интересного, я уже начинаю серьёзно думать-прикидывать на тему, куда нам из скопления податься. Озадачил Мозга и вообще стал пристально шерстить данные, даже в плане «сказок, легенд, тостов».

И вот, на пятнадцатый день, с одним из кораблей пропадает связь, на минуту, что уже серьёзно. Так-то перебои с сигналом — скорее правило, чем исключение, но на несколько секунд или при серьёзной грозе. А тут — ни того, ни другого. И Самсон, как ближайший, рванул к месту откуда пришёл последний сигнал.

— Тварь, странно, но небольшая, меньше корабля…

И тишина в эфире. Более того, от сферы в байке — ни ответа, ни привета. Сам Здоровяк жив, о чём Мозг знал, но понятно, что не надолго, и вообще надо поспешить.

Добираемся и видим… ну совершенно бредовую картину. Итак, ховер Здоровяка толкает дирижабль местных, причём явно на «ручном управлении», в смысле электроактивность байка равна нулю. Сам дирижабль опутывает этакая паутина из щупалец, не слишком частая, но явно пробившая в нескольких местах борта. И, что главное, совершенная, просто невозможная в условиях Ниблума тишина в электроспектре. То есть корабль с нулевой электроактивностью, ховер — также, работает на химическом сгорании с заклинившим «газом». И, единственный электроактивный объект — Самсон, но не его доспех, который тоже «мёртвый». Стоит Здоровяк на верхушке дирижабля, отбивается от тянущихся к нему щупалец пушкой, как дубиной. Вполне успешно, щупальца до него не добираются.

И тварь — просто чёрная дыра в электроспектре. Вот вообще ноль, более того, вокруг неё зона «пониженной ионизации», как выдают данные.

— Ну ты, Здоровяк, даёшь! — с облегчением, весельем, ну и одобрением выдал в командный чат Клемент.

— Он не слышит, Клем. Доспех нерабочий, у здоровяка вообще есть полчаса, не больше, — сообщила Мила.

— Судя по всему — экипаж уже мёртв, — отметил я. — Может, эта тварь экранирует… Да блин, похоже она втягивает энергию, как коллапсар, хрен её знает, как такое вообще возможно! Но, скорее всего, экипаж мёртв. Или от снижения электроактивности до нуля…

— С таким не живут, — экспертно подтвердил Андрюха.

— … или от травм этими щупальцами. Самсон справляется, но он — экстерминатор, да и доспех сам по себе хрен прошибешь.А местные в их костюмах — без шансов. Но какая, блин, непонятная тварь!

— Капитан Керг, крайне желательно захватить данный ксенообразец, — влез в чат Мозг. — Возможны крайне эффективные результаты исследований.

— Ну это тебе, само собой, хочется, — хмыкнул я. — Но вот чёрт знает, как с этой тварью бороться. Похоже, энергетическое вооружение против неё будет не слишком эффективно… Так, проверим, — решил я, выстрелив в одно из щупалец тау-разгонником.

И — ни хрена. Вот просто совсем: щупальца размазалось чуть ли не в блин, но снаряд его даже не прошёл насквозь, а полетел, деформированный, на дно.

— Кубик, бластером, — распорядился я, благо дракончик был в полусотне метров над нами.

И тут ожидаемо вышел полный провал: место попадания бластера почернело, но не «обуглилось». Видимо, один из механизмов поглощения энергии твари. Мало того, по линии «луча» (хотя по сути, бластер — разгонный метатель, методологически) довольно резво потянулось сжирающее энергию луча щупальце, по направлению к Дракончику.

— Отставить огонь!

При этом то, что тварь «повелась» за бластером, как по мне, помогло Самсону. Здоровяк до этого момента просто не знал он нашем присутствии, не имея возможности связи, но на луч бластера отреагировал, начав вращать фактически всем телом. Чем щупальца твари, к счастью, не воспользовались: замерли, пока она «тянулась» за бластером.

Короче, выходил расклад, в котором спасти экипаж мы однозначно опоздали — некого спасать. И наша задача, в порядке очерёдности и приоритетности: вытащить Здоровяка. На втором месте — прибить тварь. И, наконец, на третьем — забрать ховер, что как в плане приоритета на последнем месте, так и в плане осуществимости там же — просто не представляю, как нам прибрать к рукам наше имущество. Кстати, с ховером нам очевидно повезло, в том смысле, что тварь не слишком велика. Судя по тому, как она взаимодействовала с бластером, только отсутствие лишней плоти мешает ей «сожрать» струю двигателя и уронить дирижабль в пучины.

— Так, надо вытаскивать Здоровяка, — озвучил я Отряду. — Есть идеи?

— Есть, — фактически хором выдали Дабл-Р. — Подцепим его на скорости магнитными захватами.

— Звучит неплохо, — признал я. — Не попадётесь?

— Тварь достаточно медленная, — обстоятельно начал Ромка.

— Самсон — парень крепкий, — подхватила Рита.

— И вполне выдержит рывок с нагрузкой в четыре Же.

— Можно и шесть.

— Можно, а смысл? Ты сама видела скорость щупалец, вполне успеваем.

— Но…

— Отставить семейные разборки в боевом чате, — озвучил я: сурово, но внутренне смеясь. — Действуйте!

Дабл-Р рванули ховерами по сложной траектории, а я стал ломать голову себе и окружающим: как нам эту тварь прибить? Потому что это смысл нашего заказа, вообще-то. Да и судя по малому количеству нападений — есть вероятность, что это единичная тварь. А если её оставить в живых, то будет гробить местные дирижабли, не говоря о том, что может и размножиться. Несколько предложений, вроде «расстрелять тварь Энеридой», «взорвать нахрен» забраковали. Судя по всем имеющимся данным, энергетическое оружие твари не повредит, она только спасибо скажет. То есть от взрыва подействует только ударная волна, а учитывая прочностные характеристики от попадания из разгонника — плевала тварь на эту волну. Откинет на какое-то расстояние — и всё.

— Взрыв распада? — предложил Клем.

— Возможно, — не стал отвергать вариант я. — Не может быть у этой твари «стопроцентное и неограниченное» энергопоглащение. И времени нет ни черта, — отметил я, что баки с горючкой у ховера Самсона не бездонные, а электроника и вообще механизмы — ни хрена не фурычат, при том, что только этот движок мешает кораблю «утонуть».

— Не рекомендую, капитан Керг, использовать реакции-распада синтеза. Возможна неуправляемая цепная реакция с атмосферным водородом.

— Вся планета, что ли? — поёжился я.

— Не вполне, капитан.

После чего Мозг выдал схемы-данные. Выходило что «в общем» вероятность цепной реакции невелика. И если будет, то не «по всей планете», а в локальной области: сам взрыв будет создавать неблагоприятные условия для цепной реакции. Но возможность есть, хотя и невелика, меньше процента. Если бы не тварь: она не просто «жрала энергию». Она жрала энергию «сложно»: например,