Коротконогий длиннорукий толстяк истерически завизжал, потрясая кулаками:

– Галях! Нарсяшька, грепаные сюки!!! Кто жечь моя дома, машин моя гост?!! Вы куда клядеть, каслы?!

Появившиеся откуда-то холуи Быбы, суча руками, что-то говорили в свое оправдание. Истерично замахав руками, тот что-то выхватил из кармана, и шум пожара заглушили несколько громких хлопков подряд. И Галах, и Нарзаша тут же как подкошенные повалились на землю. Увидев это, Андрей даже присвистнул от удивления. Такая скоропалительная расправа говорила о многом. Скорее всего, Быба понес колоссальные убытки. Но несколько мгновений спустя Лавров понял: дело было не только в убытках. Подбежавший к Быбе крупный бородач с иссиня-черными патлами, за которым неотрывно следовали двое «качков», зло оскалившись, яростно заорал, тыча пальцем в сторону пылающей виллы:

– Где мой Гиви? Он там? Он сгорел? Это как называется? – в крайнем бешенстве затопал он ногами. – Кто говорил, что твой дом – как крепость? Ты знаешь, что я сделаю с тобой за своего кореша? Ты знаешь, сколько товара и бабла сгорело в моей тачке? Да за это с тебя шкуру мало заживо содрать! Эй, а ну взяли его и отправили в огонь! Живо!!!

Быба испуганно отпрянул назад, вскинув перед собой пистолет. Но выстрелить он успел всего один раз. Бородач, вскрикнув, схватился за руку. «Качки», в один миг скрутив вопящего и воющего Бармиханова, поволокли его к пылающему дому. Отворачиваясь от нестерпимого жара, они раскачали злосчастного Быбу за руки и за ноги, швырнув его в окно, из которого вырывался рвущийся вверх поток огня. Андрей с некоторым внутренним содроганием увидел, как в оконном проеме на мгновение появился охваченный пламенем человеческий силуэт, после чего рухнул обратно. В этот момент в конце улицы замигали маячки и послышались сирены пожарных машин.

– Артем! Денис! – держась за руку, продолжал бушевать бородач. – Осмотрите округу! Эту суку, которая подпалила, поймать – и тоже в огонь!

– Шеф, пожарники едут! – один из «качков» указал в сторону машин. – Да и менты, того гляди, заявятся.

– Плевать! – рявкнул тот, замотав косматой головой. – Ищите! Где эти афганские чучмеки? Пусть тоже подключаются! Пусть ищут, ... ишаки! Я должен расквитаться за Гиви!

– Они смылись, шеф! – сообщил второй «качок». – Когда только загорелось, деру дали.

– Ищите вдвоем! – Бородач, судя по всему, готов был скрежетать зубами.

Понимая, что сейчас его могут обнаружить и тогда он будет безнадежно рассекречен, Лавров, пригибаясь, поспешил в сторону полосы отчуждения. Собственно говоря, здесь ему больше делать было нечего, раз, по словам холуев бородача, «верблюды» под шумок успели куда-то дать деру. Плевать! Пусть они и смылись, но – уж точно! – без доставленного ими сюда «товара». Это означало, что теперь и остатки груза, который нес «караван», в общей сложности составлявший около полутонны наркотической отравы, усилиями команды спецназовцев уже никогда не дойдут до своих недалеких потребителей.

«Ну и хрен с вами! Далеко не ускачете. Фотороботы главаря, по идее, должны быть у всей транспортной милиции...» – рассудил Андрей, направляясь к стене, чтобы, не теряя времени, перебраться наружу. Зарево пожара освещало всю округу, и теперь даже в отдалении местность просматривалась относительно хорошо. Оглянувшись, Лавров увидел, как следом за ним по проходу между участками метнулась крупная угловатая тень. Послышался хрипловатый возглас:

– Стой, падла! Стреляю!

