наверное, я об этом обмолвился в лагере, заполненным этими самыми разбойниками. На голодный желудок вино сразу же вдарило в мою и без того глупую голову.

Крайс лишь улыбнулся, делая очередной глоток. Все это время он не отрываясь смотрел мне в глаза.

― Судить я тебя не стану, Артур. Каждый в этом мире ищет свое место под солнцем.

Стоп, а я разве называл ему свое имя?

― «Это менталист» ― нашептывал в моей голове демон.

― «Кто-кто?»

― «Маг. Не из тех, кто швыряется огнем, но с противной способностью залезать к тебе в голову. Он может читать твои мысли, путать их, подчиняя своей воле»

― «Так значит он все про меня знает…»

― «Как бы все, да не все. Я блокирую информацию о себе, показывая ему лишь незначительные моменты твоей жизни. И твоей прошлой жизни, если уж на то пошло. Но на это уходят все мои силы»

― «В каком это смысле?»

― «Видишь его кольцо, которое он постоянно крутит? Это непростое украшение… В нем заточена древняя сила, сдерживающая меня. И с каждым оборотом мои внутренности скручиваются в месте с этим кольцом»

― «Получается, в случае чего, на тебя надежды нет»

― «Мой тебе совет ― ищи способ побыстрее отсюда выбраться, чужак. Есть вероятность, что он все-таки понял, кто ты есть на самом деле»

― «Сейчас, сейчас. Только пропущу еще пару стаканов этого прекрасного вина…»

Демон бессильно вздохнул.

― «Смотри, как бы они не стали последними в твоей жизни…»

Я допил очередную порцию и с язвительной улыбкой протянул стакан Лейле, которая стояла возле нас с кувшином. Ее лицо скручивалось от злости, когда она наливала мне вино.

― Я ваш пленник? ― Спросил я Крайса, продолжая нашу зрительную дуэль с ним.

― Да брось. В нашем лагере нет пленников.

― Я видел на улице женщин. Голых и напуганных.

Он переглянулся с Лейлой. Она уткнулась носом в пол.

— Это девушки моих ребят, их привела сюда любовь. ― Он поднес вино к губам и глухо добавил уже в стакан: ― Сумасшедшая и безграничная любовь.

Ну да, ну да, как же.

― Я заметил, что твои охранники не слишком то уж дисциплинированны. Умудрились подраться прямо у входа в палатку.

Его пустые глаза засверкали, а рот растянулся в улыбку.

― Правила существуют, чтобы их нарушать. Также как и любая система, насколько идеальна она не была бы выстроена, в конечно итоге все равно рухнет. А хаос… ― Он выставил ладонь и смотрел на нее так, словно держал на ней весь земной шар. ― Хаос способен порождать.

― Любая армия поспорила бы с этим выражением.

Он отвлекся от своей ладони и вновь вперился в мое лицо.

― В этом то и суть: мне и не нужна армия, чтобы успешно достигать своих целей. Мне нужны лишь преданные и смелые люди возле меня. И тогда, я уверен, любая армия сложится на колено перед нами.

Больной на голову империалист с возможностью управлять мыслями людей и небольшой армией разбойников. Сочетание, ставившее под угрозу любое государство. Нужно будет обо всем доложить гильдии, как только доберусь до Ауды.

― Командир Крайс, раз уж мы с тобой откровенничаем…

― Спрашивай, наемник Артур.

― То сооружение в центре лагеря, которые вы усердно пытаетесь распечатать. В чем интерес? Что там, за каменной плитой? Спрятанное золото и драгоценности?

Он ухмыльнулся и наконец-то сорвал с меня свои глаза и устремил их в письменный стол. Крайс перебрал кипу различных бумаг и сунул мне одну из них через стол.

На ней была изображена карта Сапфировой долины с отмеченным местом посреди разливающихся рек.

― Я так полагаю, мы находимся в этом самом месте?

Он кивнул, затем потянулся и постучал ногтем по отметине.

― Здесь находится частица давно разрушенного мира. Замурованное в камнях эхо древней магии. Магических артефакт, один из нескольких, разбросанных по всему миру.

Я скептично улыбнулся, на что он, естественно, обратил внимание.

Крайс поставил локоть правой руки на стол и раскрыл пальцы веером.

― Один из подобных артефактов уже на мне.

― Безделушка, ― отрезал я, делая небольшой глоток.

― «Не играй с огнем, чужак»

― «Пусть покажет, на что способен. Мне интересно, говорит ли он правду»

― «Тебе не нужна эта правда, поверь мне»

Крайс резко изменился в лице, его взгляд стал более твердым и проникающим, словно сталь. Он резко схватил со стола нож и приставил его к моему горлу, вытянувшись через весь стол. Клинок кольнул мою кожу в районе адамова яблока.

― Поговори же со мной, ― прошипел он мрачным голосом, заглядывая в мои глаза.

― Да мы и так вроде неплохо общались, ― отвечал я, прогибаясь в шее от клинка.

― А я и не с тобой разговариваю, пацан. Ты мне совсем не интересен. А вот то… То, что сидит внутри тебя.

― Не понимаю, о чем ты. Внутри меня только дерьмо, которое, похоже, вот-вот вырвется наружу.

Он убрал от меня нож, но в следующе мгновение мне в висок припало ладонью так сильно, что я слетел со стула и распластался на полу. Лейла сделала два шага назад, продолжая смиренно наблюдать на происходящим.

Крайс вытянул руку в мою сторону. Я ощутил, как мое тело сковало, словно льдом. Было жутко холодно, и я не мог пошевелиться.

― Безделушка… Безделушка, говоришь!?

Он стал двигать рукой вверх, и я поднимался в воздухе вместе с ней. Мои внутренности стали сжиматься, кровь хлынула из носа. Боль пробила меня от пяток до макушки.

― «Сделай же что-нибудь! Он меня сейчас разорвет!»

― «А я и не могу… Я же предупреждал тебя. Я говорил, что кольцо сдерживает мои силы»

Крайс принялся крутить меня в воздухе. Кровь из моего носа брызгала во все стороны.

― Выходи, демон. Будь зайкой. Или мне следует порвать в клочья этого пацана, чтобы увидеть тебя? Если так, то запросто…

― «Неужели ничего нельзя сделать? А-а-а-а… какая боль… я долго так не протяну»

― «Думай о хорошем, чужак. Это единственный совет, который я могу тебе дать»

В один момент мне показалось, что я начал терять сознание. Все в глазах расплывалось. Лейла стояла за спиной Крайса, виновато уткнувшись в пол. Что, ей было стыдно смотреть на меня?

Неужели это мой конец? Вот так, по своей глупости…

Вдруг краем уха я услышал какие-то крики у