, нашел что-нибудь? – с усмешкой поинтересовался напарник, но на всякий случай подошел ближе.

– Вроде все тихо.

Но тут в тишине внятно послышался тихий шорох, похожий на вздох.