Грохнул выстрел. Быстрокрылой пташкой мимо уха порхнула пуля, цокнув по бетонной стене. Андрей обессиленно рухнул навзничь, успев правой рукой схватить нож. Глядя на него со стороны, можно было бы подумать, что на земле лежит убитый. А Лавров и решил притвориться убитым, чтобы иметь возможность избавиться от преследователя. Пытаться перемахнуть через стену под прицелом безусловно сильного стрелка было бы сущим самоубийством. Поэтому наилучшим в данной ситуации было пойти на хитрость.

Впрочем, здесь тоже имелись свои нюансы. «Качок», помимо бицепсов, наверняка имел и вполне работоспособные мозги и запросто мог подстраховаться, выпустив в него еще одну пулю, – например по ногам. Поэтому исход этого не совсем обычного поединка определяло слишком многое – и выдержка, и точный расчет, и боевая выучка...

Безвольно откинув голову, Лавров краем глаза наблюдал за «качком». Вот прислужник бородача на бегу чуть замедлил шаг. Вот он поднимает пистолет... Пора! Неуловимый глазом мах руки отправил в его сторону сверкнувший в свете пожара остро отточенный клинок ножа, который, в долю секунды преодолев расстояние в десяток шагов, точно вошел в грудь «качка» с правой стороны, ближе к плечу. Отчаянно вскрикнув, теперь уже тот рухнул навзничь, выгибаясь и корчась от мучительной боли, пронизывающей грудь.

Не теряя больше ни секунды, Андрей оттолкнулся ногой от кирпичного штабеля и, схватившись за арматурные прутья, взметнул тело над стеной, разом перелетев через острые верхушки арматурин. Почти сразу же раздалось несколько выстрелов вслед, сопровождаемых отборной бранью.

– Не уйдешь, падла! – подбегая к стене, яростно заорал второй «качок», судя по всему, собираясь последовать за беглецом.

Но у того на сей счет были свои соображения. Вспомнив, что где-то рядом со стеной валялась отменная крепкая палка, Лавров поспешно надел на голову прибор ночного видения. Схватив увесистый дрын, он оперся одной ногой о колоду и резко поднялся наверх. В этот же самый момент «качок» тоже поднялся над стеной. Но едва он, держась за арматуру, выглянул из-за ограждения, что-то увесистое и твердое с размаху грохнуло его по лбу. Только и успев выкрикнуть «Ё-о-о-о-о!!!», «качок» кувырком полетел назад. Вслед за ним через ограду полетела суковатая дубина.

«Это вам для полной симметрии, ребятки! – захватив сумку и спешно удаляясь прочь, мысленно отметил Андрей. – А то как-то несправедливо получается – один свое получил, а другой – не клят, не мят... А вот Быбе – ё-мое! – уж и вовсе перепало через край за все его грехи!..»

Уйдя подальше от территории Мельничного, за ширмой зарослей Лавров вновь облачился в свой костюм. Уложив камуфляж и все прочее в сумку, тщательно протер лицо носовым платком, чтобы убрать возможные намеки на то, где он только что был, поправил расческой волосы и, как ни в чем не бывало, направился в сторону АЗС. Через дорогу от нее Лавров еще засветло заметил железную «улитку» остановки. Дождавшись маршрутку, он с невозмутимым видом сел в салон, вскользь наблюдая за пассажирами, неотрывно взирающими через окна на Мельничный, все еще светящийся багровым заревом.

– А что там случилось, вы не знаете? – обернувшись к нему, спросила бойкая девчонка лет шестнадцати в кожаной куртке и с пирсингом в носу.

– Да, похоже, пожар... – Андрей пожал плечами.

– Это я и сама вижу... – разочарованно поморщилась та. – Я думала, вы знаете, что именно горит.

«Газель», рванув с места, помчалась в город. Слушая пересуды своих попутчиков, Лавров рассеянно глядел в окно и, размышляя о том, куда могли податься «верблюды», выбирал между двумя вариантами их возможных действий. Не исключалось, что те попытаются здесь же, в Оренбурге, на неопределенный срок залечь на дно, пока все не уляжется. Но очень велика была и вероятность того, что те могли, может быть даже в ближайшие часы, направиться в сторону Уфы. Но на чем, когда и как?