маячили наши дети. Целое множество детей. И светленьких, и темненьких. С голубыми глазами, с карими и с глазами цвета лавандовых полей. Мое сердце сжималось от счастья, и я мечтал никогда больше не просыпаться…

Я поднялся с первыми лучами солнца. Ночью было спать вполне комфортно, никто из нас не замерз. А все от того, что Юми несколько раз вставала, чтобы подсыпать белой серы в огонь.

Сейчас же Юми и Лора спали абсолютно голые в объятиях друг друга, лицом к лицу, нос к носу. Я поправил с боков плащ, чтобы их не продуло, поцеловал каждую в голову и пошел проверить свои вещи. Одежда на мою радость оказалась практически сухой. Когда я одевался, то мой живот выразил свое резкое недовольство отсутствием в нем хоть какой-нибудь еды.

В вещах Юми я нашел только мех с водой. Сделав пару небольших глотков, я решил прогуляться по лесу в надежде найти хоть чего-нибудь съестного.

На выходе из пещеры меня встретило теплое лучистое утро. Раннее солнце хоть и выглядывало лишь наполовину, но все же уже заметно прогревало воздух. Меня окружали скалы и редкие деревья. А внизу журчала река, уже спокойная и неторопливая. Ее поверхность блестела и переливалась в солнечных лучах. Глядя на нее мне даже и не верилось, что это чудо природы нас всех вчера чуть не угробило.

Я поднялся по камням к лесу. Поначалу мне лишь попадались голые кусты и камни, покрытые мхом. Но затем под моими ногами стали возникать желуди. Я подбирал их, выковыривал из земли и бросал в мешочек. Также мне удалось найти несколько крупных кротовьих грибов, вполне съедобных даже в сыром виде, в чем я убеждался уже не раз, когда бегал по лесам в составе группы наемников. С кустов я насобирал дикой смородины, малины и черники. Всего примерно по горсти. Но на этом, к сожалению, моя удача закончилась. Совсем глубоко в лес я заходить не планировал. Нужно было уже возвращаться, скоро должны были проснуться очень голодные девчонки.

На обратном пути я заприметил еще несколько кустов с ягодами чуть подальше от меня, и решил собрать еще немного плодов. Подойдя чуть ближе, я заметил что-то неладное. Ветки кустов шевелились и дрожали. Что там могло быть? Зверь? А у меня с собой только короткий нож в сапоге… Мой меч вместе с ножнами в этот момент лежал где-то на дне реки.

Но соблазн позавтракать жареным мясом оказался очень велик.

Я вооружился своим ножом и стал медленно приближаться к кустам. Сидело там что-то не очень крупное, так как и кусты были невысокими. Может олененок решил полакомиться ягодами? Я тут же представил сочную жареную оленью ножку, и в моем рту брызнула слюна.

Я стал обходить кусты сбоку. У меня был всего один шанс напрыгнуть на зверя и ударить его в шею. Бесшумно подкрадываться я умел, меня этому обучали. Я выставлял вперед ноги, затем постепенно переносил свой вес с пятки на носок. Моя рука с ножом была наготове. Я дошел почти вплотную, оставалось всего паршу шагов.

Итак, сейчас!

Я напрыгнул на куст с выставленным ножом, но, будучи в полете, осознал, что дело пахнет дерьмом. В прямом смысле этого слова. Я в последний момент успел выбросить нож и впечатался в тело. Мы прокатились пару метров в объятиях друг друга и распластались на земле.

― Тварь! Говно. Черт тебя дери! ― Ругался бородатый мужик, натягивая на свою голую задницу штаны. ― Ты че, пацан, удумал? Крыша поехала что ли? Посрать спокойно не дадут, сволочи…

На его крики прибежали еще трое: двое парней и девушка. Все в черных плащах гильдии Теней с эмблемой наполненного мешочка и ножа, прорезающего в нем дырку. Этих ребят я встречал крайне редко. Они были из числа так называемых наемников-сироток, без принадлежности к какой-либо школе, городу или гильдии. Скорее обычные разбойники, которые прятались под черными плащами и оскверняли само понятие «наемник»

Один из них наставил на меня арбалет.

― Туча, что случилось? Че это за пацан?

― Да придурок какой-то. Налетел на меня, пока я срал в кустах, ― хрипло отозвался Туча, мужик с колючей черной бородой и широкими плечами. ― Может, конечно, дерьма моего отведать решил.

― Я спутал тебя со зверем и прошу за это прощение, ― отвечал я, медленно поднимаясь на ноги. ― Братья, я тоже наемник в черном, как и вы. Я из Харилькольда, держу путь в Ауду.

Один из них, длинный, в тонкой кольчуге и с мечом на поясе шагнул в мою сторону, держась за рукоять.

― А что, в Харилькольде вдруг закончилась работа? И ты решил отобрать ее у наших местных ребят? Некрасиво как-то выходит, пацан.

― Да и где же твой плащ, если ты наемник? ― Поддержал его напарник. ― История попахивает дерьмом.

― Да не история это пахнет, а его дерьмо в кустах. ―Я кивнул в сторону Тучи. ― Может, отойдем подальше пока нас всех не стошнило?

― Что ты имеешь против моего дерьма, сосунок? ― Рыкнул Туча. ― Минуту назад кинулся на него, как волк на зайца. Так и скажи, что голоден. Я, так уж и быть, позволю тебе вкусить моей прелести.

Тут вмешалась девушка. Невысокого роста, смуглая, со шрамом на щеке. Она сняла свой капюшон, выставляя в свет свои темные кудряшки.

― Господи, может хватит уже обсуждать твое дерьмо? ― Она переключилась на меня. ― Кто ты, назови себя.

― Мое имя Артур, я наемник из Хариль…

― Давай кончим его здесь да пойдем завтракать, ― перебил меня наемник с арбалетом.

Высокий вытащил свой меч.

― У него еще мешочек висит на пояса. Глядишь, и утро наше пройдет не впустую.

Я сделал два шага назад.

― Там всего лишь орехи и ягоды.

― Бросай сюда, мы разберемся.

Я недовольно хмыкнул, но отстегнул мешок и кинул им в ноги. Они раскрыли его и высыпали весь наш с девчонками завтрак на землю.

― Тю… ― недовольно бросил арбалетчик. ― А я рассчитывал хотя бы на бронзу…

Туча достал из-за пояса небольшой топорик.

― Все равно хочу зарубить его. Он испортил мне такое чудесное утро.

Остальные парни поддержали его.

― Чур сапоги мне!

― А я бриджи заберу.

Девушка подскочила и встала между нами.

― Вы, придурки, можете иметь хоть каплю уважения к людям? Это всего лишь безобидный парень, который собирал ягоды.