предполагаемой операции. А суть такова: некая частная научно-исследовательская (и обучающая, заодно) компания Регорна затеяла экспедицию на Ворвородис. Исследовательскую и археологическую, и так, и так выходило. И нужно этой экспедиции прикрытие боевиков, что понимаемо.

Но при этом, судя по нарытому Мозгом, у этой компании затруднения со средствами. То ли ликвидными, то ли вообще — чёрт знает. В общем, ищут они телохранителей больше месяца, несмотря на то, что корабль у них свой, прикрытие надо только на планете, да и «исследования будут проводиться в ненаселённых местах». Последнее довольно иронично, потому что если места «ненаселённые» — то этим научникам нахрен телохранители не сдались… Хотя понятно, что без страховки в место, где из-за случайности можно помереть, лезут только идиоты, а не научники.

Но нанять они никого не смогли, потому что граничные условия найма выходили довольно… нетипичными. А именно, данная компания, «Исследования Кси», предлагала некие «информационные базы биологической направленности». При этом — с «гарантией нераспространения» в виде контракта, что автоматом отсекало большую часть наёмников с невысокими «баллами социальной ответственности» — их заверения в «нераспространении» не слишком высоко ценились. Деньги эта контора тоже платила, но совсем небольшие, а основной ценностью были именно базы. Уточнил у Мозга и Андрюхи — чуть ли не в один голос: «нужно, бери!» Ценник на подобные базы (о таких, какие отдают заказчики — Мозг просто не знал, не было доступа в сети) были очень и очень немаленькими. Впрочем, «хитрый ход» заказчика понятен: они отдают наёмникам, а не конкурентам, без права передачи. Правда, потому и сидят без охранников, но нас-то данный заказ устраивает и «по букве», более чем. Да и место интересное, и занятие не больше, чем на три недели, по контракту, да и доставка от заказчика. В общем, не нам — контракт нахрен не нужен. А в наших условиях — чертовски удачный.

Так что, для начала, я угомонил подпрыгивание Андрюхи и Мозга: очень у них на эти базы, даже на поверхностное описание в контракте, началось слюноотделение. Потом — связался с Иркой, выдернул её с Регорна.

— Какой контракт⁈ — заподпрыгивала Колючка, только меня увидев. — Сам орал, Колька: «Валим из Конфедерации» а ты отрыва… — на этом я Ирку заткнул, приобняв.

Не то, чтобы говорить не хотелось, просто подпрыгивала Ирка, учитывая её небольшой рост, очень забавно. А если бы я начал лыбиться, не говоря о смехе, это был бы «семейный скандал», гарантированно. Которых мы до сего момента удачно избегали, и нарушать такую чудесную традицию не было никакого желания.

— Никто отрывать тебя и Кубика, даже Мозг от работы не собирается, Ир. Сама смотри, — скинул я ей данные.

— И на кой это надо, Коль? Или базы интересные?

— Базы — интересные, — кивнул я. — Андрюха и Мозг кипятком писают…

— Прошу прощения, капитан Керг, но я…

— Мозг, это было фигурально! — отрезал я под хихиканье Колючки. — Ты — исходишь теплопроводной смазкой, так лучше?

— Да, благодарю, капитан. Данная формулировка более адекватна моему статусу.

— Ну, хоть ты доволен, — фыркнул и я. — Так вот, Ир, вам на Регорне базы шерстить — месяц, не меньше. А народ уже дурит от безделья. Не то чтобы совсем «дурит», — признал честный я, — но тенденция прослеживается нехорошая. А тут — контракт максимум на пару недель, с довольно интересной наградой, которую и за деньги-то не купишь.

— И место интересное, — отметила Ирка, просматривая данные. — Даже жалко, что я не пойду… хотя я делом занята, нужным. А меня-то зачем звал, Коль?

— Ты — карго-мастер Энериды и финансист Отряда. Вести переговоры с заказчиком без тебя — не вполне правильно. Предупредить, не по факту, а перед принятием заказа. И — провести время перед трёхнедельной разлукой, — честно ответил я, на что Ирка понимающе покивала и улыбнулась.

После чего я связался с заказчиком, которым оказался регорнский киборг Кси какой-то там жутко номерной. Судя по названию компании — её руководитель. Вполне антропоморфный, даже с чертами лица и мимикой, но при этом — подчёркнуто «робот» — одежды не носил, и, несмотря на мимику и довольно приятные черты лица, имел металлическое всё, с частью не скрываемых приводов и технологических отверстий. Мода такая на Регорне была, хотя я её не вполне понимал — но понять полностью кибернетизированного человека человеку биологическому довольно сложно, а в ряде моментов и вообще невозможно.

— Приветствую, сразу хочу предупредить по контракту: денег больше не выделю. Обязательства о непередаче данных — обязательные, как и социальные баллы. Если после этого вы заинтересованы… — с ходу начал киборг, довольно приятным и не механическим, но ощутимо «усталым», точнее «задолбанным» тоном.

Видимо — не первый раз народ откликался на его запрос, рассчитывая либо перепродать базы, либо выторговать больше деньгами.

— Николай Керг, капитан боевого отряда «Отряд Неудачников», — представился я, для начала.

— М-м-м… — прогудел Кси, явно просматривая данные. — Профессор Кси, владелец и ведущий специалист исследовательского центра «Исследования Кси». Номера и априфики вам, органикам, по моему опыту, излишни, — пояснил он, на что я кивнул. — Тем не менее, капитан Николай Керг, мной сказанное остаётся в силе. За исключением балов социальной ответственности — вы и ваша компания ими обладают.

— По остальным пунктам нас ваше предложение тоже устраивает…

— С маленькой оговоркой, — вклинилась Ирка. — Ирина Керг, финансист отряда, профессор Кси. Денежных средств, выделяемых вами, слишком мало…

— Сколько есть.

— И всё-таки…

Толку, впрочем, от Ирки было не особо: ну выбила нам «соцпакет» на задание, питание-удобства. Как по мне — и так бы дали, но пусть. А денег у Кси, похоже, действительно не было. А вот готовый к старту корабль — был, так что условились мы, что прибудем к ним на борт на следующий день. Подписали контракт, заверили на Регорне, всё честь по чести.

Правда, перед «прощанием перед разлукой» было ещё две вещи. Оповещение Отряда, что я сделал удалённо, ну и не возражал никто особо, даже, на удивление, Андрюха. Последний скооперировался с Мозгом, набрал тьмущу зондов и оборудования, и, на удивление, прямо рвался добыть интересных образцов.

И — Клементу, которого я оставил «на охране», кроме этого сообщил, что если он найдёт или подругу, или подходящего специалиста, то на Энериде вообще, и я в частности, это будем только приветствовать. Вставать в позу парень не